十一骑如同暗夜中的幽灵，马蹄包裹着厚布，悄无声息地滑出京城北门，瞬间便被浓得化不开的黑暗吞噬。寒风如刀，刮在脸上生疼，却远不及楚墨轩心头那股冰锥刺骨般的寒意与焦灼。身后，是烽火连天、岌岌可危的帝都；前方，是叛军铁骑席卷而来的死亡洪流。而他，正带着十名最忠诚也最精锐的影卫，逆着这股洪流，扑向唯一可能扭转乾坤的希望——潼关大营。
一出城门，肃杀之气便扑面而来。官道两旁，随处可见被焚毁的驿站、丢弃的辎重、以及倒毙的百姓和兵士尸体，无声地诉说着叛军先锋的残暴与迅疾。夜空中，不时有狄戎的游骑斥候如同鬼火般掠过，远远看到这支小队，却并未靠近拦截，或许是认为他们不过是溃逃的散兵游勇，或许是接到了某种指令，故意放行？楚墨轩无暇细究，只是将身体伏得更低，催动胯下战马，将速度提升到极致。必须赶在叛军主力合围之前，冲出这片死亡地带！
“保持队形，跟紧我！”楚墨轩低喝一声，声音在风中显得有些破碎。他强忍着经脉中如同火烧针扎般的剧痛，将所剩无几的真气灌注双目，努力在黑暗中辨识方向，避开可能的大股敌军。影卫们沉默地紧随其后，如同他的影子，每个人脸上都写满了决绝。他们知道，此行九死一生，但殿下的意志，便是他们刀锋所向。
一夜疾驰，人马皆疲。黎明时分，天色依旧阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。众人已深入叛军控制区域的腹地，四周一片死寂，连鸟兽声都绝迹了，只有风声呜咽，如同亡魂的哭泣。楚墨轩示意队伍在一片枯树林中暂歇，饮马喂水，恢复体力。
“殿下，您的伤……”影七递过水囊，看着楚墨轩苍白如纸的脸色和干裂的嘴唇，眼中满是担忧。昨夜强行突围，又连续奔驰，楚墨轩的伤势显然加重了。
“无妨。”楚墨轩接过水囊，抿了一小口，冰冷的水滑过喉咙，带来一丝短暂的清醒。他靠在一棵枯树下，闭目调息，试图平复翻腾的气血。怀中的星魂草被他用体温小心呵护着，那丝清凉的气息是他此刻唯一的慰藉。瑶儿……一定要撑住！
休息不到半个时辰，远处突然传来一阵沉闷如雷的马蹄声，由远及近，速度极快！地面微微震动！
“有大队骑兵靠近！隐蔽！”影七厉声喝道。
众人瞬间警觉，迅速牵马隐入树林深处，屏息凝神。只见官道尽头，尘土飞扬，一支约莫千人的狄戎轻骑兵，如同旋风般席卷而过，盔甲鲜明，刀光闪烁，直奔京城方向而去！看其装束和气势，显然是叛军中的精锐前锋！
楚墨轩瞳孔微缩。叛军的推进速度，比他预想的还要快！京城……还能撑多久？
待骑兵过后，众人不敢久留，立刻上马，继续赶路。接下来的路程更加凶险，他们不得不避开官道，专走崎岖难行的山间小路和干涸的河床，数次与叛军的巡逻队擦肩而过，险象环生。有一次，甚至被迫与一小股狄戎游骑遭遇，爆发了短暂而激烈的战斗。楚墨轩虽重伤在身，但剑法犹在，配合影卫们的悍勇，迅速将敌人歼灭，但己方也有一人重伤，不得不留下隐蔽。
代价是惨重的，但时间更加宝贵。楚墨轩心中计算着，按照这个速度，最快也要明日黄昏才能抵达潼关。而京城……可能连今夜都撑不过去！
焦虑如同毒蛇，啃噬着他的内心。但他不能表露分毫，他是这支队伍的主心骨，他若崩溃，一切皆休。
又熬过了一个白天，人马疲惫到了极点。夜幕再次降临时，他们终于抵达了潼关外围。远远望去，潼关险峻的轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽，关城上灯火通明，旌旗招展，戒备森严。然而，一种异样的感觉萦绕在楚墨轩心头。太安静了……按理说，京城方向战火连天，潼关作为屏障，应该更加紧张才对，但此刻关前却异常平静，连巡逻的斥候都少见。
“殿下，情况似乎有些不对。”影七也察觉到了异常，低声道。
