片刻后，元玄曜率领百骑，缓缓进入怀朔镇。
他身披黑甲，面容冷峻，眼神深邃。
在肃杀的边镇之中，他如同沉默的钢铁雕塑，不动如山。
他坐下的战马，四蹄踏过城门时发出的踏踏声，仿佛带着某种古老的律动，瞬间驱散了城内压抑的死寂，带来了一股凛冽而坚定的生机。
他翻身下马，目光落在李崇身上。
“李将军辛苦了。柔然大军压境，怀朔镇危在旦夕，你可有良策？”
元玄曜的声音不大，却带着一种直抵人心的力量。
李崇苦笑一声，那苦涩中带着深深的无奈与自责。
“侯爷，柔然势大，末将已是黔驴技穷。我军已多日未尝饱饭，士气低落，恐难支撑三日。”
他躬身抱拳，声音沙哑。
元玄曜没有说话，他走到城墙边，望向城外黑压压的柔然大军。
那股属于草原的腥臊与杀气，丝毫未能动摇他的心神。
他目光锐利，冷冷说道：“柔然虽众，却并非无懈可击。他们远道而来，后勤必然不济，其扎营松散，正是骄兵之态。李将军，你可愿随本侯杀出一条血路，重铸怀朔镇荣光？”
李崇身体剧震，猛地抬头。
他感受到元玄曜身上那股沉稳与决绝，那股气势比他见过的任何一位镇将都要强大，仿佛能以一人之力抗衡千军万马。
那是一种超越凡俗、令人屏息的威压。
他立刻单膝跪地，抱拳道：“末将愿随侯爷，赴汤蹈火，万死不辞！”
他的声音因激动而颤抖，眼中重新燃起了熄灭已久的战意。
“好。”
元玄曜嘴角勾起一抹冷笑，那笑意带着对胜利的绝对自信，更有一种对天下棋局的掌控感。
“李将军，立刻召集所有将士，本侯有话要说！本侯要让那些柔然人知道，犯我北魏者，虽远必诛！”
校场上，元玄曜目光扫过所有将士，沉声怒吼：“诸位将士，本侯知道你们心中有怨有恨！但如今柔然入侵，怀朔镇危在旦夕！你们是选择坐以待毙，还是选择拿起手中兵器，随本侯杀出一条血路，保卫家园，重铸我北魏荣光？！”
“杀！杀！杀！”
将士们齐声怒吼，声震云霄，那声音仿佛要将压抑在心头多年的怨气与不甘尽数宣泄而出。
士气瞬间高涨，如同一团被点燃的烈火，烧尽了先前的颓丧与死寂。
当夜子时，元玄曜率军奇袭柔然大营。
他身先士卒，左肩的玄鸟图腾在重甲下隐隐灼热，磅礴的力量充斥全身，仿佛有古老的神只在他血脉中苏醒。
斩浪刀在月光下划出凌厉弧线，每一刀都带着开山裂石的威势。
刀锋所至，柔然勇士无一合之敌，断肢残骸，血肉横飞。
他如一尊从地狱中走出的战神，在敌军大营中杀出一条血路，其威势令敌人肝胆俱裂。
秦雄、李崇等将士紧随其后，士气如虹。
他们仿佛被元玄曜身上那股滔天战意所感染，爆发出前所未有的力量。
一夜血战，柔然大营溃不成军，狼狈北遁，丢盔弃甲，尸横遍野。
怀朔镇之围尽解，北境烽烟暂熄。
元玄曜以雷霆手段，再次向天下宣告其不可撼动的军事威能，也向所有窥伺北魏的敌人展示了“潜龙”的獠牙。
怀朔镇的战火平息，元玄曜没有片刻停留。
北境的烽烟虽暂时熄灭，但他心中的疑云却愈发浓重。
柔然虽退，但那遥远的雁门烽火，以及驿丞腰间“玄鸟”符牌所揭示的百年图腾之秘，都指向一个更深、更庞大的阴谋。
他知道，击退柔然不过是这盘大棋中的一小步，真正的敌人远比柔然铁骑更为隐秘和强大。
那股深埋地底的“玄鸟”阴谋，才是他真正要面对的滔天巨浪。
就在元玄曜部署怀朔镇后续防务之际，一封由张穆之星夜兼程送来的密信，打破了他所有的计划。
信中言简意赅，只提及数日前林妙音在宗正寺密室中意外发现了一份残破的古老缣帛。
其上字迹模糊，却隐约可见“龙鸟之盟”“双龙戏珠”等字样，并暗示此事与孝文帝遗诏有关，牵涉甚广。
石弘渊祖父命她速回沧海郡，切勿声张。
元玄曜紧握密信，指节因用力而泛白。
孝文帝遗诏！龙鸟之盟！
这些字眼像惊雷般在他脑海中炸响。
他猛然想起独孤雁曾提及的“玄武之盟”，以及青鸟血书上的“勿信独孤”警告。
他意识到，这并非寻常秘闻，而是足以颠覆他所有认知的惊天大秘。
原本计划返回邺城揭露娄昭君与“暗鸦”的勾结，此刻显得有些次要。
他必须立刻回到沧海郡，与祖父石弘渊和林妙音汇合，彻底厘清这团乱麻。
这个借口，是他为自己南下沧海探寻更深层秘密所设下的完美伪装，也是他棋局中环环相扣的下一步。
在确认怀朔镇防务无虞，并留下足够力量镇守后，他在晨曦中，于万众瞩目下，再度以“旧伤复发，需归家静养”为由，绝尘南下，直奔沧海郡。
他左肩玄鸟图腾下的血脉依旧躁动，刮骨之痛的余韵也时时袭来，仿佛在提醒他正行走在生与死的边缘。
这让他伪装的“旧伤复发”显得格外真实。
苍白的脸色、偶尔紧蹙的眉心，以及那份刻意压制却又时不时流露出的疲惫，都让他的“伤情”无可置疑。
马车滚滚，碾过北地初秋的尘土，卷起漫天烟尘。
车厢内，林妙音低着头，专注地用小巧银刀刮削药材。
清苦气息弥漫，试图冲淡空气中那股若有似无的血腥味。
她纤细的指尖偶尔轻颤，每一次刮削都像是在细细描摹元玄曜体内那尚未完全平复的血脉紊乱。
她轻声问：“在想什么？”
声音轻柔，却带着一股安抚人心的力量。
元玄曜声音沙哑，带着一丝疲惫，却又蕴含着无法言喻的沉重：“在想……家。”