刘备转头望向糜竺：子仲以为，若以共同抗曹为名，袁绍肯出兵相助否？
袁绍素恨曹操挟天子，必乐见其败。糜竺点头，不过，袁绍重心在幽州，他未必愿意出兵，可以派一舌辩之士前往试试。
公佑，便劳你走一趟邺城。刘备握住孙乾的手，告诉袁绍，若他肯出兵黎阳，我愿为前驱，直捣曹操兖州后方！
是夜，刘备登上剧县城头。寒风卷着雪粒扑在脸上，他望着远处泰山郡方向的沉沉夜色，忽然想起曹铄那句让天下百姓活得像一个人。
简雍的计策虽妙，却需踩着昌郗的尸骨上位——这与他一贯标榜的是否相悖？
大哥在想什么？关羽的声音从身后传来，青龙偃月刀在月光下泛着冷光。
刘备转身，看见二弟腰间悬挂的杜氏所赠玉佩，忽然想起曹操得知此事时的滔天怒火。
云长，刘备低声道，你说我如果与曹铄、袁绍结盟，可是乱世求生之道？
关羽望着漫天飞雪，想起曹铄在徐州推行的，想起袁绍在河北纵容大族兼并土地的种种行径。
大哥，关羽沉声道，乱世之中，非友即敌。但求问心无愧，便是正途。
刘备望向关羽坚定的目光，忽然握紧了腰间双股剑。
城头的字大旗在风雪中猎猎作响，他终于明白：所谓仁义，从来不是妇人之仁。
若想在这乱世中护得一方百姓，有时不得不借他人之刀，行自己之事。
传令下去，他转身对简雍道，明日起，整顿军备，向泰山郡进发。同时派人联络昌郗，就说我等愿与他共抗曹操...他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，共分青州。
简雍领命时，瞥见刘备披风下露出的一角《讨曹操檄文》——那是孔融从许都送来的，上面汉贼不两立的字迹依然鲜红。
简雍忽然轻笑，原来在这乱世，仁义不过是层皮，真正驱动天下的，还是那永恒的利益之争。
雪越下越大，北海城的更夫敲着梆子走过街巷。
刘备站在城头，听着远处传来的流民哭声，忽然想起曹铄在下邳建的英烈园。
也许有一天，他也会为那些因他而死的人立碑，但此刻，他必须先活下去——用任何手段。
建安四年正旦，下邳城的晨雾尚未散尽，大街的积雪已被清扫得干干净净。
二十岁的曹铄身着玄色婚服，外披朱红锦袍，腰间双鱼玉佩换成了吕玲绮亲绣的虎头纹玉带——那是用吕布旧部的玄铁铠甲碎片熔铸而成，既承继父志，又喻示新篇。
当曹铄骑上战马时，城楼上的钟鼓骤然轰鸣，一百零八声钟响里，满街百姓皆伏地行大礼。
恭迎州牧！
恭迎夫人！
“从今日起，徐州免除跪拜大礼！”曹铄大手一挥，嘴里的话让现场一片寂静。
从汉武帝开始，大汉朝廷独尊儒术，可是这个儒术只是表面，内核是商鞅的法家。
儒家治国核心是等级制度，而儒家等级制度在乎的是礼仪，而法家是帝王之法，是服务于帝王的，要建立等级制度，就要建立威权，就是要让人怕人，百姓怕官员，官员怕上级、怕皇帝…
而此刻他们听到了什么？听到了曹铄要免除所有跪礼。
曹铄接着说道，“我曹铄曾经说过，我所期盼的徐州，是让每一个人活得像一个人，人与动物不同，人的脊梁是可以挺直的。”
“谢州牧！”
“谢州牧！”
陈珪、陈宫、贾诩、徐庶、张辽、高顺等人心中一片火热，如果有可能，没有人愿意对他人下跪磕头，他们这一刻才知道，自己对曹铄依然不了解，曹铄要的不仅仅是天下太平，他要的是天下万民都能抬头做人，他这是要打破枷锁……
呼声如潮，惊起檐角群鸽。
曹铄勒住缰绳，望见街角处的彭城幸存者互相搀扶着跪下，为首老人脸上的刀疤在晨光中泛着红痕。
他翻身下马，亲手将老人扶起：老人家，今日是下邳的大喜之日，亦是徐州的新生之日，你们下跪，这不是折煞曹铄吗？
我已经说了，徐州今后上跪天地，下跪长辈，不跪任何人。
说着，曹铄从袖中取出竹简，所有曹操屠城的彭城幸存者，一律免五年赋税，孩童入州学皆免束修。
老人颤抖着接过竹简，忽然老泪纵横：去年曹操屠城时，老朽以为徐州再无活路...如今...如今...
曹铄拍了拍他的肩膀，重新翻身上马。
队伍行至十字街时，吕玲绮的婚车正好从对面而来。
十六抬朱漆喜轿上的帷幔被风掀起一角，露出新娘半张敷着铅粉的脸——不同于寻常女子的柔弱，她眉峰斜挑，眼尾扫着丹砂，竟比男儿更添英气。
见过夫君。
轿中传来轻笑，带着几分调侃。
曹铄想起昨夜吕玲绮在新房中舞剑的模样，嘴角不禁扬起笑意。
按照徐州旧俗，新郎需以箭射轿门三次，以示驱邪。
他取过雕花宝弓，却将箭矢射偏，惹得围观百姓哄笑。
吕玲绮掀开轿帘，眼波流转：夫君这箭法，可是要让天下人笑话？
我的箭，只射该射之人。曹铄本就是脸皮厚之人，他伸手将吕玲绮扶下轿，指尖触到她袖中暗藏的匕首——这是她坚持要带的，说是以备不测，她曾对曹铄说过，如果曹铄不在 ，她绝不会独活。
州牧府门前，陈宫率文武官员早已等候多时。
当曹铄与吕玲绮携手踏上台阶时，忽有快马从许都方向疾驰而来，马背上的信使高举着鎏金礼盒：曹司空亲赠贺礼！
众人哗然。曹铄望着那盒上的字纹章，眼中闪过一丝冷意。
礼盒打开时，竟是一柄断剑——那是当年他在彭城断亲时斩断的玉佩剑。
剑鞘里夹着曹操的手书：汝为麒麟，吾为熔炉，本是同根，何忍相煎？
吕玲绮按住腰间匕首，却被曹铄不动声色地拦住。
曹铄取出一块刻着二字的玉珏，放在礼盒中：替我回禀曹司空，徐州之玉，不琢自方；许都之剑，纵利亦邪。
丁氏和严氏二人四只手紧紧相握，她们二人此时紧张、激动皆有……
郭嘉看到今天这一幕，心里掀起惊天骇浪，他第一次感觉到曹铄会夺得天下，他第一次感觉到自己最敬重的主公可能会失败……