军中历来奖惩分明，曹铄从不因个人喜好偏私。糜芳的归降，不仅让辽东四郡顺利纳入掌控，更让三万士兵免于战死，上百万百姓免遭战乱，这份功劳，足以让他获得一个副师长的职位。
“主公英明。”贾诩说道，“辽东平定，刘备最后的退路也没了，邺城的人心，怕是要彻底散了。”
曹铄点了点头，眼神锐利：“传我命令，将辽东四郡归降、边境平定的消息，抄写数十份，用床弩射进邺城！我要让曹操、刘备，还有城里的所有人都知道，他们再也没有任何希望了！”
军令传下，士兵们立刻行动。数十名士兵拿着抄写好的书信，来到邺城东门下，将书信绑在床弩的弩箭上。随着一声令下，弩箭带着书信，“咻”地一声射向城墙，有的落在了城墙上，有的则掉进了城内。
城墙上的守军捡到书信，不敢耽搁，立刻送到了刘备手中。
刘备展开书信，只见上面清晰地写着：“辽东四郡已归降；东部鲜卑、高句丽、扶余皆遣使赔礼，边境平定；并州夏侯渊、于禁被俘，并州全境归我……”
每一个字，都像一把尖刀，扎在刘备的心上。他看着书信，手忍不住颤抖，脸色渐渐变得惨白如纸。他一直以为，辽东是自己最后的退路，只要守住那里，将来还有翻身的机会，可如今，连辽东都没了。
“大哥…”关羽站在一旁，看着刘备的模样，心中满是担忧，却不知道该说些什么。
刘备缓缓抬起头，望着城外曹铄大军的方向，眼神里满是绝望。他喃喃自语：“完了……彻底完了……我这辈子，终究是没能兴复汉室……”
话音落下，他再也支撑不住，身体晃了晃，差点从城墙上摔下来。关羽与一旁的张燕连忙扶住他，看着刘备眼中的死寂，两人都沉默了——他们知道，刘备的时代，彻底结束了。
邺城的风，带着燥热，却吹不散满城的绝望。城墙上的守军看完书信，纷纷放下了手中的武器；城里的百姓得知消息后，更是聚集在街头，期盼着曹铄能早日进城，结束这场漫长的围城。
而远在襄平的张辽，正站在辽水岸边，望着奔腾的河水。他知道，辽东的平定，只是曹铄统一天下的第一步，接下来，便是邺城的最终决战——那将是这场乱世的终点，也是对外扩张的起点。
丞相府的议事大厅里，暑气被厅外的槐树挡了几分，却驱不散满室的压抑。
曹操坐在主位上，鬓角的白发在烛火下格外扎眼，他看着底下站着的郭嘉、荀彧、夏侯惇、曹仁等人——这些都是跟随他打天下的核心心腹，可此刻，每个人的脸上都写着疲惫与茫然。
“如今邺城就是一座孤城。”曹操的声音沙哑，手指轻轻敲击着案上的舆图，“并州丢了，辽东四郡也归了曹铄，我们再也没有援军，再也没有退路。大家都说说，接下来该怎么做？”
话音落下，大厅里陷入死寂。连呼吸声都变得格外清晰，没人敢先开口——谁都知道，这是一道没有“赢”的选择题，抵抗是死，投降又心有不甘。
片刻后，郭嘉率先站了起来。他身形依旧有些清瘦，却比往日多了几分沉稳，语气平静却坚定：“主公，我们没有任何机会了。曹铄掌控十三州，兵力、粮草、民心皆在我们之上，继续抵抗，不过是让邺城五十万军民陪葬。”
众人闻声转头，却没有丝毫诧异——不是不认同郭嘉的话，而是佩服他的胆量。
这话明摆着是劝曹操向自己的儿子投降，换做旁人，早已被曹操怒斥，可郭嘉敢说，因为他知道，这是唯一的出路。
夏侯惇也鼓起勇气，往前迈了一步。他脸上的伤疤在烛火下泛着光，语气带着几分无奈：“主公，拼死抵抗下去还有什么意义？曹铄围而不攻，不是打不下邺城，是不想让这里变成人间炼狱。阳平前线的惨状我们都见过，他若真要硬攻，邺城撑不过一月。”
曹操的手指停在舆图上“许都”的位置，眼神恍惚——多年前，他在许都的梅园里与刘备煮酒论英雄，那时两人意气风发，都觉得天下英雄唯有彼此，根本没把年少的曹铄放在眼里。可如今，曹铄用一场场胜仗，像抽耳光一样打碎了他们的骄傲，仿佛在嘲讽当年的“英雄之言”不过是自吹自擂。
“就……没有其他选择了吗？”曹操的声音带着几分颤抖，这是他征战一生，第一次如此不甘心地问出“没有选择”。
荀彧缓缓起身，他是曹操麾下最有战略眼光的谋士，此刻却也没了往日的从容，语气带着几分现实：“主公，不得不承认，我们确实没有机会了。如今城里还有近十万兵马，四五十万军民，这不是‘筹码’，是‘生路’。
我们能做的，不是继续死战，而是用这份‘生路’，为城里的军民、为跟随您多年的弟兄，争取战后的安稳。”
这话像一盆冷水，浇醒了厅里的所有人。众人纷纷点头——谁也不是圣人，跟随曹操打天下，图的不就是封妻荫子、封侯拜将，让家人过上“人上人”的日子？如今打不赢，与其玉石俱焚，不如拿着现有的力量，争取最大的安稳，这才是最实在的选择。
“可曹铄推行‘公天下’，连世家特权都要废除。”刘晔忍不住开口，语气带着几分担忧，“他能给我们什么？难道让我们和庶民一样，靠种地谋生？”
厅里再次安静下来，所有人的目光都落在曹操身上——这是最关键的问题，也是他们最担心的事。
荀彧见状，上前一步，拱手道：“主公，属下愿出城，前往曹铄大营与他面谈。一来探探他的底线，二来也为邺城军民争取一线生机。”
“属下愿与文若一道前往。”郭嘉立刻跟上，笑着补充，“也好让我看看，这十年间把我们逼到这份上的‘右将军’，如今到底有多大的格局。”