自此，一场极其隐秘的“影子宫”行动悄然展开。表面上，永昌帝依旧缠绵病榻，意识昏沉，太子刘知广以监国之名总揽大权，愈发骄矜。赵王刘广乾因平叛有功，势力膨胀，与太子摩擦不断。秦王刘广烈在边境蠢蠢欲动，屡屡上书指责太子理政不力，其心昭然若揭。而暗地里，养心殿成了最坚固的堡垒和信息中心。皇帝在孙清远的调理下，身体逐渐好转，但对外依旧是一副弥留之象。刘知远则利用每日“入宫侍疾”的掩护，将外界信息源源不断送入宫中，同时将皇帝的意旨（或默许）带出。他利用这个绝佳机会，开始了一系列精妙的操作：
1. 借帝意，稳朝局：他通过皇后和一些绝对忠于皇帝的老臣，暗中释放一些“皇帝偶尔清醒时”的零星旨意，这些旨意往往看似无关紧要，却能微妙地平衡太子和赵王的势力，避免一方独大，维持着一种脆弱的平衡，为刘知远自己争取时间。
2. 清账目，握实据：他利用皇帝赋予的“暗查”之权，开始秘密清理楚王和晋王留下的势力空白。特别是楚王那本记载着军械倒卖、利益输送的账册，被他巧妙地利用起来，不动声色地接管了楚王的部分暗中财路和情报网，并将一些关键证据握在手中，以备将来清算或要挟之用。
3. 埋暗桩，织罗网：他借着“探视被圈禁的晋王（庶人刘知明）”的机会，竟然成功策反了晋王身边一名心灰意冷的旧部，得知了晋王与秦王之间一些未及实施的秘密协议细节。这让他对秦王的动向有了更精准的把握。
4. 收人心，积声望：他通过南宫夏春，以“祈福”、“积德”为名，用暗中掌控的财力，在京城周边悄悄赈济因战乱流离的百姓，修缮被毁的房屋，这些善举虽未张扬，却在底层民众和部分清流文官中，为“齐王”博得了一丝微弱但珍贵的好名声。
表面上，齐王依然病恹恹的，但是实际上，他通过“入宫视疾”天天见到皇帝，当太子和赵王斗的水火不容时，刘知远却难得的清闲，他除了“视疾”，就是回府养病。回府后，齐王府就大门紧闭，其他各王府的暗探，都没办法探听到府内的情况。
之前太子给刘知远派的太医，已经被刘知远给架空，他已经从齐王府拿不到什么有用的情报了，太子已经对刘知远起疑了，但是得不到那个太医的情报，也无从查起。
赵王也如此，赵王在齐王那里的暗探，通过这次齐王“躲病”，早就把其他王府在他这里的暗探拔除的差不多了。所以现在的齐王府，不能说是铁板一块，也差不多了。齐王府的情况，只能人太子和赵王空着急，即便他们知道齐王是“装病”，但是他们没有证据也没有办法。
太子在东宫焦急等待着，他派的人每天给他赵王府的情报，赵王府的动向太子每天基本都能掌握，但是齐王府......他已经快一个月没收到齐王府的情报了。