地下密道的阴冷尚未从骨缝中散去，地面的空气已然不同。
敖玄霄的脚尖轻点在古老甬道出口的蕨类阴影中，像一片尘埃落定。
浮黎部落赠予的兽皮地图在意识中缓缓旋转，标注出的路径如同垂死巨人体内尚未凝固的血管。它们曾是某个被遗忘时代的命脉，如今成了他们潜回阴影的脐带。
“分头行动。”
他的声音在加密通讯频道里响起，平稳得听不出一丝波澜。没有多余的指令，生存的本能早已将磨合刻进骨髓。
五个微不可察的气息，如同水滴汇入喧嚣的河流，消散在岚宗依山而建的庞大建筑群阴影里。
陈稔融入了坊市的人流。
他的脸隐藏在不起眼的斗篷兜帽下，目光掠过摊位上的矿石和能量晶核。讨价还价声，灵兽低鸣，工匠敲击金属的脆响……这些熟悉的喧嚣背后，是一种绷紧的寂静。
他停在一个售卖劣质能量滤芯的摊前，手指捻起一块，像是在评估成色。
“墨冶长老门下最近采购的‘黑纹金’数量，够打三副全身甲了。”他像是自言自语，声音低得只有空气能捕捉。“坊间流传，长老最近出手阔绰，连身边的洒扫童子都换上了新的御寒袍。”
他没有等摊主回答，放下滤芯，硬币无声地滑入摊主粗糙的手心。
信息，是比任何货币都坚硬的通货。尤其是在人心惶惶的时候。
白芷的身影出现在丹堂侧殿的回廊。
空气中弥漫着数百种药草混合的复杂气味，但她精准地捕捉到了一丝不和谐的甜腻。那是“蚀心草”被过量提炼后的余韵，官方记录里，这种能缓慢侵蚀意志、放大顺从的药材受到严格管控。
她看见两名丹堂弟子推着一车刚出炉的“静神丹”匆匆走过，瓷瓶碰撞发出细碎的清响。数量远超常规配备。
一位相熟的女弟子看到她，眼神闪烁了一下，勉强点头示意，便迅速低下头，加快了脚步。
白芷的手指无意识地拂过腰间悬挂的银针囊。
治愈与侵蚀，有时仅一线之隔。而丹堂，这曾经飘荡着生命气息的地方，正被一种无形的毒氛悄然渗透。
阿蛮没有进入任何建筑。
她蹲在一处靠近器堂的废弃兽栏边，指尖轻抚着一只瑟瑟发抖的岩鼠。这小东西通常胆大妄为，此刻却蜷缩在她掌心，传递着纯粹的恐惧。
不是对强大存在的敬畏，而是面对天敌般的、源自生命本能的战栗。
她的意识如同无形的触须，轻轻连接着更远处屋檐下的几只云雀，树洞里的眠蛇，甚至石缝间的虫豸。
当那个穿着器堂长老服饰、身形高大的身影在一众弟子簇拥下走过远处拱桥时，所有的生命反馈瞬间炸开。
混乱。厌恶。深深的恐惧。
阿蛮闭上眼睛，感受着那如同实质的、冰冷粘稠的能量余烬，从那名为墨冶的长老身上散发出来，污染着周围的生机。
那不是修炼得来的炁。那是某种……更深沉、更死寂的东西。
罗小北的存在，几乎化为了数据流本身。
他藏身于一间堆放杂物的旧库房，个人终端以最低功耗运行，接口直接插入了岚宗内部网络的某个物理节点——这是浮黎地图上标注的、早已被遗忘的古老接口之一。
他的意识在光怪陆离的数据海洋中穿梭。权限申请记录，物资调拨清单，能量消耗日志……一切看似正常，符合一个庞大宗门运行的逻辑。
直到他捕捉到一系列被多次加密、伪装成普通维护日志的数据包。
源地址指向戒律堂下属的一个隐秘调查组。目的地，却是宗主直辖的暗卫频道。
内容是关于近期数名失踪的低阶弟子最后出现地点的交叉分析，以及……对器堂近期异常能量波动的非正式记录请求。
罗小北的瞳孔中反射着流动的代码之光。
戒律长老，那只铁面的老鹰，他的利爪早已在众人看不见的地方悄然收紧。他也在查。只是缺乏那最后一击的、无法辩驳的证据。
敖玄霄站在主殿广场边缘一根巨大的石柱阴影里。
他像一块融入背景的岩石，呼吸近乎停滞，炁海却如同最精密的雷达般缓缓旋转，感知着整个宗门核心区域的能量流动。
青岚星的阳光透过天穹木巨大的叶片，洒下斑驳的光点。弟子们往来穿梭，演练场传来呼喝声，一切都披着井然有序的外衣。
但他“看”到的，是另一幅图景。
代表宗门守护大阵的能量光晕，在某些节点显得晦暗不明，如同生锈的齿轮。几道属于长老的强大气息，在各自的殿堂内沉浮，其中一道——属于墨冶的——如同漆黑的深渊，不断吞吐着带着不祥意味的硅基杂质般的能量丝线。
而另一道，属于戒律长老的，则如同潜藏在岩层下的熔岩，炽热、压抑，带着审慎的愤怒，其能量触须正以极高的频率扫描着器堂方向的每一个角落。
信任早已破产。这座古老的宗门，其根基正在被自己人悄然蛀空。
浮黎部落的古老盟约，地球带来的星火余烬，他们这个小小的、由异乡人组成的队伍，竟要成为撬动这场暗战，甚至挽救这片星域未来的唯一支点。
苏砚的气息出现在感知的边缘，清冷而锐利，如同投入这片浑浊能量死水中的一颗石子。她停留在演武场外围，似乎在观摩弟子练习，但她的“天剑心”无疑也在进行着同样，甚至更为精密的扫描。
他们无需交流。目标一致，道路便在脚下。
敖玄霄缓缓吐出一口浊气，那气息在冰冷的空气中凝成转瞬即逝的白雾。
证据已经足够指向目标。
但如何在那头蛰伏的巨兽反应过来之前，给予致命一击？
他收回感知，身影彻底融入阴影，向着与罗小北约好的汇合点悄无声息地滑去。
下一步，该去拜访一下那位同样在黑暗中摸索的，“盟友”了。
黑暗中的狩猎，即将进入最后的阶段。