而在驿站另一角，一个身着青色游侠服的男子独自饮酒。
他将佩剑横放在桌上，剑柄上缠绕的流苏随着呼吸轻轻晃动。
元玄曜的目光落在那流苏上时，瞳孔微微一缩。
那是南朝特有的 “八宝络”，用八色丝线编织而成，缀着细小的银铃。
只是此刻银铃被人刻意摘掉，只留下流苏的骨架。
这种样式，只有南梁 “金缕衣” 杀手才会使用。
那人低着头，长发遮住半张脸，手指却无意识地在剑柄上摩挲。
指腹上有常年握剑留下的薄茧。
他看似在独自品酒，实则全身气机都锁定了元玄曜。
像一条潜伏在暗处的毒蛇，只等最佳时机便会发动致命一击。
元玄曜端起酒碗，将浑浊的马奶酒一饮而尽。
辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住心头的寒意。
北海王的人、南梁的 “金缕衣”，还有那些隐藏在暗处的势力，都想让他死在这北上的路上。
就在这时，驿站那扇破旧的木门被猛地推开。
“吱呀” 一声，带着一股刺骨的寒风灌了进来。
油灯的火苗剧烈跳动了几下，险些熄灭。
所有人的目光都下意识地投向门口。
走进来一行人，为首的是个身材魁梧的虬髯大汉。
他身穿厚重的黑色皮裘，领口和袖口都沾着风沙，腰间挎着一柄弯刀。
刀鞘上镶嵌着几颗粗糙的宝石，在昏暗的光线下闪着微弱的光。
他身后跟着七八名护卫，个个身材高大，穿着同款皮袄，腰间都别着短刃。
步伐沉稳，每一步都踩得地面微微发颤，一看就是常年在边境厮杀的硬茬。
他们一进来，驿站内原本嘈杂的声音瞬间消失，连呼吸声都变得微弱。
几个正在划拳的商人下意识地停了手，端着酒碗的手僵在半空。
角落里的 “金缕衣” 杀手也抬起头，目光在虬髯大汉身上扫过，随即又低下头，手指却攥得更紧了。
“秦老爹，您可算来了！”
驿站老板 —— 一个干瘦的小老头，脸上堆满谄媚的笑容，连滚带爬地迎上去。
他的腰弯得几乎贴到地面，双手在身前不停地搓着，眼角的皱纹挤成一团。
“灶上刚炖好的羊肉，我这就给您端上来！”
被称为 “秦老爹” 的大汉随意点了点头，声音洪亮如钟。
“不必急着上肉，先给弟兄们打两坛好酒。”
他的目光像雄狮巡视领地般扫过驿站，最后精准地落在了元玄曜身上。
那目光带着几分审视，几分探究，还有一丝不易察觉的惊讶。
元玄曜心中一凛 —— 他认识自己？
秦老爹咧嘴一笑，露出一口被马奶酒染得焦黄的牙齿，大步流星地朝着元玄曜走来。
他每走一步，驿站内的空气就凝重一分。
仿佛有一只无形的手在慢慢攥紧所有人的心脏。
那三个北海王的探子，手已经摸向了腰间的兵器，指关节因为用力而泛白。
角落里的 “金缕衣” 杀手也端起了酒碗，看似在喝酒，实则在调整呼吸，随时准备出手。
秦老爹在元玄曜桌前站定，魁梧的身形像一座小山，将元玄曜完全笼罩在阴影中。
一股混合着皮革、马汗和淡淡血腥的气息扑面而来。
那是常年在边境征战的人才有的味道。
“这位小哥，一个人？”
他的声音震得桌上的酒碗都嗡嗡作响，碗沿的酒液溅出几滴，落在满是油污的桌面上。
元玄曜缓缓抬起头，迎上秦老爹的目光。
他看清了那张脸 —— 虬髯浓密，遮住了大半张脸，但眉眼间的轮廓却有些熟悉。
是谁安排的 “引路人”？
可对方这副打扮，又让他不敢确定。
他没有直接回答，而是反问道：“老爹是走北线的商队？”
秦老爹愣了一下，随即大笑起来，声音在驿站里回荡。
“小哥好眼力！我们要去怀朔镇，运些货物过去。”
“看小哥你这身手，不像是普通的旅人，不如跟我们搭个伴？”
“这北线不太平，多个人多份照应。”
他的语气带着几分试探，眼神却紧紧盯着元玄曜的脸，仿佛要从他的表情中看出些什么。
元玄曜放下酒碗，指尖在碗沿轻轻划过。
他知道，这是有人给自己安排的退路，也是进入北方棋局的入口。
他没有理由拒绝。
“有何不可？”
他吐出四个字，声音平淡，却带着不容置疑的坚定。
“爽快！”
秦老爹一拍大腿，震得长凳发出 “嘎吱” 的呻吟，仿佛随时会散架。
他对着驿站老板喊道：“老板，上最好的烤羊腿，再打两坛陈年马奶酒！给这位石兄弟压惊！”
很快，一盘热气腾腾的烤羊腿被端了上来。
羊腿外皮金黄酥脆，冒着油花，香气四溢，瞬间盖过了驿站内的杂味。
秦老爹亲自给元玄曜满上一碗酒。
酒液清澈，泛着琥珀色的光，与之前元玄曜喝的劣质酒截然不同。
“小哥，怎么称呼？”
他端着酒碗，目光灼灼地看着元玄曜，带着几分探究。
“石。”
元玄曜只吐出一个字。
他不能暴露真实姓名，“石” 是他临时想的化名，简单，不易引人注意。
“石兄弟。”
秦老爹重复了一遍，端起酒碗。
“来，走一个！”
他仰头将碗中的酒一饮而尽，酒液顺着嘴角流下，滴在皮裘上，留下深色的印记。
元玄曜也端起酒碗，浅尝一口。
醇厚的酒香在口中散开，带着一丝甘甜，比之前的劣质酒不知好上多少倍。
“看石兄弟这手上的老茧，还有这沉稳的气度，不像是走江湖混饭吃的啊。”
秦老爹放下酒碗，目光落在元玄曜的手上。
那双手布满老茧，虎口处还有一道浅浅的疤痕，是常年握刀留下的痕迹。