晚宴那虚伪的华服与喧闹终于散去，如同潮水退去，露出冰冷而坚硬的礁石。宾客们在管家无可挑剔的引导下各自返回客舱，空气中残留的香槟气泡和精致食物的气息，很快被游轮内部恒定的、带着淡淡消毒水味的循环空气所取代。
陆寒洲与沈清辞并肩走向通往客舱区的走廊，两人之间依旧隔着那层无形的冰壁，沉默而压抑。然而，这沉默还未持续片刻，便被一个从容不迫的声音打破。
“沈小姐。”
亚历山大·埃文斯伯爵如同幽灵般，悄无声息地出现在走廊的拐角处，脸上挂着那副经过精密计算的、温和而富有魅力的笑容。他仿佛完全忽略了陆寒洲的存在，目光如同聚光灯，直直地落在沈清辞身上，带着一种纯粹的、近乎审视物品般的兴趣。
“不知是否有这个荣幸，”他微微欠身，动作优雅得如同古典戏剧中的贵族，“邀请你单独参观一下我的私人收藏室？我想，那里有一些……超越了世俗艺术品范畴的珍藏，或许能真正引起‘弥涅尔瓦’的兴趣。”他刻意加重了“弥涅尔瓦”这个词，如同在念诵一个古老的咒语。
空气仿佛瞬间被抽空，凝固成沉重的实体。
陆寒洲的瞳孔骤然收缩，周身的气息瞬间变得危险而冰冷。他几乎是本能地向前一步，高大挺拔的身躯不着痕迹地将沈清辞挡在身后更安全的位置，形成一道充满保护意味的屏障。他的眼神锐利如出鞘的军刺，直刺埃文斯，声音低沉而充满警告意味：“伯爵阁下，既然是珍贵的收藏，何不拿到明处共同鉴赏？单独邀约，恐怕不合时宜。”
埃文斯脸上的笑容没有丝毫变化，仿佛陆寒洲这充满敌意的反应早在他的预料之中，甚至是他乐见其成的。他轻轻摆了摆手，目光依旧牢牢锁住沈清辞，语气带着一种令人不适的、仿佛能看穿人心的笃定：
“陆先生，请放心，我对沈小姐绝无恶意。只是，有些藏品……需要特定的氛围，需要摒除外界的干扰，才能真正与之对话。”他微微停顿，唇角勾起一丝意味深长的弧度，“尤其是那些涉及‘潜渊’核心，涉及生命本质与进化奥秘的……独特存在。我相信，以沈小姐的智慧与胆识，会理解并珍惜这次单独交流的机会。毕竟，有些门，只为特定的灵魂敞开。”
这是赤裸裸的阳谋，是精心设计的离间与试探。他不仅要单独面对沈清辞，更要当着陆寒洲的面，将他排除在外，狠狠地挫伤他的掌控力，并在两人本已脆弱的信任关系上，再撬开一道裂缝。
沈清辞能感受到身前陆寒洲手臂肌肉的紧绷，如同拉满的弓弦。她能听到他压抑的、沉重的呼吸声。危险，如同实质的寒意，从埃文斯身上弥漫开来，包裹住她。单独跟他走，意味着彻底踏入他设定的舞台，失去陆寒洲的即时庇护，所有风险都将由她一人承担。
然而，退缩吗？
不。这正是他们登上这艘船的目的——接近核心，获取真相。埃文斯的私人收藏室，里面藏着的，很可能就是他们苦苦追寻的、关于“潜渊”、关于那些“失控”实验体，甚至关于她妹妹下落的终极秘密！这是一个陷阱，但也是不容错过的机会。
她深吸一口气，那气息冰冷而镇定，仿佛能将周遭凝滞的空气都冻结。她抬起手，轻轻却坚定地按在了陆寒洲紧绷的小臂上。那触碰短暂而有力，带着安抚，更带着不容置疑的决断。
“寒洲，”她低声唤道，声音不大，却清晰地传入他耳中，带着一种奇异的、能穿透一切躁动的冷静，“没关系。”