楚墨轩眉头紧锁，示意队伍在距离关城数里外的一处隐蔽山坳停下。“你们在此等候，没有我的信号，不得轻举妄动。影七，随我前去探关。”
“殿下，太危险了！让属下先去！”影七急道。
“不必多言，潼关守将吴锋，性情乖张，非本王亲至，难以取信。”楚墨轩不容置疑。他换上一身普通校尉的服饰，用泥土略微遮掩面容，只带着影七，两人如同狸猫般，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地向着潼关摸去。
越靠近关城，那种不安感越强烈。关墙上的守军看似正常，但仔细观察，他们的站位、巡逻的路线，都透着一股刻板和……死气？而且，关内似乎隐隐传来一种极其微弱、却让楚墨轩寒毛倒竖的熟悉气息——幽冥死气！
难道……潼关也出事了？吴锋投敌了？还是……被幽冥宗控制了？
楚墨轩心沉到了谷底。若潼关有变，那他们此行，无异于自投罗网！
就在他犹豫是否要冒险接触关城守军时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
无数支淬毒的弩箭，如同疾风骤雨般，从他们藏身的山坡两侧密林中射出！目标直指楚墨轩和影七！
“有埋伏！”影七厉喝一声，长剑出鞘，舞成一团光幕，拼命格挡箭矢！
楚墨轩反应更快，寒玉剑瞬间出鞘，剑光如水银泻地，将射向自己的箭矢尽数斩落！但埋伏的弩箭太过密集，而且显然早有准备，封死了所有退路！
“噗！”影七肩头中了一箭，闷哼一声，动作一滞，顿时又有数箭射来！
楚墨轩眼中寒光爆射，不顾自身伤势，猛地将影七扑倒在地，用身体护住他，同时寒玉剑狂舞，剑气纵横，勉强挡住这一波攻击！但两人也被逼得狼狈不堪，身上多处被箭矢划伤。
“哈哈哈！寒王殿下，恭候多时了！”一个沙哑阴冷的声音响起，伴随着脚步声，数十名身着黑衣、面容隐藏在兜帽下的身影，从密林中缓缓走出，将他们团团围住！为首一人，身形枯瘦，眼神阴鸷，正是那个在魔鬼城逃脱的幽冥宗长老——“沙蝎”！
他竟然没死！而且提前在此设下了埋伏！
“沙蝎！是你！”楚墨轩持剑而立，将影七护在身后，目光冰冷如万载寒冰。他瞬间明白了，潼关的异常，根本就是一个引他上钩的陷阱！幽冥宗和镇北王，早已勾结，算准了他要求潼关求援！
“没想到吧，寒王殿下？”沙蝎桀桀怪笑，眼中充满了怨毒与得意，“你以为逃出京城就安全了？殊不知，这潼关，早已是我幽冥宗的囊中之物！吴锋？那个莽夫，早已中了我的‘蚀心蛊’，成了听话的傀儡！就等着你这条大鱼，自投罗网呢！”
楚墨轩心头巨震！吴锋被控制了？难怪潼关如此诡异！这下完了！前有叛军，后有幽冥宗，潼关已失，援军无望！京城……彻底成了孤城！
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了楚墨轩。但他很快将这股情绪强行压下！越是绝境，越要冷静！
“就凭你们这些藏头露尾的鼠辈，也想留下本王？”楚墨轩冷笑，周身气势陡然提升，虽然重伤，但那历经血火淬炼的杀意和龙威，依旧让周围的幽冥宗弟子感到心悸。
“死到临头，还敢嘴硬！”沙蝎狞笑，一挥手，“布阵！拿下他！要活的！国师有令，他的龙气，是启动‘星陨大阵’最后一步的关键！”
话音刚落，周围的幽冥宗弟子立刻移动脚步，手中掐诀，口中念念有词！顿时，一股浓郁的黑雾从他们身上弥漫开来，迅速连接成一片，形成一个诡异的阵法，将楚墨轩和影七困在中央！黑雾中，鬼哭狼嚎，无数扭曲的怨魂虚影张牙舞爪地扑来，散发出腐蚀灵魂的幽冥死气！
幽冥锁魂阵！
楚墨轩感到一股强大的束缚力从四面八方涌来，体内的真气运转都变得滞涩起来！影七更是脸色发青，显然受到了极大的压制！
“殿下！快走！别管我！”影七嘶声喊道，想要拼命为楚墨轩杀出一条血路。
