新盐矿的建设如火如荼，村子里的日常生活也步入新的轨道。
人口的暴增带来了活力的同时，也带来了更为复杂的人心百态。
孙二娘凭借着一手过硬厨艺，顺理成章地成为了桃花源村后勤伙食的总负责人。
手下管着十几个妇人，负责全村三百多号人的一日三餐。
大锅灶支起来，蒸土豆、熬豆粥、炖鱼汤、偶尔还能见点新养的鸡鸭下的蛋或者一点点腊肉，伙食水平比起以往有了质的飞跃。
村民们吃得满意，孙二娘在村里的地位也水涨船高，脸上终于有了踏实的光彩。
村口新设的岗哨，张启明安排吴老二负责。
这活儿清闲，主要是留意往来动静，敲钟示警。
吴老二却闲不住，感激村子收留，总想多做点什么。发现村外竹林茂盛，便重拾起编筐的手艺，一边留意着路口，一边用砍来的竹子编织箩筐、背篓、鱼篓。
粗糙却结实耐用的竹编器具很快在村里派上用场，吴老二看着自己的手艺被大家需要，佝偻的腰背都挺直了几分。
绝大多数新来的村民，都在用各自的方式努力证明着价值，融入这个新家园。
但总有一些人，心底的不安难以完全驱散。
尤其是那几个当初跟着孙二娘从那个暗娼村子一起过来的妇人。
她们过上了从未想过的安稳日子，不用再强颜欢笑，曲意逢迎，吃饱穿暖，夜里能睡个踏实觉。可越是珍贵，就越是害怕失去。
这日午后，伙食坊里忙过了饭点，几个妇人一边清洗着锅碗，一边低声说着闲话。
“二娘，你说……咱们这好日子，能长久吗？”一个脸上带着些许风霜痕迹的妇人，忧心忡忡地开口，“村里能人越来越多，咱们除了做饭洗衣，也没别的本事……”
另一个稍微年轻些的接口道：“是啊，你看首领那几位夫人，个个年轻貌美，本事又大。咱们这些残花败柳，时间长了，会不会被嫌弃？”
孙二娘正在擦拭灶台，闻言动作慢了下来，没有吭声。
这些担忧，何尝不是她心底的一根刺？
最先开口的妇人凑近些，压低声音，带着几分过来人的狡黠：“二娘，要我说啊……咱们得找个靠山。你看首领，每天早上精神头多足！龙精虎猛的，我看着都……啧啧。他那几位夫人虽说都好，但毕竟年轻，怕是……经验不足，伺候不明白，没有喂饱首领。”
这话引得旁边几人低声窃笑起来，眼神暧昧。
年轻些的妇人胆子更大，怂恿道：“二娘，你模样身段在咱们姐妹里是最好的，以前开饭馆也见过世面。要不……你找个机会，跟首领……那个一次？只要成了，咱们以后在村里，那地位可就稳当了！首领尝了鲜，还能忘了你的好？”
孙二娘心头一跳，手里的抹布掉进了水盆，溅起一片水花。
脸上飞起红霞，啐了一口：“胡说八道什么！不要命了！”
话虽如此，那几个妇人的话，却像种子一样，在她心里悄然生根发芽。
是啊，如果能靠上首领这棵大树……自己和儿子，还有这些跟着自己的姐妹，才能真正安枕无忧吧？
想起李辰挺拔的身姿，沉稳的气度，以及那双仿佛能看透人心的眼睛，孙二娘的心跳得更快了。一种混合着恐惧、羞耻、以及一丝隐秘渴望的情绪，在胸中翻腾。
傍晚时分，孙二娘特意用新送来的鲜菇和鱼干，精心熬了一小罐汤，汤汁奶白，香气扑鼻。
深吸一口气，压下心中的慌乱，端着汤罐，走向李辰居住的内院。
院内静悄悄的，几位夫人都在忙自己的事情。孙二娘来到李辰房门前，轻轻敲了敲，里面没有回应。
“首领？您在吗？俺熬了点鲜汤，给您送来。”孙二娘低声唤道。
依旧寂静。
鬼使神差地，孙二娘轻轻推开了房门。房间里果然空无一人，收拾得整洁干净。
看着那张宽大的床铺，想到那几个姐妹的话，一个大胆而疯狂的念头占据了孙二娘的脑海。机会就在眼前！只要……只要生米煮成熟饭……
心跳如擂鼓，脸颊滚烫。
孙二娘咬了咬牙，将汤罐放在桌上，颤抖着手，开始解自己衣衫的扣子。
粗糙的手指因为紧张而有些不听使唤，外衫滑落，露出里面洗得发白的里衣。
闭上眼，深吸一口气，准备进行最后一步……
就在此时，房门外传来轻微的脚步声。
李楚雪今日帮着柳如烟整理完谷地的规划草图，想来找李辰商议一下是否可以在溪流下游开辟一小块水田试试。走到房门口，见房门虚掩，便下意识地轻轻推开。
“兄长，关于谷地……”
话音戛然而止。
映入李楚雪眼帘的，是衣衫半解、脸颊潮红、眼神慌乱无措的孙二娘，以及桌上那罐冒着热气的汤。
时间在这一刻凝固。
孙二娘如同被惊雷劈中，僵在原地，裸露的肩头在微凉的空气中激起一片细小的疙瘩，大脑一片空白，只剩下完蛋了的恐惧。
李楚雪那双清澈凤目，先是愕然，随即迅速闪过一丝了然，紧接着浮现出复杂的情绪——有震惊，有一丝不易察觉的愠怒。
她并没有立刻出声呵斥，只是静静地看着孙二娘，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵内心。
孙二娘被这目光看得无地自容，羞耻感如同潮水般将她淹没。
拉起衣衫，死死攥住领口，脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“汤，放在桌上就好。”李楚雪终于开口，“兄长想必一会儿就回来。”
说完，李楚雪不再多看孙二娘一眼，转身，轻轻带上房门，离开了。