她从他身后走了出来，步伐平稳，没有丝毫犹豫。站定在埃文斯面前，她抬起头，清冷的目光如同两泓深不见底的寒潭，平静地迎上对方那看似温和、实则暗藏无尽深渊的注视。
“伯爵阁下盛情相邀，我若推辞，倒显得怯懦了。”她的声音不高，却清晰地回荡在走廊里，带着一种不容置疑的从容，“我也很想见识一下，究竟是什么样的‘收藏’，能让阁下如此自信，认为足以打动我。”
“清辞！”陆寒洲几乎是咬着牙低吼出来，他猛地抓住她的手腕，力道之大，让她微微蹙眉。他眼底翻涌着剧烈的挣扎——理智告诉他这是获取情报的关键机会，但情感上那汹涌的、关于失去的恐惧几乎要将他吞噬。“你不能单独跟他去！那里……”
“我知道那里有什么。”沈清辞打断了他，她转过头，看向他，眼神异常复杂——有对他此刻担忧的理解，有对他们之间尚未化解矛盾的无奈，但更多的，是一种一往无前的决绝，“我知道分寸，也知道自己在做什么。相信我。”
“相信我”。
这三个字，如同带着魔力的钥匙，在此刻剑拔弩张、危机四伏的氛围中，短暂地、艰难地撬动了他们之间那厚重的冰层。陆寒洲看着她的眼睛，在那片他熟悉的清澈与智慧之下，他看到了一种不容动摇的意志。他知道，他拦不住她。正如他无法真正将她禁锢在自己的羽翼之下。
他喉结剧烈地滚动了一下，最终，像是用尽了全身力气，极其缓慢地、一根根地松开了紧握着她手腕的手指。那松开的过程，仿佛带着皮肉分离般的痛楚。
“很好。”埃文斯将两人之间这无声的激烈交锋尽收眼底，脸上露出了一个更加深邃、更加满意的笑容，仿佛一切正沿着他预设的剧本完美上演。他再次优雅地躬身，做出一个无可挑剔的“请”的手势，“沈小姐，请随我来。这必将是一次……令你终身难忘的旅程。”
他转身，引领着沈清辞，走向与客舱区域截然相反的、通往游轮更深处核心区域的道路。那条铺着暗红色昂贵地毯的走廊，灯光幽暗，两侧墙壁上的抽象画作在光影下扭曲变形，仿佛通往某个未知生物的消化器官深处。
陆寒洲僵硬地站在原地，如同一尊瞬间被剥夺了所有生气的雕像。他看着沈清辞那挺直而单薄的背影，毫不犹豫地跟随着埃文斯，一步步远离他的视线，最终消失在走廊尽头那片更浓郁的阴影之中。
巨大的无力感和滔天的怒火在他胸腔里疯狂冲撞，几乎要将他撕裂。他猛地一拳砸在身旁冰冷的金属墙壁上，发出沉闷的巨响，指关节瞬间红肿起来，但他却感觉不到丝毫疼痛。
他对着隐藏在衣领下的、几乎看不见的微型通讯器，从牙缝里挤出声音，那声音嘶哑、冰冷，充满了压抑到极致的暴戾：
“周泽！锁定她的位置！监听所有信号！我要知道里面的每一秒发生了什么！”
“让突击小队处于最高待命状态！坐标同步！一旦有任何异动，我不管他妈的什么计划，立刻给我强行突入！不计代价！”
“还有……联系林琛，告诉他，‘海神号’的最终清扫程序……可以开始做准备了。”
他站在空荡而华丽的走廊里，如同被困在牢笼中的孤狼，只能通过冰冷的电波，徒劳地试图抓住那一缕已然深入虎穴的身影。每一秒的等待，都如同在炭火上煎熬。他知道，沈清辞正在独自面对他们最危险的敌人，而他，却被隔绝在外，这种认知比任何商业对手的打击都更让他感到挫败和恐慌。
埃文斯的“私人收藏室”里，究竟隐藏着什么？这场单独邀约，是揭示真相的曙光，还是彻底毁灭的开端？所有的答案，都系于沈清辞那冷静而勇敢的肩头。