曹小梅安排人，专门盯着朱老歪和鸡脖子。
第二天，曹合义重病的消息，果然被他们偷偷派人传到了临石镇。
罗老九大喜，当晚就跑到曹合义的房间，与他唠了半宿。
没等到天亮，拂晓时分，山寨里大大小小的头目，包括朱老歪和鸡脖子，忽然被叫到了大山洞中。
人太多，坐不下，只能站着。
曹合义斜躺在坐榻上，裹着厚厚的棉被，被四个小崽子抬到了石台边缘。
在场的人，只有极少数知道这是在演戏。
大多数人看到这个场景，都明白有大事发生，歪着头低声议论着什么。
等了一会儿，小北海走上前，忽然大声说：“兄弟们，大掌柜身子不舒坦，这些日子要养病，有些事儿想交代交代。”
朱老歪一听，趴在鸡脖子耳边说：“都要交代后事了，还养什么病啊。”
鸡脖子点点头：“先听着吧。”
这时，曹小梅从后面出来，慢慢把曹合义扶了起来。
曹合义靠在坐榻上，脸色苍白，歪着头，看起来一丝力气都没有。
下面安静下来，小北海拿来一个铁皮喇叭，举到了曹合义的面前。
“兄弟们，这几天，我身子不舒坦，让大家担心了。”
说着，他忽然咳嗽几声，曹小梅赶紧递上来一碗水，喂他喝了两口。
大和尚站在高台的角落里，碰碰罗老九的肩膀，低声说：“你还别说，曹大掌柜演得真像。”
“那不是废话嘛，我手把手教出来的。”
“你挺厉害啊，啥都会。”
“看戏看得多，会一点儿。”
说罢，罗老九摇摇头，示意大和尚别说话，假装难过。
两人同时耷拉着脸，低下了头。
曹合义接着说：“山寨的事情很多，总要有个管事儿的。兄弟们，我养病期间，山寨的大小事务，就让二当家做主吧。”
下面的人一听，立刻议论纷纷。
小北海大喊：“都闭嘴，听大掌柜说完。”
曹合义又假装咳嗽两声：“现在，我正式任命三镖为二当家！从今以后，他的话就是我的话，他的决定就是我的决定，都听懂了吧？”
众人齐声高喊：“听懂了。”
“好，那就让二当家，和兄弟们说几句吧。”
说完，三镖从后面走上前，接过铁皮喇叭，大声说：“多谢曹大掌柜厚爱，从今天开始，青龙山的大小事务，我将代为管理，直到大掌柜病好了。兄弟们，希望大家多多支持！”
下面的人立刻欢呼了几声，表示赞同。
三镖回头说：“小梅，让大掌柜到屋里休息去吧。”
曹小梅点点头，招呼几个小崽子过来，连着坐榻，把曹合义抬到了外面。
曹合义一走，山洞里的人都看向了台上。
三镖又说：“日本人来了，占了临石镇，那是咱们青龙山的宝贝疙瘩，咱能拱手让给别人吗？”
众人大喊：“不能，不给他们！”
“接下来，咱们要上下一心，和日本人干一仗！北海兄弟，交给你一个任务。”
小北海一抱拳：“二当家尽管吩咐。”
“有消息说，张参谋的组织了一支溃败的部队，逃进了山里，你带着绺子去联络他们，争取把他们带回来，咱们合作攻城！”
“得令！”
三镖又对众人说：“没有临石镇，大家都得过苦日子，咱们必须要抢回来。请各位做好准备，援兵一到，立刻行动！”
众人同时大喊：“得令。”
三镖双手抱拳，高高举了起来：“达摩老祖威武！”
“达摩老祖威武！”
天微微亮时，众人散去，三人也回到了木屋。
门一关，三镖坐在凳子上，喝了一大杯水：“老罗，我演得咋样？”
罗老九竖起大拇指：“挺像那么回事儿。”
“说实话，骑马打仗我不怕，就这么站台上忽悠人，还真有点儿心虚。”
“没事儿，习惯了就好。”
“那咱们接下来该咋办？”
罗老九一宿没睡，洗了把脸，点头说：“你得猖狂一些，让人觉得年轻冲动，小人得志的感觉。”
三镖嘿嘿笑了：“不是，你这难度也太大了点儿。再说了，我怎么也算是打虎的好汉，太猖狂不好吧？”
“也不是说猖狂吧，就是说话做事儿果断一些，风风火火，和曹合义不一样才行。你记住，你这几天的表现，会有人透露给城里的高木和高俊，得让他们俩判断，你不是当大当家的料，青龙山乱了。”
“哦，那行，你教着我怎么办就行。”
罗老九点点头，又说：“和尚，要把这两个兔崽子引出城，全靠你了。”
大和尚一愣：“不是，你别整得这么严重，我也就是忽悠忽悠人。”
“忽悠朱老歪和鸡脖子，就是这个计划的重中之重，你得找机会，再和他们唠一唠。”
“行，那我歇歇，马上就去。”
罗老九摇摇头：“急啥？棋要一步一步走，等两天吧。”
青龙山是个大绺子，虽然小崽子们都认识三镖，也十分佩服他，但他成了二当家，还是有不少人不适应。
闲话少说，两天之后的半晌午，朱老歪和鸡脖子已经被调到前寨，负责守门。
两人正坐在门口，一边抽烟一边晒太阳，远处忽然有个小崽子跑了过来。
朱老歪见他有些慌张，挥挥手说：“咋回事儿，见鬼了？”
小崽子满脸惊慌：“出事儿了，海爷的绺子被埋伏了！”
“啥玩意儿？”
“不说了，我得去告诉二当家了。”
朱老歪正想拉着他，旁边的鸡脖子指着远处：“不会吧，就回来这几个？”
两人往远处一看，十多个衣衫褴褛，牵着马的小崽子，低着头，正在往这边走。
等他们走到跟前，朱老歪拉住其中一个：“兄弟，咋回事儿？”
小崽子叹了口气：“被人家坑了，海爷没了！”
再想细问，小崽子摇头叹息，径直走了进去。
鸡脖子赶紧把朱老歪拉到一边，低声说：“海爷的绺子要是完犊子了，青龙山可就真没啥底气了。”
“兄弟，上回高少爷——不对，现在是高镇长，也派人跟咱俩说了，青龙山大势已去，看来还真是。”
鸡脖子点点头：“不行，我得亲自进一趟城，见见高镇长，把这几天的事儿都告诉他。”