皇城之内，景象又与城外喧嚣不同。
街道宽得能容十驾马车并行，地面铺着温润的青灵玉，行走其上，丝丝灵气顺着脚底沁入经脉，滋养身心。两侧楼阁殿宇鳞次栉比，飞檐斗拱翘向天际，雕梁画栋间鎏金泛彩，既显华贵，更藏千年底蕴。空中不许随意飞行，唯有几条清晰的流光航道，御剑修士、飞舟坐骑皆循迹而行，井然有序，不见半分混乱。
浓郁的灵气化作淡雾，萦绕在亭台楼阁之间，呼吸一口便觉神清气爽。往来行人中，即便看似普通的商贩，也多有修为在身，筑基、金丹随处可见，偶尔还能感应到元婴修士敛去气息，混在人群中漫步，不显山不露水。
“不愧是人族中枢，底蕴当真不凡。”白芷以传音入密说道，她已重新戴上一顶轻纱斗笠，将绝世容光掩在朦胧纱影后，免得招惹不必要的麻烦。
杨尘微微颔首，神念如无形水波，谨慎地探查着四周。这座皇城于他而言，就像一头沉睡的太古巨兽，平静表象下，蕴藏着毁天灭地的力量。那些遍布城郭的阵法纹路，不仅撑起了悬空之势、聚灵之效，更隐暗藏着令人心悸的杀伐气息。
城门处的冲突，不过是颗小石子投入大湖，虽激起些许涟漪，很快便被皇城固有的秩序吞没。无人上前盘问，也无人刻意关注他们，仿佛这类争执在此地司空见惯。但杨尘清楚，事情绝不会就此结束。
两人寻了家雅致清净的客栈，名唤“听风阁”。客栈自带隔绝探查的阵法，虽非顶尖，却也足够屏蔽寻常修士的窥视。
“碎星盗……这中州的势力，果然盘根错节，比北域复杂多了。”房内，白芷摘下斗笠，秀眉微蹙。她已通过客栈伙计和神念探查，大致摸清了曹英的底细——碎星盗是个亦盗亦商、游走灰色地带的庞大组织，势力渗透极广，其内不乏元婴乃至更强的高手，确实是个棘手的麻烦。
“跳梁小丑而已，不必挂心。”杨尘语气平静，他更在意的是另一件事，“入城后，便有几道隐晦的目光缀在身后，其中一道，带着巡天盟独有的冰冷秩序感。”
白芷神色一凛：“巡天盟？他们反应竟如此之快？”
“未必是专门冲我们来的。”杨尘走到窗边，望着窗外繁华盛景，“或许只是例行监察。但既被盯上，行事便需更谨慎。皇城有皇城的铁律，明面上不可轻易动武，这既是约束，也是庇护。”
话音刚落，客栈外便传来一阵整齐的脚步声，踏碎长街宁静，裹挟着一股肃杀凛然的气势。
杨尘与白芷对视一眼，并肩走到窗边向下望去。
只见一队身着制式玄甲、头盔上斜插着朱红翎羽的卫士，已将听风阁入口团团封锁。为首者是名面容冷峻的中年将领，气息赫然达到元婴初期，身后十名甲士，皆是金丹后期修为。他们动作划一，眼神锐利如刀，身上带着浓烈的血火气息，显然是经历过真正沙场的精锐。
“是皇城执法队，赤羽卫！”客栈内外响起一片低呼。赤羽卫直属人皇统辖，专司维护皇城秩序，权力极大，且执法严酷，寻常修士根本不敢招惹。
那赤羽卫统领目光如电，扫过客栈，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“碎星盗曹英及其护卫，在城门广场公然寻衅，触犯《皇城禁斗令》。现缉拿相关人等回卫所调查。方才出手之人，自行出来随我等走一趟，说清缘由。”
声音平淡，却带着不容置疑的威严。
