“鸿影”的内应张明远落网，其刺杀阴谋被挫败，如同卸掉了这头潜伏阴影中最致命的毒牙。然而，“鸿影”本身，这条狡诈而经验丰富的“影子”，依然如同融入夜色的墨滴，在北平城严密的搜捕网中消失得无影无踪。
怀仁堂会议顺利召开并闭幕的消息，通过广播和报纸传遍全城，稳定了民心，也宣告了“涅盘”计划的彻底破产。但特别情报科内部，没有人感到轻松。只要“鸿影”一日不落网，悬在头顶的达摩克利斯之剑就一日未曾移开。
一个失去了预定目标、失去了内应、正被全城通缉的顶级特工，其危险性非但没有降低，反而可能因其绝望和疯狂而急剧升高。他可能会进行无差别的破坏来泄愤，也可能蛰伏起来，等待下一个时机。
沈砚之深知这一点。他命令搜捕力度不能有丝毫减弱，同时，调整了侦查策略。大规模的地毯式排查固然必要，但针对“鸿影”这种级别的对手，更需要精准的、基于情报分析的定向追踪。
他将突破口重新放回了那些看似断裂的线索上。
“鸿影”在图书馆留下的飞鸟标记，其绘制风格；他阅读《乐府诗集》时关注的那些特定诗篇；以及林瀚文笔记中那句“鸿影非孤，源起萧墙”所暗示的、其可能具备的深厚文化底蕴和内部关系……所有这些，都指向一个具有较高文化素养、且可能并非单纯行动人员，而是兼具策划与执行能力的敌特精英。
沈砚之再次调阅了林瀚文、程文澜、傅文渊的所有笔迹样本，包括他们的学术手稿、往来信件、甚至是随手批注。他有一个大胆的猜想：“鸿影”与这个以文化为掩护的高层圈子关系密切，那么他的笔迹，是否会受到这个圈子共同审美或书写习惯的影响？甚至，他本人就可能参与过某些文字工作？
他将“鸿影”在图书馆《乐府诗集》上留下的、那个极其细微的飞鸟标记拓片，放大后与林瀚文等人的笔迹特征进行比对。标记是用极硬铅笔以极轻力道刻画，线条简洁流畅，带有一种独特的劲瘦和力度。
周晓阳几乎趴在了放大镜和对比图上，不放过任何一丝细微的关联。几天几夜的废寝忘食后，他带着满眼血丝，却兴奋地找到沈砚之。
“沈工！有发现！您看这个飞鸟标记的勾勒笔触，尤其是尾部那一道上扬的弧度，其运笔的起势和收锋习惯，与林瀚文早年一批未公开发表的诗稿手迹中的某些字迹笔画，存在高度相似性！这不是模仿，更像是……同源！”
同源！这意味着，“鸿影”的书写习惯，与林瀚文出自一脉！他很可能受过林瀚文的亲自指导，或者长期浸淫在同一个文化圈子里，形成了相似的笔法！
这个发现，极大地缩小了“鸿影”的身份排查范围。他应该是一个与林瀚文关系匪浅、年龄可能稍轻（笔锋更显锐利）、具备深厚国学功底和特工技能的结合体。
“排查所有与林瀚文有过密切师徒关系、或曾长期追随其左右的年轻文化人！尤其是那些在抗战后期或解放战争时期离开北平，近期有可能潜回的人员！”沈砚之下达了新的指令。
这条线索比大海捞针要精准得多。调查力量迅速聚焦。
与此同时，对全市的封锁和排查也传来一个不起眼却关键的消息：在对城西一片老式胡同区进行入户排查时，有居民反映，近半个月来，偶尔能看到一个生面孔的、穿着体面像教书先生的中年人，在黄昏时分出入于一个早已废弃的、原属于某家破落旗人的小祠堂。那人总是独来独往，低着头，脚步很快。
废弃祠堂！一个绝佳的临时藏身点！
沈砚之立刻亲自带人，秘密包围了那片区域。他没有贸然行动，而是先派侦察员化装成街道干部，以登记闲置房产为由，靠近侦查。
侦察员回报，祠堂内部有近期有人活动的痕迹，角落里发现了压缩饼干包装和烟头，在一个破旧的香案下，甚至找到了半本被遗弃的、边缘有烧灼痕迹的《唐诗三百首》！
《唐诗三百首》！又是古典文学！
“目标藏匿点确认度极高！准备行动！”沈砚之深吸一口气，下达了抓捕命令。为了确保万无一失，他调动了孙大勇带领的行动组最精锐的小队。
夜色降临，寒风萧瑟。废弃祠堂如同一个沉默的巨兽，匍匐在胡同深处。
行动组如同暗夜中的幽灵，悄无声息地解决了外围可能存在的警报装置，然后从前后门同时突入！
“不许动！”
“举起手来！”
