赤塔以北三百公里，荒芜的西伯利亚冻原上，一支华夏侦察分队正艰难跋涉。
带队的周连长举起望远镜，远处伊尔库茨克城的轮廓在寒风中若隐若现。
“记号。”他低声对身旁的侦察兵说，“第三道防线又加固了，多了反坦克桩。”
侦察兵在笔记本上快速勾勒着工事草图：“连长，这瓦西里耶夫斯基比布柳赫尔难缠。工事修得又深又密，根本不给我们渗透的机会。”
“难缠也得啃。”周连长放下望远镜，“师部给的任务，摸清所有火力点和雷区。误了事，你我都担待不起。”
这时，电台传来嘶哑的声音：“鹰巢呼叫游骑，天气转坏，一小时后有暴风雪，立即撤回。”
周连长啧了一声：“收到。告诉师部，西侧防御比东侧弱，但纵深很大，强攻会吃亏。”
……
伊尔库茨克城内，新上任的苏军远东方面军司令瓦西里耶夫斯基正在视察城防。他四十多岁，个子不高，但眼神锐利。
“华夏人的侦察队活动很频繁。”守备师长跟在他身后汇报。
“让他们看。”瓦西里耶夫斯基用马鞭敲打着加固的混凝土工事，“看得到，打不破才有用。”
他指着城外开阔地：“雷区还要加密。把仓库里那些缴获的德国跳雷全用上。华夏人的步兵喜欢渗透，让他们寸步难行。”
“司令员同志，我们的炮兵数量不足，恐怕难以覆盖所有方向。”
“那就集中使用。”瓦西里耶夫斯基语气不容置疑，“重点防御通往城市的铁路和公路。西伯利亚的冬天就是我们的盟友，华夏人的补给线撑不了多久。”
华夏军赤塔前线指挥部，王猛看着侦察分队带回的草图，眉头紧锁。
“瓦西里耶夫斯基这是要当缩头乌龟啊。工事修得跟铁桶一样。”
参谋长点头：“根据布柳赫尔提供的情报，以及我们侦察的结果，伊尔库茨克的防御体系确实比赤塔完善很多。强攻伤亡会很大。”
“统帅部什么意思？”王猛问。
通讯兵递上一份电报：“长安急电。统帅命令，暂停大规模进攻，转入对峙和小规模袭扰。同时，要求我们加快修建赤塔至前线的铁路和兵站。”
“对峙？”王猛有些不解，“现在士气正旺，不一鼓作气拿下伊尔库茨克？”
参谋长若有所思：“我明白统帅的意图了。他是要把伊尔库茨克变成一块磁铁，吸引苏军不断增兵，然后利用我们内线作战的优势，一点点消耗他们。”
王猛走到地图前，手指点着伊尔库茨克后方广袤的西伯利亚：“没错。苏军增兵伊尔库茨克，补给线漫长，冬天更难熬。我们以逸待劳，看谁先撑不住。”
他转身下令：“命令各部，停止大规模进攻准备。以团营为单位，轮番上前线进行实战练兵。小股部队不断骚扰，让瓦西里耶夫斯基睡不着觉！”
莫斯科克里姆林宫，斯大林看着瓦西里耶夫斯基发来的防御计划，难得地点了点头。
“看来瓦西里耶夫斯基比布柳赫尔清醒。他知道现在进攻是送死，防守才是上策。”
伏罗希洛夫附和道：“是的。他利用冬季和地形优势，打算把伊尔库茨克变成消耗华夏人的泥潭。”
“满足他的一切要求。”斯大林划着火柴点燃烟斗，“增兵，增援武器装备。但要提醒他，如果伊尔库茨克丢了，他清楚后果。”
“华夏人似乎停止了大规模进攻准备，转为袭扰。”
斯大林吐出一口烟：“他们在等。等我们犯错误，或者等我们耗尽资源。但我们不能等。告诉瓦西里耶夫斯基，冬天结束前，必须策划一次有限的反击，夺回一些前沿阵地，提振士气。”
……
伊尔库茨克前线，华夏军某前哨阵地。士兵们躲在防炮洞里，听着外面苏军炮弹的爆炸声。
“排长，老毛子今天打了几十发炮弹了，但步兵就是不出来。”一个新兵抱着枪说。
老兵排长靠在洞壁磨着刺刀：“这叫炮火示威。他们不敢出来打，就只能浪费炮弹听个响。”
“那我们干嘛不冲过去？”
“冲？”排长笑了，“对面雷区、铁丝网、机枪阵地，冲过去送死啊？上面有令，咱们现在的任务就是耗着。看谁先耗不起。”
这时，连部通讯兵猫着腰跑进来：“排长！今晚有行动。师属侦察营要摸对面一个据点，连里要出一个班配合。”
排长收起刺刀：“一班跟我走。告诉炊事班，晚上加餐，有肉罐头。”
深夜，一场小规模突袭在雪原上悄无声息地展开。
双方都没有投入重兵，但交锋同样残酷。天亮时，华夏军拔掉了苏军一个前沿哨所，俘获五人，自身伤亡七人。这种低强度但高频率的摩擦，逐渐成为战线上的常态。
长安统帅部，李飞看着前线送来的每日战报，对陈远说：“瓦西里耶夫斯基很谨慎，不上当。”
陈远指着地图：“他在等冬天，也在等我们急躁。但我们后方铁路修得很快，补给畅通。反而是苏军，从欧洲运物资过来，千里迢迢。”
“要给他加点压力。”李飞手指点向地图上方，“命令北海舰队，派出破交舰，骚扰苏军在北极航线的运输船。不需要击沉，吓唬他们就行。”
“另外，”他看向林望，“情报部门在伊尔库茨克城内的工作要加强。瓦西里耶夫斯基的指挥部，他的生活习惯，他手下主要将领的情况，我都要知道。”
“已经在进行中。”林望回答，“我们在城内的线报说，瓦西里耶夫斯基与部分从欧洲调来的将领有矛盾。那些人不适应西伯利亚的严寒和艰苦，怨气很大。”
“很好。”李飞点头，“找准机会，给他们加点料。比如，散播点谣言，说莫斯科打算放弃远东，或者瓦西里耶夫斯基准备用他们当炮灰。”
伊尔库茨克城内苏军司令部，瓦西里耶夫斯基确实感到了压力，不仅来自城外，更来自城内。
“司令员同志，下面部队反映，华夏人的小股袭击没完没了，士兵们休息不好，士气低落。”参谋长报告。
“让他们适应。”瓦西里耶夫斯基头也不抬，“这就是战争。告诉部队，坚决执行命令，不允许擅自出击。”
“还有……从列宁格勒调来的近卫师官兵，对配给和住宿条件很不满，牢骚话很多。”
瓦西里耶夫斯基终于抬起头，眼神冰冷：“记录所有抱怨者的名字。必要时，枪毙几个煽动者。我要的是守住这座城市，不是听他们发牢骚。”