前往镇北城的第五天。
队伍翻过最后一道山梁，镇北城的轮廓在暮色中骤然铺展。
林晚樱下意识地停下了脚步，眼中闪过一丝难以掩饰的诧异。
她此前对这座“城”的想象，完全停留在杰克传递的情报里。
杰克口中自己十年前到过东来岛上一个落后的部落。
也是在那里，他发现了金矿！
当然，杰克说的是贫瘠的林中部。
那里有稀疏的人口，残破的建筑，在杰克眼里顶多算是个规模稍大的村庄。
土墙草屋，泥泞小径，处处透着蛮荒与落后。
杰克也说过，听林中部的人讲，东来岛上还有一座镇北城。
可杰克认为就凭林中部的样子，所谓的镇北城也就是比林中部人数多一点的村子。
可眼前镇北城的景象，却彻底颠覆了杰克的说法。
青灰色的城墙依山而建，高达两丈余，由规整的条石砌成，墙面虽有些许风化痕迹，却依旧坚固挺拔，城垛上隐约可见值守士兵的身影。
城门是厚重的实木打造，包着一层发亮的铁皮，门楣上“镇北城”三个石刻大字苍劲有力，透着几分久经岁月的威严。
城门前的开阔地用碎石铺就，虽不算平整，却远比山林中的土路好走，远处还能看到几条延伸向城内的街巷轮廓。
“这……这就是镇北城？”林晚樱下意识地喃喃出声，语气中带着一丝不易察觉的惊叹。
魏无忌走到她身边，见她神色动容，脸上露出几分自豪：“没想到吧？镇北城在东来岛是最大的城池了。当年苻誉城主的父亲在位时，就花了十几年时间修建，才有了如今的规模。”
“走吧，进去看看。让人开开眼！”
队伍朝着城门走去。
值守的士兵远远看到他们，便警惕地握紧了手中的长矛。
待他们看清是魏无忌时，这才放松了戒备，笑着打开城门放行：“魏大哥，可算把你们盼来了！苻誉城主早就吩咐过，说你们这两天应该会到。”
“辛苦各位兄弟了。”魏无忌拱了拱手，带着队伍走进城内。
一踏入城门，林晚樱更是暗暗心惊。
城内的街巷规整有序，两旁的建筑多是砖木结构，青瓦白墙，虽不算奢华，却都坚固整洁。
不少房屋的窗棂还雕刻着简单的花纹，透着几分雅致。
街巷两旁有不少店铺，只是大多关着门，偶尔有几家敞开着，里面摆放着一些手工制品、农具和少量粮食，看得出曾经的繁华，只是如今显得有些冷清。
路上行人不多，大多是老弱妇孺和少量巡逻的士兵。
他们见到魏无忌等人，都会友善地打招呼，眼神中带着好奇。
尤其是目光落在林晚樱身上时，更是多了几分探究。
毕竟，这样一位绝色女子，在镇北城并不常见。
“秋围之变后，镇北城的人口损失了大半，精锐也都调去了黑礁湾，所以看着有些冷清。”魏无忌似乎察觉到了她的心思，轻声解释道，“但论城池的坚固程度，在这东来岛，还没有哪个地方能比得上镇北城。”
林晚樱默默点头，目光却在暗中快速扫视着城内的一切。
她注意到，城内的防御布置相当周密，每隔一段距离就有一个哨卡，城墙上的士兵虽然数量不多，但个个神情警惕，眼神锐利。
街巷的拐角处还堆放着一些石块、滚木等防御物资，显然是做足了应对突发状况的准备。
但她也敏锐地察觉到了城池的“虚”。
行人中鲜有青壮年男子，巡逻的士兵也多是中年模样，步伐间少了几分锐气。
店铺紧闭，街巷冷清，透着一股人力匮乏的萧瑟。
偶尔遇到几个孩童，眼神中带着与年龄不符的拘谨。
杰克所说的“东来岛贫瘠、人口稀少”的情报看似与现实相悖，实则歪打正着的符合上了。
阴差阳错下，人们嘴里的秋围之变，帮了他们的大忙，极大的削弱了东来岛的实力。
