离开赤红裂谷核心区域已有两日，周遭的环境从那种令人窒息的、仿佛被鲜血浸透的赤红与扭曲，逐渐过渡到更为常见的、天隙事件后典型的荒芜地貌——破碎的公路，倾覆的车辆残骸，以及顽强地从混凝土缝隙中钻出的、形态各异的变异植物。
空气虽然依旧带着末世特有的尘埃与腐朽气息，但至少少了那份灼热与空间不稳的压抑。
三人的脚步不算快，林曦走在最前，神识如同无形的雷达，持续扫描着前方与四周。
他的大部分心神，却沉浸在对那枚空间坐标碎片以及“虚空之尘”的感悟中。
碎片内部的银色符文如同游鱼，不断变幻组合，试图构建出通往未知之地的路径，而虚空之尘则散发着微弱却玄奥的空间波动，引导着他的神识去触摸那无形无质、却又构成世界基础的空间法则。
凯瑟琳紧随林曦身侧偏后一步，这是学生应有的姿态。
她的目光锐利，不断观察着环境，同时也在心中默默复盘着之前与影蠕虫的战斗，消化着林曦指出的关于风刃能量利用率的要点。
缠绕在她手臂和剑柄上的淡青色风旋，似乎比之前更加凝练、灵动了几分。
云瑾走在稍靠后的位置，看似随意，实则魂光境的精神力同样覆盖了不小的范围，与林曦的神识形成互补。
赤离趴在她肩头，毛茸茸的大尾巴偶尔轻轻扫过她的脖颈，带来一丝暖意，那双狐眼半开半阖，仿佛在假寐，但任何一丝异常的能量波动都休想逃过它的感知。
凯瑟琳率先打破了沉默，她的声音在寂静的旷野中显得格外清晰。
“老师，我们接下来是直接寻找安全点破解坐标，还是继续按计划，沿途记录《新时代山海经》所需的妖兽资料？”
林曦没有立刻回答，他的目光投向远处一片依傍着干涸河床形成的、生长着茂密扭曲怪树林的洼地。
那里的能量气息，比他们刚刚走过的区域要活跃和混乱得多。
“不冲突，寻找安全点需要时间，沿途的记录和资源收集本就是计划的一部分，那片洼地。”林曦缓缓开口，声音平稳，他指了指怪树林的方向。
“生命气息混杂，能量波动异常，很可能存在具有一定规模的妖兽群落，去看看，若有价值，便记录，若有威胁，便清除。”
云瑾闻言，嘴角微扬，露出一丝带着跃跃欲试的笑容：“正好，赤离最近似乎对‘幻火’的应用有了些新想法，需要实战来验证。”
她轻轻拍了拍肩头的小家伙。
赤离抬起头，喉咙里发出“咕噜”一声，算是回应，眼中闪过一丝狡黠的火光。
凯瑟琳也点了点头，握紧了手中的长剑：“明白。我会注意控制能量输出，尝试将风刃的切割力集中到更小的接触面上。”
商议既定，三人调整方向，朝着那片怪树林洼地行去。
越是靠近，空气中弥漫的腥臊气味就越是浓重。
扭曲的怪树皮色深褐，枝桠张牙舞爪，树叶稀疏且颜色暗沉，许多树干上布满了深刻的爪痕。
地面松软，覆盖着腐烂的落叶和不知名动物的骨骸，踩上去发出“沙沙”的声响，在寂静的林中格外刺耳。
“看来这里是某个掠食性妖兽族群的领地。”
林曦神识扫过，立刻捕捉到了潜藏在树林阴影中的一道道充满敌意的气息。
它们数量不少，动作迅捷，能量波动普遍在凝晶初期到中期，夹杂着几股接近魂光境的气息。
他再次取出那枚空白玉简，一边前行，一边开始记录：“于赤红裂谷外围东南方向，干涸河床怪树林洼地，发现群居性掠食妖兽，暂命名‘裂爪兽’。依据其领地痕迹及能量特征判断……”
就在这时，前方的灌木丛猛地一阵剧烈晃动！
“嗖！嗖！嗖！”
伴随着尖锐的破空声，七八道灰褐色的身影如同闪电般扑出！它们体型似狼，却更加瘦长矫健，四肢着地时肩高也接近成年人的腰部。
最引人注目的是它们的前肢，进化出了如同镰刀般、闪烁着金属寒光的巨大骨爪，长度几乎与它们的前臂相当！
它们的眼睛是浑浊的黄色，充满了饥饿与残忍，张开的嘴里滴落着粘稠的唾液，露出匕首般锋利的牙齿。
“来了！”云瑾低喝一声，肩头的赤离瞬间化作一道红光融入她体内。
下一刻，云瑾周身气息暴涨，火红色的能量如同焰浪般升腾，短刃出鞘，刃身上跳跃起炽热的、同时带着细微光线扭曲感的幻火。
凯瑟琳反应同样迅速，西尔芙所化的风旋骤然膨胀，将她完全包裹，整个人仿佛化作一道青色旋风，长剑嗡鸣，剑尖直指扑来的兽群。
林曦则是不慌不忙地将记录到一半的玉简收起，目光冷静地扫过扑来的裂爪兽群。
在他的神识感知下，这些妖兽的强弱、扑击路线乃至它们体内能量核心的位置都一清二楚。
