武英殿里的狂热还在余波荡漾，京城里关于俸禄暴涨的议论，成了茶馆里最热门的话题。
而在这片喧嚣之下，一股新的暗流，正从千里之外的江南，悄然涌向京城。
半个月后，大秦国家税务总局的门前，停下了一顶精致的乌篷软轿。
轿帘掀开，走下来一位衣着华贵，面容精明的中年人。
他抬头看了看那块“国家税务总局”的崭新牌匾，眼神复杂。
他叫王循，扬州八大盐商之一，王家的当代家主。
钱谦益倒台，京城粮商灰飞烟灭的消息传到江南，如同惊雷，炸得整个士绅圈子人心惶惶。
他们本以为这只是京城的一场风波，可紧接着，那道“累进商税”的圣旨，就像一柄悬在所有人头顶的利剑，让所有人都感受到了刺骨的寒意。
一开始，他们也串联，也咒骂，也叫嚣着要集体罢市，让新皇看看江南士子的骨气。
可王循是个明白人。
他派人去京城打探了足足一个月，得到的回报让他脊背发凉。
京城没有乱，小商贩们反而因为免税而欢天喜地，百业非但没有凋敝，反而更加兴旺。
那些新上任的税务官，全是些不要命的穷秀才，油盐不进，只认圣旨和账本。
最可怕的是，新皇用从他们这些豪商身上割下来的肉，喂饱了全天下的官吏和军士。
这下，谁还会跟新皇作对？跟自己的俸禄作对吗？
王循在轿子里枯坐了一夜，想明白了。
大势已去。
钱谦益赌的是“法统”，赌的是“人心向背”，结果输得连裤衩都不剩。
新皇陈海，赌的却是枪杆子和钱袋子。
现在，枪杆子和钱袋子，都牢牢攥在他自己手里。
再对抗，就是螳臂当车。
“老爷，咱们……真要进去？”管家在一旁，声音发颤。
王循没说话，只是整了整自己名贵的丝绸袍子，深吸一口气，迈步走上了台阶。
他不是来送死的，他是来求活的。
……
皇宫，御书房。
陈海看着眼前这个来自扬州的盐商，没有让他跪下，反而赐了个座。
“王老板，千里迢迢从扬州赶来，所谓何事？”
王循离座，恭恭敬敬地将一摞厚厚的账册，双手奉上。
“草民……草民王循，听闻陛下新政，深感天恩浩荡。特将王家在北直隶、山东、南直隶三地的所有盐铺、田庄、绸缎行的账目，尽数呈上。愿……愿主动补缴商税，为国分忧。”
他把头埋得很低，不敢去看陈海的眼睛。
这几乎是一场豪赌。他把整个家族的命脉，都摊开在了这位年轻帝王的面前。
一旁的宋献策和陆文凯，都露出了惊讶的神色。
他们没想到，江南的士绅里，竟有如此“识时务”的人。
陈海翻开账册看了几页，上面的数字清晰明了，显然是没有做过手脚的。
他笑了。
“王老板是个聪明人。”
他合上账册，递给旁边的陆文凯，示意他收下。
“知错能改，善莫大焉。朕说过，朕要对付的，是那些为富不仁、囤积居奇的国贼，而不是所有商人。你既然愿意主动配合，朕，也不能让你寒了心。”
王循的心猛地提到了嗓子眼。
只听陈海缓缓说道：“你们王家，世代经商，在江南根基深厚，人脉广博。单靠贩盐卖布，可惜了。”
“朕准许你，在江南，仿照大秦银行的模式，成立民间钱庄。”
“轰！”
王循只觉得脑子里一声巨响，整个人都懵了，不敢相信自己的耳朵。
陛下竟然……
“当然，是有条件的。”陈海的语气不容置疑。
“第一，你的钱庄，必须在大秦银行备案，接受税务总局的监管。”
“第二，放贷的利息，不得超过大秦银行定制。严禁复利，严禁驴打滚。若有违背，朕不但要抄你的家，还要拿你的头，去警示后人。”
王循的呼吸变得急促起来。
按照大秦银行，利息虽低，但这是陛下金口玉言，官方承认的合法生意！
只要规模够大，薄利多销，这背后是何等庞大的利润！
更重要的是，这等于把他王家，从一个随时可能被清算的“旧士绅”，变成了新朝金融体系的一部分！