“闭嘴！”楚墨轩厉喝，眼中闪过一丝疯狂之色。他知道，硬拼只有死路一条！必须破阵！而破阵的关键……在于沙蝎！只要击杀主持阵法的沙蝎，阵法自破！
但沙蝎身处阵外，被重重保护，如何能近身？
电光火石之间，楚墨轩做出了一个极其冒险的决定！他猛地将怀中那株星魂草掏出，用内力激发！顿时，纯净磅礴的生命气息如同潮水般涌出，与周围的幽冥死气剧烈冲突，发出“滋滋”的声响！阵法出现了一丝短暂的波动！
“星魂草！”沙蝎眼中爆发出贪婪的光芒，“快！夺过来！”
趁此机会，楚墨轩将星魂草猛地抛向空中，同时运起最后的力量，使出一招“玉石俱焚”的禁术——血影遁！他喷出一口本命精血，身影瞬间化作一道血光，以不可思议的速度，无视阵法的部分束缚，直扑阵外的沙蝎！这是搏命一击，不成则死！
“保护长老！”幽冥宗弟子大惊，纷纷拦截！
但楚墨轩的速度太快了！寒玉剑化作一道撕裂黑暗的雷霆，直刺沙蝎咽喉！
沙蝎没料到楚墨轩如此决绝，仓促间挥动骨杖格挡！
锵！轰！
剑气与死气猛烈碰撞！沙蝎惨叫一声，骨杖断裂，胸口被剑气划开一道深可见骨的口子，黑血狂喷！但他终究是挡住了这必杀一击！
而楚墨轩，强行施展禁术，伤上加伤，落地时一个踉跄，几乎站立不稳，脸色惨白如金纸。
阵法因沙蝎受创而剧烈晃动，但并未完全崩溃。影七趁机斩杀了两名弟子，冲到楚墨轩身边。
“殿下！”
“走！”楚墨轩知道已无法击杀沙蝎，再缠斗下去必死无疑！他抓起落地的星魂草，与影七合力，朝着阵法最薄弱处猛冲！
“拦住他们！”沙蝎捂着伤口，嘶声怒吼。
幽冥宗弟子蜂拥而上！一场惨烈的突围战爆发！楚墨轩和影七背靠背，浴血奋战，每一剑都拼尽全力，不断有幽冥宗弟子倒下，但他们身上的伤口也越来越多。
眼看就要冲出包围圈，突然，一支冷箭从暗处射来，目标直指楚墨轩后心！影七眼疾手快，猛地将楚墨轩推开，自己却用身体挡住了这一箭！
“噗！”箭矢透胸而过！影七身体一震，鲜血从口中涌出，缓缓倒下。
“影七！”楚墨轩目眦欲裂，一把抱住他。
“殿下……快……走……”影七用尽最后力气，推了楚墨轩一把，眼神涣散，气绝身亡。
“啊——！”楚墨轩发出一声撕心裂肺的怒吼，双眼瞬间布满血丝！无尽的悲痛与杀意如同火山般爆发！他不再逃跑，转身，如同疯魔般杀向追兵！寒玉剑疯狂挥舞，剑气纵横，所过之处，幽冥宗弟子如同草芥般被收割！
沙蝎见状，又惊又怒，不敢再追，带着残兵败将仓皇后退。
楚墨轩杀退了追兵，却无力回天。他跪倒在地，抱着影七逐渐冰冷的身体，泪水混合着血水，无声滑落。又一个忠心的部下，为他而死。
潼关之路已绝，援军无望。京城……还能指望什么？
绝望，如同最深的寒夜，将他彻底吞噬。
然而，就在他万念俱灰之际，怀中的星魂草，似乎感应到了他极致的悲痛与守护的意志，突然微微震动，散发出一股更加柔和而坚韧的气息，悄然滋养着他近乎枯竭的心脉。
同时，极远处，京城方向，那股与他血脉相连的龙气波动，似乎也感应到了他的危机，猛地剧烈震颤了一下，传递过来一丝微弱却无比坚定的……鼓励与召唤？
楚墨轩猛地抬起头，望向京城方向，眼中重新燃起一丝不屈的火焰。
不能倒！就算没有援军，就算孤身一人，也要回去！与京城共存亡！
他缓缓放下影七的遗体，用剑挖了一个浅坑，将他草草安葬。然后，他擦干眼泪，拾起寒玉剑，将星魂草重新贴身藏好。
目光，再次投向那片被战火染红的东方天际。
该回去了。
回到那座即将陷落的孤城，完成最后的……血战。
他迈开脚步，步履蹒跚，却异常坚定。
背影，在黎明前的黑暗中，拉得很长，很孤独。
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（ 完。此章描写主角求援途中遭遇埋伏、痛失臂助、陷入绝境的过程，情节紧张悲壮，将个人命运与家国存亡推向极致，为最终高潮铺垫。）