青州城的午时，日头已爬至中天，毒辣的阳光透过云层，将石板路晒得发烫，街上行人寥寥，唯有茶馆酒肆里还透着几分热闹。城南的悦来客栈三楼，临街的上房内却透着与外界截然不同的沉静 —— 刘知远正与刘广烈围着桌案低声议事，案上摊开的青州地图被指尖划过，留下几道浅浅的折痕。南宫夏春坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷古籍，目光却时不时飘向窗外，看似悠闲，实则在留意着客栈楼下的动静，毕竟如今局势凶险，任何一丝异常都可能暗藏杀机。
“卢建增近来动作愈发频繁，昨日又有三名‘天三道’信徒被秘密接入府衙，看来他们是要加快行动了。” 刘广烈压低声音，眉头紧蹙，手指重重落在地图上 “知府衙门” 的标记处，“我们得尽快找到他们勾结的实证，否则等他们站稳脚跟，再想动手就难了。”
刘知远颔首，指尖轻轻敲击着桌沿，眼中闪过一丝凝重：“墨鸦那边还未传来消息，不过他行事向来稳妥，想必正在暗中探查。我们眼下需按兵不动，避免打草惊蛇，只待他传来线索，再一举破局。”
就在两人商议之际，门外传来 “笃笃笃” 的轻叩声，随后是客栈小二熟悉的嗓音：“客官，您点的午膳到了。”
刘知远与刘广烈交换了一个眼神，刘广烈悄然退至屏风后，手按在腰间的佩剑上，保持着警惕。刘知远则扬声道：“进来吧。”
门被轻轻推开，小二端着一个朱红漆木食盒走了进来，脸上堆着殷勤的笑容，额头上沁着细密的汗珠，显然是一路快步上来的。他将食盒放在桌上，小心翼翼地打开，里面的菜肴一一展露：油光锃亮的酱肘子、翠绿爽口的凉拌时蔬、金黄酥脆的炸春卷，还有一盅盖着银盖的汤品，热气从银盖的缝隙中溢出，裹挟着浓郁的香气，瞬间弥漫了整个房间。
“公子，夫人，您二位慢用。” 小二一边麻利地布菜，一边笑着说道，眼神却不自觉地在刘知远和南宫夏春脸上打转，带着几分刻意的讨好，“这可是知府大人特意吩咐厨房为您二位准备的，说您二位初到青州，一路劳顿，得补补身子。尤其是这盅‘灵芝鸽子汤’，用的是深山里采的野山灵芝，配上刚炖好的乳鸽，慢火煨了三个时辰，最是安神补气，您二位可得尝尝。”
南宫夏春放下手中的古籍，抬眸看向那盅汤，脸上露出温和的笑容，微微颔首道：“有劳知府大人费心了，也多谢小二哥跑这一趟。” 她的目光看似随意地扫过汤盅，鼻尖却微微动了动 —— 自幼研习香道与药理，她对气味的敏感度远超常人，尤其是各类药材与毒物的气息，更是刻在骨子里的熟悉。
当小二伸手掀开银盖时，一股更浓郁的灵芝香气扑面而来，醇厚绵长，让人闻之欲醉。可就在这香气之中，南宫夏春的心头却猛地一紧 —— 她捕捉到了一丝极淡、几乎与空气融为一体的甜腥气，那气味微弱到若不仔细分辨，便会被灵芝的醇厚完全掩盖。但这丝甜腥，却像一根细针，瞬间刺破了她平静的表象 —— 这气味，与她年少时在宫中见过的 “相思子” 剧毒提炼物，有着惊人的相似！
“相思子”，又名 “红豆”，看似小巧无害，其提炼出的毒素却剧烈无比，无色无味，寻常人根本无法察觉。可母亲曾告诫过她，此物若与灵芝、人参这类温补药材同炖，毒素会与药材的药性发生反应，激发出一种独特的甜腥气，只是这气味极淡，唯有对药理极为精通之人，才能捕捉到。
银盖被完全掀开，乳白的汤羹在碗中微微晃动，鸽子肉的鲜嫩与灵芝的药膳香交织在一起，任谁看了都会觉得是难得的美味。可南宫夏春的后背，却已渗出一层细密的冷汗。她强压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧保持着温婉的笑容，甚至还拿起汤匙，轻轻搅动着汤羹，动作优雅从容，仿佛只是在欣赏这道精心烹制的菜肴。