杰克等人只在林中部附近活动，从未真正踏入镇北城，他们看到的只是林中部的边缘地带，自然觉得贫瘠。
而镇北城的“繁华”，不过是前人留下的根基，如今早已是外强中干，人口锐减、兵力空虚，正是最虚弱的时候。
林晚樱心中暗暗庆幸，幸好自己坚持跟着队伍前来。
若是只凭杰克的情报，恐怕会严重误判镇北城的实力，进而影响后续的全盘计划。
这一趟，她不仅亲眼确认了镇北城的虚实，更摸清了东来岛的真实情况，这笔“情报账”，赚得极值。
队伍穿过几条街巷，来到城中心的一处院落前。
院落不算特别宏大，却很规整，门口有两名士兵值守，看到魏无忌，立刻躬身行礼：“魏大哥，城主正在院内等候。”
魏无忌点点头，转头对林晚樱说道：“林姑娘，前面就是城主府了。我需要进去向苻誉城主禀报物资需求，领取补给，恐怕没时间陪你了。你看你是想在附近逛逛，还是我先给你安排一处住处歇着？”
林晚樱思索片刻，脸上露出温和的笑容：“不麻烦魏大哥了。我一路赶路也有些累了，若是方便，就劳烦你给我找个附近的住处就行，简陋些也没关系，我不挑剔。”
“好，那你跟我来。”魏无忌应道，带着她绕到城主府西侧的一条小巷里。
小巷内相对安静，两旁是几户人家，大多门户紧闭。
魏无忌在一处院落前停下，敲了敲院门。
很快，一位白发苍苍的老妇人打开了院门，看到魏无忌，脸上露出慈祥的笑容：“是魏小哥啊，快进来。”
“张婆婆，打扰您了。”魏无忌笑着说道，“这位是林晚樱姑娘，是我们的朋友，这次跟着我们来镇北城，想在您这儿借住几天，您看方便吗？”
张婆婆上下打量了林晚樱一番，见她容貌秀丽，态度温和，连忙点头：“方便方便，林姑娘快请进！我这院子空着两间房，干净得很。”
林晚樱跟着老妇人走进院子，院子不大，却收拾得干干净净，墙角种着几株不知名的花草，透着几分生机。
老妇人领着她来到一间西厢房，房间内陈设简单，一张木板床，一张桌子，两把椅子，还有一个简易的衣柜，却擦拭得一尘不染。
“林姑娘，你先住着，有什么需要就跟我说。”张婆婆笑着说道，“晚饭我一会儿给你送过来。”
“谢谢张婆婆，麻烦您了。”林晚樱连忙道谢，语气真诚。
魏无忌叮嘱道：“林姑娘，你安心在这里住下，我处理完物资的事情，再来看你。镇北城内很安全，你要是想逛逛，也可以四处走走，但别走远了。”
“好，谢谢魏大哥。”林晚樱点点头，目送魏无忌和张婆婆离开，轻轻关上了房门。
房间内瞬间安静下来，林晚樱脸上的笑容渐渐褪去，眼神变得深邃起来。
她走到窗边，推开窗户，望着窗外小巷的景象，心中思绪万千。
镇北城的坚固超出预期，但虚弱的本质并未改变。
人口锐减、精锐尽出，这对她和布莱克来说，依旧是绝佳的机会。
接下来，她要做的，就是趁着在镇北城的这段时间，进一步探查城内的防御部署、物资储备，最重要的是搞清楚苻誉这个人的具体情报。
他是个什么性格，什么能力的人，自己必须探查清楚，将最精准的情报传递给布莱克。
她轻轻攥了攥手心，眼中闪过一丝坚定。
东来岛的棋局，已经渐渐朝着她预期的方向发展，而她，将是最终的执棋者。
窗外的天色渐渐暗了下来，街巷里传来几声稀疏的犬吠，远处城主府的方向隐约有脚步声传来。
林晚樱关上窗户，走到床边坐下，开始梳理这一路来获取的所有情报，心中的计划，也愈发清晰、周密。