客栈内顿时陷入死寂，所有目光都隐晦地投向杨尘所在的房间。谁都清楚，赤羽卫这是冲着那个黑衣青年来的。
白芷看向杨尘，眼中闪过一丝担忧。皇城执法队代表的是中州皇朝的权威，不同于碎星盗那般的势力，绝不能轻易动手。
杨尘面色不变，抬手拍了拍她的手背以示安抚：“无妨，按规矩来便是。正好借此看看，这皇城的‘规矩’究竟如何。”
他整理了一下衣袍，从容推开门，缓步走下楼梯。
来到客栈门口，杨尘对着赤羽卫统领拱手，神色不卑不亢：“在下杨尘。方才城门之事，是对方挑衅在先，我纯属被迫自卫，在场诸位皆可作证。”
赤羽卫统领冰冷的目光在杨尘身上停留片刻，暗自评估着他的修为与底气。杨尘气息内敛如深渊潜龙，竟让他这元婴修士也看不透深浅，心中不由多了几分忌惮。
“是否自卫，需调查后方能定论。《皇城禁斗令》之下，率先动用灵力、波及周遭者，皆需接受审查。你随我回卫所录一份口供，若情况属实，自会放你离开。”统领公事公办地说道，语气没有半分转圜余地。
就在这时，另一队人马从长街尽头疾驰而来。他们身着暗蓝色劲装，胸前绣着一枚冰冷眼瞳徽记——那是巡天盟监察天下的象征！
为首者是名面色苍白如纸，眼神冷得像万年寒冰的年轻男子，气息阴冷缥缈，竟也是元婴修为。他率众直接穿过赤羽卫的封锁，径直走到近前。
“赵统领，此人，我巡天盟要了。”年轻男子开口，声音没有丝毫温度，直接对赤羽卫统领说道，甚至没看杨尘一眼，仿佛在处置一件物品。
赤羽卫赵统领眉头一皱：“冷巡使，此乃触犯《皇城禁斗令》之案，按律当由我赤羽卫处理。”
被称作冷巡使的年轻男子这才缓缓转头，冰冷的眸子落在赵统领身上，一股无形的压力弥漫开来：“此人身份特殊，牵扯我盟机密，必须带回盟中审查。赵统领，可有异议？”
话语看似询问，语气中的强势与不容拒绝，任谁都听得明白。
巡天盟，作为横压此界的巨擘，其权势在某些方面，甚至凌驾于皇朝之上！
赵统领脸色变幻不定，显然对巡天盟极为忌惮。他沉默片刻，最终沉声道：“既然冷巡使开口，此人便交由巡天盟处置。不过，还望巡天盟日后给我赤羽卫一个说法。”
“自然。”冷巡使淡漠应了一声，目光终于落到杨尘身上，那眼神如同审视囚犯，带着居高临下的漠然，“杨尘，随我走。”
场面瞬间变得微妙至极。
碎星盗的麻烦尚未平息，皇城执法队刚要带人，如今更为恐怖的巡天盟竟直接介入抢夺！
周围的空气仿佛凝固了，所有人都看向杨尘，想看看这个来自北域的青年，究竟会如何应对——是顺从巡天盟，还是……
杨尘看着冷巡使，脸上却忽然勾起一抹淡笑，笑意里藏着几分讥讽。
“巡天盟，好大的威风啊。”
他缓缓开口，声音清晰传遍四周：
“杨某初来皇城，愿依皇城律法，随赤羽卫调查，合情合理。但你巡天盟，凭什么拿我？有皇朝法令支撑，还是有我犯罪的确凿证据？”
他踏前一步，目光如剑，直刺冷巡使：
“难不成在这中州皇城，你巡天盟就能视皇朝铁律如无物，肆意妄为？”
一语既出，满场皆惊！
谁也没料到，这个北域来的青年，竟敢当面硬顶巡天盟的巡使！
冷巡使那万年冰封的脸上，终于掠过一丝微不可察的波动——那是毫不掩饰的杀意。