田丰站在角落，嘴唇动了动，终究还是没说话。他是冀州人，亲友故旧多在那边，此刻听着众人说要“封死边境”“格杀勿论”，心口像被什么东西堵着，闷得发疼。可他也清楚，在天花面前，任何妇人之仁都可能酿成大祸。
诸葛亮眉头紧锁，手指无意识地捻着胡须：“封边境是必须的，但‘格杀勿论’恐非良策。
他们若走投无路，反而会拼死闯关，更难管控。不如在边境设临时收容所，凡北方来者，先隔离观察半月，无异常再放行——既防了瘟疫，也免得逼反流民。”
这话让喧闹的议论声稍歇。众人想想，也觉有理，只是眼下人人自危，谁也不敢打包票这法子管用。
曹铄目光扫过众人，最后落在田丰和沮授脸上，见他们神色黯然，便已猜到几分。
待众人议论稍歇，曹铄才沉声开口：“加强境内防范自然是首要之务，但我更想提另一件事——若你我此刻皆是冀州、幽州的百姓，面对这凶烈天花，心中最盼的，该是有人肯伸出援手吧？”
东汉后期，黄巾起义之前，全国人口6000多万，到晋朝统一时人口只有700多万，更多的人是因为各种瘟疫而死，翻开史书，历朝历代王朝交替，每次死亡都超过两千万，这是建立在人口基数低的前提下，死亡比例堪称恐怖。在曹铄看来，一个国家主体是百姓，如果百姓都没有了，这个国家要来做什么？
“主公！”陈宫急忙起身，语气焦灼，“天花蔓延如烈火燎原，一旦大规模传入，便是尸横遍野的惨状啊！”
曹铄却话锋一转：“天花虽烈，却有一特性——得过天花的人，终身不会再染。
况且，我曾与二位神医提过，早年听闻过一种能防控治疗天花的法子。”
此言一出，满座皆惊，唯有张机与华佗神色微动。
曹铄看向二人，一字一句道：“眼下，正是试验牛痘之法的时机。”
要知道，此时根本没有防治天花的办法，华夏历史上，也唯有南宋流传的“人痘接种”之术，需将患者衣物给孩童穿戴，令其染病，侥幸活下来的才能获得抗体，可这法子死亡率极高，与赌命无异。
而曹铄所说的牛痘之术，是1796年英国医生爱德华.詹纳发明的救命良方。
对于华佗和张机而言，他们眼里闪过一道光，天花虽然凶险，不过，也是找到治疗防范天花办法最好的时机，更是找到牛痘进行疫苗培养的最佳时机。
“主公，我愿挑选一批人，同赴河北！”华佗猛地起身，声如洪钟。
张机却蹙眉道：“元化擅长外科，此事凶险，不如我去？”
“仲景莫争！”华佗一摆手，目光灼灼，“牛痘接种需施针开疮，正赖外科手段。找不到可用的牛痘，纵有妙法也无从施展，此行非我莫属！”
二人争执间，书房内一时鸦雀无声。
众人望着这两位医者，脸上无不泛起愧色——在他们还在为自家安危忧心时，张机与华佗眼中，早已没有了敌我之分，只有亟待救治的病患，这也许就是真正医者吧！
曹铄压了压手，沉声道：“边境即刻加强巡逻，凡从北方来者，一律隔离半月。边境巡逻的人选用曾经得过天花之人。
但有一条，纵是染了天花，也绝不可杀害！”
他顿了顿，目光扫过众人：“另外，工坊全速赶制口罩，尽数调往冀州和幽州前线。
以我名义给曹操、刘备送去书信，劝他们即刻组织百姓隔离，我军将派医疗团队驰援。”
这个时代所生产的口罩防范能力很弱，就是两层消杀过的布。
最后，他声音陡然加重：“凡愿随医疗队前往河北者，俸禄加倍。
若不幸殉职，一律按阵亡将士例，追授英烈，厚待家眷！”
话音落时，书房内再无犹疑之声，只剩下一片肃然。
几日后，许都丞相府的案上，摊着一封来自徐州的书信。
曹操捏着信纸的指尖微微泛白，看了许久，竟没像往常那样脱口骂出“逆子”二字。
殿内的谋士们都瞧出了异样，连程昱都收敛了惯常的冷脸，静待主公开口。
“你们怎么看曹铄这信里的话？”曹操终于抬眼，声音里听不出喜怒。
荀彧率先拱手：“主公，若他真有法子救治天花患者，于河北数百万百姓而言，实乃天大的善举。”
郭嘉摇着羽扇，语气里带着几分真切的感慨：“不管将来是敌是友，单论这份胸襟，就足以让人佩服。”
程昱也难得松了口：“寻常诸侯巴不得敌方遭难，好坐收渔利，他倒好，反倒想着救敌人治下的百姓……不知该说他是傻还是善？”
曹操皱了皱眉，话锋一转，“你们觉得，他真能治天花？”
“主公放心，曹铄从不是信口开河之人。”荀彧语气笃定，“尤其这事关乎数百万性命，他断不会拿这个开玩笑。”
曹操沉默片刻，猛地一拍案：“传令下去！冀州、青州各郡县官员，务必全力配合徐州医疗队，但凡有推诿不前者，斩！另外，收回前令，不允许擅杀天花患者。”
“喏！”众人齐声应道。
走出丞相府时，阳光正烈，晒得石板路发烫。
郭嘉忽然对荀彧笑道：“文若你看，曹铄就像一杆秤，把天下的人心都称得明明白白。
你没发现吗？从曹铄和主公断亲后，天下再也没有人屠城了，大家心里怕是得多几分掂量。”
荀彧望着远处的宫墙，那里曾是汉室的象征，如今却越来越像个空壳。
他轻轻点头：“奉孝说得是。像曹铄这样的人，哪怕站在对立面，也让人不由得心生敬意。”
风从街角吹过，带着许都特有的喧嚣，却吹不散两人心头的感慨。
或许连曹操自己都没察觉，刚才下令时，那句“全力配合”里，除了权衡利弊，还有一丝不易察觉的期许——期许那个总是语出惊人的逆子，真能从这场灭顶之灾里，捞出些生机来。
而此刻的河北大地，瘟疫的阴云仍未散去，但一道来自徐州的微光，已顺着驿道，缓缓穿透了云层。
蓟县的州牧府里，刘备捏着那封来自徐州的书信，手指因用力而微微颤抖。
信纸不过薄薄一张，却像有千斤重，上面“愿派医疗队驰援，共抗天花”几个字，看得他眼眶发热。
“国让，你说……曹铄真的会派人来救我们的百姓？”他声音里带着难以置信的惊喜，还有一丝不易察觉的惶惑。
这些年与曹铄明争暗斗，早已习惯了对方的步步紧逼，何曾想过，在这般生死关头，伸出援手的竟是他？