与此同时，襄阳城内，蝉鸣透过雕花窗棂钻进书房。
曹铄倚在太师椅上，指尖轻轻叩击着案几，望着对面端坐的蒯良、蒯越兄弟。
这二人皆是荆襄有名的智囊，此刻虽神色如常，眼底却藏着审视的意味。
二位先生，曹铄突然开口，拿起案上一卷竹简，正是荆州各郡县的归降文书，张将军兵至武陵，太守竟以城门钥匙相迎；魏将军入零陵，百姓箪食壶浆。他的目光扫过蒯氏兄弟，这其中，想必少不了二位在暗中周旋？
蒯良抚须轻笑，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：主公推行新政，重农商，荆襄百姓早有耳闻。顺应民心，方为大势所趋。
窗外的日头渐渐西斜，将三人的影子拉得老长。
曹铄望着这对曾辅佐刘表坐稳荆州的兄弟，心中已有盘算——乱世之中，人才与人心，才是比十万大军更锋利的武器。
青瓷茶盏轻叩檀木案几，蒸腾的热气在曹铄与蒯氏兄弟之间氤氲。
曹铄执壶的手顿了顿，琥珀色的茶汤在杯中荡出涟漪：二位先生久居荆襄，必对这方水土知之甚深。不知对荆州新政推行，可有金玉良言？
蒯良修长的手指摩挲着杯沿，竹影在他眉间投下细碎的阴影：半月后的科举取士，还望主公详加指点。他特意咬重二字——自徐庶提出此议，荆州世家便暗潮涌动，这看似公允的选拔，实则是搅动旧秩序的风暴眼。
此次考试分设经义、策论、实务三科，总分百制。曹铄取出一卷黄绢，墨迹未干的题目示例在阳光下泛着微光，依分数高低排定名次，不论出身门第。
蒯越闻言击掌，玉制腰带撞出清响：不论出身！如此一来，便是世家大族也挑不出错处。
蒯越说的是实话，你杨家是大家族，在蒯、蔡、庞、黄这些家族面前就是小家族了，出身这个东西就像比谁富裕一样，攀比下去，你总会觉得有人在自己之上…
蒯良却突然轻笑，折扇轻点案上的《礼记·内则》：主公真正想要的，是让各府庶子也踏入考场吧？他的声音淡得像春日的柳絮，却字字戳中要害。窗外老槐树的影子晃了晃，仿佛也在为这隐秘的真相屏息。
曹铄靠向椅背，玄色锦袍扫过雕花扶手：子柔先生可知，我曾见过一位蒯家庶子？他的目光穿透窗棂，落在庭院里修剪花枝的小厮身上，他七岁能诵《春秋》，十岁解《九章算术》，却只能在族学里为嫡兄研磨。
蒯良的瞳孔微微收缩。他当然知道那人——三弟房中的庶长子，聪慧过人却不得入族谱。
世家大族维系百年的根基，正是这严苛的嫡庶之分：嫡子承继爵位田产，庶子依附而生。就像精心修剪的盆景，多余的枝桠必须被扼杀在萌芽中。
庶子难道不是家族血脉？曹铄突然起身，袍角扫过满地竹简，若他们能入朝为官、封疆一方，何尝不是光耀门楣？他的声音带着难以察觉的冷意，子柔，你我都清楚，这种人为制造的鸿沟，早晚会化作割裂家族的利刃。
蒯越的喉结艰难滚动。他想起去年族中庶支因争田产闹上公堂，最后还是嫡长房出面压下。那些被剥夺继承权的子弟，眼中燃烧的不甘与仇恨，至今仍历历在目。
若换作旁人，大可借此挑起大家族的嫡庶之争。曹铄重新斟茶，热气模糊了他年轻的面容，但我要的不是两败俱伤的乱局，而是让所有人——嫡子、庶子、寒门子弟、平民，都能在同一片天空下凭本事立足。
蒯良手中的折扇悄然合拢。他突然明白，这看似温和的考试制度，实则是比刀剑更锋利的改革。
当庶子们发现自己能通过考试获得尊荣，当他们不再需要仰嫡子鼻息生存，那些盘根错节的家族纽带，必将在利益与理想的撕扯中松动。
主公心怀苍生，良自愧不如。蒯良起身深深一拜，冠冕上的玉珠轻晃，如此阳谋，既顺应天道，又合乎人心。荆州之幸，天下之幸。他望着曹铄腰间象征征南将军的虎符，忽然觉得，这个年轻人要改写的，或许不只是荆州的格局，而是整个天下的秩序。
暮色漫进雕花窗棂，在三人身上织就斑驳光影。
曹铄凝视着案头未干的政令文书，忽然抬眼：子柔、异度，你们说，世家传承千年，靠的只是权谋算计？他的声音低沉，带着穿透时光的重量，若我们只顾守住眼前荣华，后世史书又会如何评说？
蒯良手中的竹简落地。这句话如同一记重锤，敲开了世家大族最隐秘的顾虑——他们殚精竭虑维系门第，却从未想过百年之后的声名。蒯越喉结滚动，想起祖祠中高悬的匾额，此刻竟显得如此讽刺。
主公所言极是。两人同时起身，衣袂扫过满地竹简，我等愿为新政效力，不负苍生所托。
从今天起，子柔入枢密院担任军师。
异度担任南郡太守，我要的是新政在荆州落地…曹铄下令道。
谢主公！蒯良和蒯越这对兄弟大喜，他们也清楚，曹铄这是告诉所有家族，曹铄不是刘表，曹铄要的是顺从，不是对抗，曹铄要的是支持新政的人…
待蒯氏兄弟离去，曹铄独坐书房，案头烛火忽明忽暗。
他摩挲着泛黄的族谱，目光停留在二字上。
历史上那个被赞为忠谨奉职的宦官，其养子曹嵩却豪掷一亿钱买得太尉之位。
这惊人的财富从何而来？他忽然想起徐州百姓提起贪官时的切齿之恨，想起那些被冠以之名倒台的官员——在权力的游戏里，廉洁与否不过是胜者书写的注脚。
来人。他突然唤道，传我命令：从蔡、蒯、庞、黄四族各选两名德高望重者，组成科举监考官署。考试期间，所有人食宿皆在指定地方，不得与外界通联。这看似优渥的安排，实则是将世家的话语权关进笼子——既然他们垄断学问，那就让他们在众目睽睽下主持选拔。
夜色渐深，曹铄展开荆州舆图，朱砂笔重重划过襄阳城。
瓦解世家门阀，不能靠蛮力强攻。胡萝卜要给足：保留族中子弟的考试资格，许以参政机会；大棒也要握紧：分割教育权，打破知识垄断。这一拉一打之间，方能让千年门阀在不知不觉中改弦易辙。