汤匙碰撞碗壁，发出清脆的声响，借着这个动作，她再次深吸一口气，将那丝甜腥气彻底锁定 —— 没错，就是 “相思子”！卢建增竟然如此狠辣，表面上故作殷勤，暗地里却在食物中下毒，想要神不知鬼不觉地除掉他们！
她缓缓放下汤匙，看向刘知远，声音依旧温柔，带着几分柔弱：“夫君，这汤闻着确实香，可我今日晨起便觉得脾胃有些不适，怕是虚不受补，喝了反而会闹肚子。这盅汤还是夫君你喝吧，正好补补身子，也好应对接下来的事。”
说话间，她的右手看似随意地搭在桌沿，指尖却借着桌布的遮挡，轻轻拂过刘知远放在桌上的手背，用指甲在他的手背上极快地划了两个字 ——“汤，毒”。那力道极轻，若不留意，只会以为是夫妻间不经意的触碰，可刘知远的身体却瞬间僵住。
他与南宫夏春夫妻多年，早已形成了旁人无法企及的默契。方才南宫夏春细微的神色变化，他其实已看在眼里，只是未敢贸然断定，此刻感受到手背上的字迹，心中如同惊雷炸响，一股寒意瞬间从脚底窜至头顶。他面上却丝毫不显，反而露出关切的神情，伸手轻轻拍了拍南宫夏春的手背：“既如此，你便先喝些清粥垫垫，莫要饿坏了身子。这汤为夫来用便是，正好也尝尝知府大人的心意。”
说着，他作势就要伸手去端那盅汤，眼角的余光却紧紧盯着一旁侍立的小二。果然，在他伸手的瞬间，小二的眼神中闪过一丝难以掩饰的紧张，甚至还悄悄攥紧了拳头，嘴角隐隐透着一丝期待 —— 显然，他在等着看自己喝下毒汤的那一刻。
刘知远心中冷笑，卢建增此举，当真是拙劣又狠毒。他缓缓收回手，看向站在门口的护卫 —— 那护卫本是他的心腹，此次伪装成随从一同前来，就是为了应对突发状况。刘知远语气平淡，却带着不容置疑的威严：“这汤看着确实不错，只是我如今正与夫人议事，怕是无暇品尝。你先拿去温着，等晚些时候再端来。先把清粥和小菜布好，我们先用些饭。”
护卫立刻上前一步，恭敬地应道：“是，公子。” 说着，便伸手去端那盅汤。
小二见状，脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝明显的失望，放在身侧的手不自觉地松了松，连带着呼吸都变得有些急促。他张了张嘴，似乎想说些什么，可对上刘知远平静却锐利的目光，又将话咽了回去，只能讪讪地笑道：“好，好，那小的先把汤拿去温着，您二位慢用，有什么需要再喊小的。”
说完，他不敢再多停留，微微躬身行了一礼，便快步退出了房间，关门的瞬间，还忍不住回头看了一眼桌上的汤盅，眼神复杂。
房门关上的刹那，刘知远脸上的温和瞬间褪去，取而代之的是彻骨的寒意。他看向南宫夏春，声音压得极低：“确定是‘相思子’？”
南宫夏春点头，脸色也凝重起来：“绝不会错。这毒素隐蔽性极强，若不是与灵芝同炖，我也未必能察觉。卢建增这是想让我们无声无息地死在客栈里，好掩盖他的罪行。”
屏风后的刘广烈也走了出来，脸色铁青：“没想到卢建增如此丧心病狂！看来他已经察觉到我们在调查他，想要先下手为强！”
刘知远深吸一口气，指尖在桌案上轻轻敲击，大脑飞速运转：“他既然敢下毒，就说明他有恃无恐，或许还藏着后手。这盅汤不能扔，也不能让旁人碰，留着或许能成为指证他的证据。另外，从现在起，客栈的饮食必须格外小心，所有食物和水，都要先让护卫试过才能入口。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“卢建增既然已经撕破脸，我们也不必再藏着掖着。传令下去，让暗线加快调查，务必尽快找到他与‘天三道’勾结的实证。同时，密切关注知府衙门的动静，防止他狗急跳墙，做出更疯狂的事。”
窗外的阳光依旧刺眼，可房间内的气氛却已降至冰点。一场围绕着一碗毒汤的暗战，已然拉开序幕，而这，仅仅是青州城凶险局势的冰山一角。卢建增的毒手已经伸出，刘知远等人能否化险为夷，找到破局的关键，一切都还是未知数。