呵斥声和破门声在寂静的祠堂内骤然响起。
然而，祠堂正殿内，空无一人！只有地上散落的杂物和尚未完全散去的烟味，证明这里不久前确实有人停留。
“搜！他可能躲在夹层或者地下室！”孙大勇厉声道。
队员们立刻分散搜查。很快，在后殿一个被破旧幔帐遮挡的角落，发现了一个通向地下的狭窄入口！
“在下面！”
两名队员率先持枪冲下阶梯。地窖里光线昏暗，弥漫着一股霉味和……一丝淡淡的火药味！
就在队员的脚刚踏实地窖地面的瞬间，“砰！砰！”两声枪响从地窖深处传来！子弹打在入口处的砖墙上，溅起一串火星！
“有武器！掩护！”队员们迅速寻找掩体。
地窖内传来了一个冷静得近乎冰冷的声音，带着一丝南方口音：“外面的朋友，何必赶尽杀绝？”
是“鸿影”！他终于被堵在了巢穴里！
沈砚之站在祠堂外，听到枪声和喊话，心知“鸿影”已是困兽犹斗。他拿起扩音器，沉声道：“‘鸿影’，你已经被包围了！放下武器，是你唯一的出路！‘涅盘’已经失败，负隅顽抗毫无意义！”
地窖内沉默了片刻，随即传来一声低笑：“失败？呵……沈砚之，你以为你赢了吗？棋局，远未结束。”
话音未落，地窖内突然传来“轰”的一声闷响，并非爆炸，更像是重物倒塌的声音，紧接着是一阵剧烈的咳嗽声。
“他可能想毁掉什么东西！强攻！”沈砚之下令。
行动组不再犹豫，冒着可能存在的冷枪，突入地窖。地窖不大，里面堆放着一些破旧家具。只见一个穿着深色中山装、身形瘦削的男子倒在角落，他的面前是一个被打翻的小火盆，里面还有一些未燃尽的纸片灰烬在冒着青烟。男子手里握着一把冒着烟的手枪，嘴角溢出一缕黑血，眼神已经开始涣散。
他服毒了！和在图书馆一样，他选择了自我了断！
孙大勇上前探了探他的颈动脉，摇了摇头：“死了。”
沈砚之快步走下地窖，看着那张陌生的、带着决绝和一丝嘲讽表情的脸，心中没有胜利的喜悦，只有沉重的复杂。他蹲下身，检查那堆纸灰，试图抢救一些残片，但大部分内容都已无法辨认。只在火盆边缘，找到一小角未被完全烧毁的、带着烫金暗纹的硬纸片，上面隐约能看到半个模糊的印章痕迹，似乎是一个……机构的徽标？
“鸿影”死了，带着他未曾吐露的秘密和那个“棋局未结束”的谶语。
对他的身份核实迅速展开。通过对其随身物品的搜查和后续的户籍档案交叉比对，最终确认，此人真名陆子安，原为西南联大青年教师，抗战后期神秘失踪，据信是被军统吸收培养。他学识渊博，尤其精通国学，是林瀚文的得意门生之一，也是其地下网络中最核心、最隐秘的传承者。
“鸿影”陆子安的落网（死亡），标志着以林瀚文（信天翁）为首的、这个深度潜伏并以文化为掩护的敌特高层网络，被基本摧毁。
消息传出，上级给予了高度肯定和嘉奖。持续数月、牵动无数神经的“无声哨”系列大案，似乎可以画上一个阶段性的句号。
市局内部举行了简单的庆功会，同志们脸上露出了久违的、发自内心的笑容。连日来的疲惫和压力，似乎终于可以得到缓解。
苏曼卿特意做了几个好菜，在小院里等着沈砚之回来。她看到沈砚之带着一身疲惫推开院门，立刻迎了上去。
“结束了？”她轻声问，眼中带着期盼。
沈砚之看着妻子眼中映出的灯火，又看了看窗外宁静的夜空，缓缓点了点头，又缓缓摇了摇头。
“一个‘鸿影’倒下了，‘涅盘’之火也被扑灭。但是……”他顿了顿，声音低沉，“陆子安临死前的话，还有这半张烧焦的纸片，总让我觉得，阴影并未完全散去。”
他拿出那半张带着模糊徽标的纸片：“这个徽标，不属于我们已知的任何敌特组织。它代表什么？‘棋局未结束’又指的是什么？林瀚文至死守护的，难道仅仅是一个已经失败的‘涅盘’？”
苏曼卿握住他冰凉的手，感受着他心底那份未曾放松的警惕。她知道，对于沈砚之而言，只要还有谜团未解，只要还有阴影可能存在，他的战斗就永远不会真正停止。
炉火噼啪作响，映照着两人依偎的身影。窗外，北平的夜宁静而祥和，但在这份宁静之下，猎手的直觉告诉他，无声的硝烟，或许只是暂时沉寂。真正的较量，永远在阳光照不到的角落，等待着下一个回合的开启。