“裂爪兽，群体狩猎，依靠速度和锋锐骨爪撕裂猎物。弱点在腰腹连接处，能量核心位于后脑下方。”林曦的声音平淡地响起，如同在课堂上传授知识，但话语内容却冰冷而致命。
“凯瑟琳，左前方三只，交错扑击，以‘风压·束缚’限制其速度，攻击腰腹。云瑾，右侧两只，魂光境领头，幻火干扰其感知，速战速决。中间这几只，交给我。”
他的指令清晰明确，仿佛早已演练过无数次。
“是，老师！”凯瑟琳毫不犹豫，身形一动，如风般迎向左前方的三只裂爪兽。
她并未直接硬拼，而是长剑划出一道道玄妙的轨迹，青色的风能量不再仅仅是锋利的刃，更化作无形的枷锁，空气瞬间变得粘稠沉重，那三只裂爪兽扑击的速度肉眼可见地慢了下来，它们发出焦躁的嘶吼，镰刀骨爪疯狂挥舞，却仿佛陷入泥潭。
“风王之缚！”
与此同时，云瑾已经与右侧那两只裂爪兽，尤其是那只气息达到魂光境的头领战在一处。
她的身法灵动诡谲，短刃翻飞，每一次挥击都带起一片扭曲的火焰光影。
那魂光境裂爪兽头领速度极快，骨爪撕裂空气发出刺耳的尖啸，但云瑾的幻火却不断干扰着它的视觉和精神感知，使得它屡次攻击落空，甚至偶尔会对着空无一物的地方疯狂撕抓，显得异常暴躁。赤离的幻术天赋，在云瑾魂光境精神力的加持下，展现出了惊人的效果。
“幻焰·千影杀！”
云瑾看准一个机会，短刃陡然爆发出数十道真假难辨的火焰残影，从四面八方笼罩向那头领。
裂爪兽头领浑浊的黄眼中闪过一丝混乱，本能地挥爪格挡那些最具威胁的残影，却不妨云瑾的真身已如同鬼魅般贴近，包裹着炽热幻火的短刃精准无比地刺入了它腰腹连接处的薄弱点！
“噗嗤！”
伴随着一声凄厉的惨嚎，幻火瞬间侵入其体内，不仅灼烧着内脏，更引动了它本就混乱的精神。
裂爪兽头领庞大的身躯剧烈抽搐起来，动作彻底失控。云瑾毫不留情，短刃顺势上撩，直接切开了它的喉咙，结果了它的性命。
另一边，凯瑟琳也抓住了被风压束缚的三只裂爪兽速度大减的机会，剑法一变，从大范围的束缚转为极致的穿透。
“风王之穿刺！”
三道凝练至极、几乎细不可见的青色流光一闪而逝，精准地没入了那三只裂爪兽的腰腹！
风能量在它们体内爆发，瞬间搅碎了内脏。三只裂爪兽连哀嚎都未能发出，便软软地倒了下去。
而林曦面对正面扑来的几只裂爪兽，手段更是简单直接。他甚至没有动用金乌法相，只是并指如剑，指尖金光流转。
“嗤！嗤！嗤！”
数道凝练的日曜剑罡破空而出，速度快得超出裂爪兽的反应极限。剑罡并非胡乱攻击，每一道都精准地穿透了裂爪兽的后脑下方，将其能量核心瞬间击碎！
那几只裂爪兽如同被按下了暂停键，保持着扑击的姿势僵直原地，随即眼中光芒黯淡，轰然倒地，气息全无。
战斗从开始到结束，不过短短数十息。
扑出来的第一批裂爪兽已然全军覆没。
林曦面无表情地走上前，先是取出万魂幡，轻轻一挥，将地上这些刚死去的裂爪兽那充满凶戾之气的灵魂精魄尽数吸纳。
幡面上幽光闪烁，隐约可见新添了几道挣扎的兽形虚影，幡内的煞气似乎又浓郁了一分。
接着，他蹲下身，检查着裂爪兽的尸体，尤其是那对标志性的镰刀骨爪。
“骨爪结构特殊，蕴含金锐之气，是炼制爪类、刀剑类法器的上好材料。”
他一边自语，一边熟练地用能量切割下那几对完好的骨爪，又从那头魂光境裂爪兽头领的尸体里，挖出了一颗鸽卵大小、散发着浑浊黄光和锋锐气息的晶核。
“魂光境妖兽晶核，能量驳杂，但金、土属性突出，可用于炼器或填充秘境。”
他将这些有价值的材料一一收起，准备稍后投入微光界。
做完这一切，他才重新拿出玉简，继续刚才中断的记录：“……裂爪兽，确认其为群居掠食性妖兽，主要攻击方式为高速扑击与镰刀骨爪撕裂，具备一定土属性或金属性抗性，弱点明确。其骨爪与晶核具备材料价值……”
就在他记录的时候，树林深处传来了更多低沉而充满威胁的嘶吼声，显然，刚才的战斗和同伴的死亡，激怒了整个裂爪兽群。
云瑾甩了甩短刃上并不存在的血渍，看向树林深处，眼神锐利：“看来刚才只是开胃菜，正主们要出来了。”
凯瑟琳持剑而立，感受着林中越来越强的妖气，非但没有畏惧，反而战意更盛：“正好，可以验证一下刚才的感悟。”
林曦记录完毕，收起玉简，站起身，目光平静地望向怪树林深处那影影绰绰、数量更多的凶厉身影。
“准备迎战。”他淡淡地说道，语气中听不出丝毫波澜，只有一种理所当然的掌控，“一个不留。”