他不再是皇帝的敌人，而是皇帝钦定的民间钱庄！
这是何等的荣宠！这是何等的机遇！
“草民……草民……”王循激动得浑身发抖，眼泪都下来了，对着陈海砰砰砰地磕了三个响头，“草民，谢陛下天恩！王家上下，愿为陛下效死！肝脑涂地，在所不辞！”
陈海平静地看着他，摆了摆手：“去吧。朕等着看你，如何把江南的经济，给朕盘活。”
王循千恩万谢地退下后，陆文凯忍不住上前一步，脸上带着一丝忧虑：“陛下，就这么放过他？还让他开钱庄……这无异于放虎归山啊！”
陈海走到巨大的沙盘前，看着上面密密麻麻的城池标记。
“一只老虎，不可怕。可怕的，是一群老虎。朕现在要做的，就是把这群老虎，变成一群互相撕咬的狗。”
他指着江南富庶的区域。
“王循是第一个，但绝不会是最后一个。他得了好处，消息传回江南，那些还在观望、还在犹豫的士绅会怎么想？他们会发疯一样地涌到京城来，向朕摇尾乞怜，希望能分到一杯羹。”
“朕给他们一条活路，一条能继续体面地赚钱的活路。他们就会心甘情愿地，帮朕去咬那些还抱着旧黄历不放的顽固派。如此一来，江南可定，财税可期。”
宋献策抚着胡须，眼中全是赞叹。
杀人，诛心。
主公这一手，阳谋接着阳谋，堂堂正正，却让敌人根本无从反抗。
用利益分化敌人，用敌人来制衡敌人，这才是帝王心术的最高境界。
京城的局势，至此，算是彻底稳固了。
陈海的目光，从繁华的江南，缓缓移开，越过中原，最终，落在了沙盘东北角，那片白山黑水之间。
辽东。
“姜涛。”他淡淡地开口。
一道黑影，如同鬼魅般，无声无息地出现在书房的角落。
“臣在。”姜涛躬身。
“说说吧，多尔衮，现在怎么样了。”
姜涛的声音，一如既往地平稳，没有任何情绪。
“回陛下。多尔衮逃回辽东后，立刻开始在各旗强征壮丁，试图重建八旗主力。但京城一战，满洲、蒙古八旗的精锐巴牙喇，几乎损失殆尽。新征的，多是些十五六岁的少年，或是四十多岁的老弱，不堪一战。”
“而且，”姜涛顿了顿，“京城惨败的消息，已经在辽东传开。盛京城内，人心浮动。不少被掳掠至辽东的汉人，以及常年受压迫的汉军旗、包衣奴才，都在暗中串联，伺机而动。”
“多尔衮察觉到了这一点，开始在盛京大肆抓人，动用酷刑，试图用铁腕镇压。仅上个月，就有超过三百名汉人被以通敌的罪名处死，其中不乏一些汉军旗的低级军官。”
“结果呢？”陈海问。
“适得其反。”姜涛吐出四个字，“高压之下，反抗愈烈。半个月前，辽阳一带，爆发了数千人的汉奴暴动，虽然很快被镇压，但火种已经埋下。如今的多尔衮，就像是坐在一个即将喷发的火山口上，焦头烂额。”
听完姜涛的汇报，书房内陷入了长久的沉默。
宋献策和陆文凯，都从这简短的几句话里，听出了那片土地上，正在酝酿的风暴。
良久，陈海终于开口，声音很轻，却带着一股斩钉截铁的决然。
“北方的局势，已经稳了。”
“江南的钱袋子，也快要到手了。”
他转过身，目光扫过自己的三位心腹重臣。
“是时候，去跟他们算算总账了。”
“传朕旨意！”
“命罗虎、赵老四、周平、王大疤，即刻入宫，议事！”
“命兵部清点武库，核算粮草，全军……进入一级战备！”
“朕要对大清，发动灭国之战！”
灭国之战！
这四个字，如同一道惊雷，在御书房内炸响！
宋献策和陆文凯，皆是浑身一震。
他们知道，这一天终将到来。但他们没想到，会来得这么快，这么突然！
而姜涛，那张万年不变的冰山脸上，嘴角，竟微微向上挑起了一个几乎无法察觉的弧度。
他等这一天，已经等了太久了。
窗外，风起了。
一场席卷天下的风暴，即将从北京城，呼啸着刮向那片冰封的土地。