“如今这笑，才是真松快了。”士燮捻着花白的胡须，指着不远处的争执声，“你看那两个候选者，一个说‘我当了里长先修排水沟’，另一个骂‘你懂个屁，该先修学堂’，吵得像要动手，可旁边的百姓反倒拍着手笑。
这要是在朝廷，官员们哪怕私下斗得你死我活，在百姓面前也得端着‘君子’的架子，哪会这样当面揭短？”
旁边的徐岳接口道：“正是这股子‘不端着’的劲儿，才透着真章。
候选者把话说在明处，好在哪儿，差在哪儿，百姓听得明明白白。
对于百姓来说，生存大于一切，每个人都过好自己的日子，国家自然强大。
以前官员们关起门来斗，斗赢了就上来继续压着百姓，斗输了就想方设法保命；如今他们在百姓面前争，争的是‘谁能让日子更好过’，这哪是争斗？是给百姓递了把尺子啊。
这种争是理念之争，不是私仇…”
书院的老先生们望着那些争论不休的候选者，又看看听得津津有味的百姓，大家忽然想起年轻时读的《战国策》——先秦诸子百家争鸣，士人敢在君王面前辩得面红耳赤，甚至敢当面骂君王不是，那时的社会风气何等宽容？后来独尊儒术，倒把“君子不争”的架子端得越来越稳，底下的猜忌算计却越来越深。
“上面争得越凶，底下百姓反倒越宽松。”陈珪忽然笑了，拐杖在地上敲出轻快的节奏，“先秦早就证明了，让不同的声音存在，让人敢说真话，这天下才有希望。
老夫以前总怕这‘民选’会乱，现在才明白，乱的不是争，乱的是捂着不让人争啊。”
街面上的争执渐渐平息，票箱被抬到台前，开始当众点数。
他忽然觉得，那些盘桓在心头的“忠君”“守旧”的念头，像被这笑声和争执声浸软了些——或许，百姓的笑脸比书上的“君为臣纲”更实在，候选者的争吵比朝堂上的“君子和而不同”更真切。
风里飘来报童的吆喝声：“看报看报！南里张木匠当选里长，说三天内就开工修桥！”
陈珪拄着拐杖，跟着人群往前挪了挪，想看得更真切些。
他知道自己这辈子怕是难彻底改变旧想法，可看着眼前这光景，忽然盼着能多活几年，看看这些笑着投票的百姓，最后能把日子过成什么样，也想看看曹铄曾经说过的世界能否真正实现。
下邳里长选举的余温还没散，街面上仍有人聚着议论新当选的里长。
州牧府议事厅，原本众人正围着新出炉的名单欢笑——十五个里长，有工匠，有老农，有读过书的账房，也有地方大户，虽没一个是女子，倒也都是百姓点头认可的人物。
七个女候选人的名字赫然在监督员之列，其中就有邱庄那个敢跟候选者争“该先修学堂还是先修水渠”的李寡妇，这给女子开了一条缝…
“开天辟地啊！”陈宫抚着胡须，笑得眼角堆起褶子，“青史上定要记下这一笔——建安九年，下邳民选里长，百姓始掌选官之权。”
沮授跟着点头：“往后谁再敢说‘庶民愚昧’，我便把今日的选票甩给他看”
众人附和着，唯独主位上的曹铄没笑，眉头反倒拧成了疙瘩，指尖在案几上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响，像敲在每个人心上。
“主公，选举莫非出了岔子？”田丰最先察觉不对，往前凑了凑，“是哪个里出了舞弊？还是百姓有怨言？”
这话一出，满室的笑声戛然而止。
枢密院的军师们、政务院的陈宫、李严等人都望向曹铄——这几年曹铄领着他们趟一条新路，早已形成默契，他这般凝重，定是想到了更深的隐患。
曹铄抬眼，目光扫过众人：“选举顺利是好事。可你们想过没有——监督员的权，该怎么立起来？
若里长和监督员勾结起来，百姓选出来的里长，不还是会变成新的‘村霸’吗？”
他顿了顿，声音沉了些：“以朝廷为例，朝廷的御史台，名义上只对皇帝负责，可御史中丞的俸禄捏在司空手里，三公随便哪个动动手指头，就能让他们捧着空俸禄册喝西北风。
东汉的御史台，哪次不是成了外戚、宦官争斗的工具？势大的占了上风，他们便凑上去摇旗呐喊，这样的监察，除了充门面，还有何用？
让御史台去监察三公，他敢监察吗？三公不敢监察，三公这个派系的人你敢监察吗？也不敢，最后御史台就成了皇权狗腿子……”
这番话像盆冷水，浇得众人心里一激灵。陈宫皱着眉问：“主公的意思是……得给监督员实权，还得让这权不受里长辖制？”
“吃人嘴软，拿人手软！”田丰忽然开口，声音里带着点兴奋，他往前一步，手指重重点在案上的公田文书上，“每个里那一百亩免税公田产的粮食，不能由里长管，得交给监督员！”
曹铄猛地抬眼，眼里闪过一丝惊讶——田丰这几年跟着他琢磨新制，竟把“权力制衡”看得有些明白了…
田丰越说越顺：“公田的粮食，一部分是里长和监督员的俸禄，大部分是救急的储备。
里长想动一粒粮，不管是救助穷人还是修水渠，都得三个监督员一起签字画押才行！公田由监督员盯着耕种、晾晒、入库，里长只负责按规矩分配——他想徇私？监督员手里攥着粮本，能让他连一粒米都动不了！”
贾诩抚须的手停了：“这样一来，里长和监督员便成了掣肘——里长想当村霸，监督员手里有粮权；监督员想捣鬼，里长能领着百姓查公田账。谁也别想独断专行！”
“就是这个理！”李严也来了精神，“以前的村霸，不就是因为里长一人说了算？他管着赋税，管着徭役，还管着乡绅的面子，百姓敢怒不敢言。
现在把粮权分出去，等于给百姓多了一道示警——里长敢胡来，监督员就能扣住他的俸禄，还能拿着粮本去县里告他！
不仅如此，里长修桥铺路都得通过监督员同意签字才行……”
“还有石碑早点立起来，每一个里长退下来后百姓统一投票，满意与不满意，满意度多少都应该记入石碑之上。”徐庶建议道。
……
曹铄看着眼前热烈讨论的众人，紧绷的眉头渐渐舒展开。他原本还担心众人只看到“民选”的热闹，忽略了后续的制衡，没想到田丰一句话点透了关键。
“就按大家说的办。”曹铄拿起笔，在公田文书上批下一行字，“公田归监督员管理，动用需三方签字，这些要通过律法来保障。
同时要明确，里长和监督员谁也不是谁下级，大家都是百姓所选，只有法律赋予的责任不同。
功德和耻辱石碑各里先立在村口，修订法律，故意毁坏石碑视同杀人犯罪……”。