那根沉甸甸的金条和匿名的警告信，像一块投入心湖的巨石，在明渊生活中激起的涟漪尚未完全平复，新的波澜又已迫近。明镜似乎认定他需要更多“正经”的社交来冲淡舞会受惊的“后遗症”，也为他在市政府的前途铺路，开始更积极地带他出席一些所谓的“文化沙龙”和“慈善晚宴”。
这类场合不同于赵孟仁的“联谊社”，参与者多是所谓的“社会名流”、“文化精英”和“爱国商人”，言谈间多了几分修饰过的忧国忧民，少了几分赤裸的声色犬马。对明渊而言，这只是换了一个更精致的猎场。
这天晚上，明镜带他参加一位德国洋行买办夫人举办的慈善募捐晚宴，地点在静安寺路一家新开的、格调高雅的西餐厅。餐厅内灯光柔和，衣香鬓影，空气中漂浮着咖啡、甜点和若有若无的香水味。穿着燕尾服的乐队在角落演奏着舒缓的古典乐。
明渊依旧扮演着略带拘谨、努力融入的明家二少爷角色，跟在明镜身边，与各位世叔世伯、夫人小姐们寒暄。他脸上挂着得体的微笑，耳听六路，眼观八方，系统在谨慎而高效地低速运转，如同一个后台运行的扫描程序，快速过滤着周围的信息流。
某位银行家正在高谈阔论“实业救国”，但【情绪：焦虑50%，炫耀40%…意图：吸引投资，缓解银根压力…】；
一位穿着考究的太太在感慨“难民可怜”，【情绪：怜悯20%，社交表演70%…意图：塑造慈善形象…】；
几个报社记者模样的人聚在一起低声交换着消息，【情绪：兴奋60%，谨慎30%…意图：挖掘内幕新闻…】。
一切似乎都在预料之中，直到他的目光，被餐厅靠窗角落那个独自坐着的身影所吸引。
那是一个年轻的女子，穿着一身素雅的浅蓝色阴丹士林布旗袍，外面罩着一件米白色的针织开衫。她没有像其他女宾那样珠光宝气，只是简简单单地坐在那里，低头翻阅着膝上的一本厚厚的书。柔和的灯光勾勒出她清秀的侧脸轮廓，鼻梁挺翘，睫毛长而密，神情专注而沉静，仿佛周遭的喧嚣都与她无关。
她像是一滴误入油彩画卷的清水，干净，剔透，与这个浮华的世界格格不入。
明渊的心跳，莫名地漏跳了一拍。并非因为她的容貌——虽然她确实很美，是一种不带攻击性的、如同江南水墨画般的清丽。而是因为她身上那种独特的气质，一种沉浸在自身世界里的、纯粹的宁静。这在当下的上海，尤其是在这样的场合，显得如此罕见。
他下意识地，将一丝注意力投了过去。没有强烈的目的性，仅仅是……好奇。
【目标情绪：平静85%，专注70%，淡淡的忧虑15%…】
系统的反馈清晰而温和，印证了他的感觉。这是一个内心世界丰富而稳定的女子，那丝淡淡的忧虑，如同湖面上微风吹起的涟漪，更添几分真实。
“在看什么？”明镜注意到他的走神，顺着他的目光望去，脸上露出一丝了然的笑意，“哦，是汪教授家的曼秋小姐。复旦的高材生，很有才华的一个女孩子，就是性子有些清冷，不太爱交际。”
汪曼秋……
明渊在心中默念了一遍这个名字。原来她叫汪曼秋。
就在这时，晚宴的主持人宣布募捐开始，邀请各位来宾慷慨解囊，支援华北赈灾。侍者端着募捐箱在人群中穿梭。
当募捐箱传到汪曼秋那一桌时，与她同桌的几位明显家境优渥的年轻小姐，纷纷笑着拿出小巧精致的钱包，取出支票本或者崭新的钞票，姿态优雅地投入箱中，彼此间还低声笑语，仿佛在进行一场轻松的游戏。
汪曼秋看着她们，又看了看那募捐箱，清澈的眼眸中闪过一丝不易察觉的窘迫和坚定。她轻轻合上膝头的书，从随身带着的一个半旧的布包里，拿出一个同样显得有些年头的荷包，小心翼翼地解开系带，从里面倒出几枚银元，又仔细数了数几张折得整整齐齐的法币。
她的动作很轻，很慢，带着一种珍而重之的郑重。与同桌那些小姐随手挥洒的姿态形成了鲜明的对比。
明渊清晰地“看”到，她投入募捐箱时，【情绪：郑重90%，坦然10%…】。她没有因为自己捐助的微薄而感到自卑，反而有一种尽己所能后的安然。
这一幕，莫名地触动了明渊。在这个充斥着虚伪与浮夸的场合，汪曼秋的这份真实和郑重，显得如此珍贵。
募捐环节结束后，是自由交流时间。明镜被几位夫人拉去讨论筹备妇女救国会的具体事宜，明渊得以暂时脱离，在餐厅里随意走动。
鬼使神差地，他端着酒杯，踱步到了靠窗的那个角落。
汪曼秋已经重新拿起了书，似乎外界的一切都与她无关。
明渊在她桌旁停下脚步，目光落在她手边那本书的封面上——《西行漫记》，斯诺着。
“小姐也看这本书？”明渊开口，声音放得比较轻，以免惊扰到她。他选择了一个安全且能展现自己并非完全不学无术的话题。
汪曼秋闻声抬起头，看到站在桌旁的明渊，眼中闪过一丝讶异。她显然记得这是刚才跟在明家大奶奶身边的年轻男子。
“随便翻翻。”她合上书，语气清淡而礼貌，带着一种自然而然的疏离感。【情绪：平静70%，礼貌性警惕20%…】
“斯诺先生的视角很独特，”明渊没有在意她的冷淡，自顾自地说道，目光落在书封上，“他笔下的西北，和报纸上说的，似乎不太一样。”
这话带着一丝试探，他想知道这个看起来沉静如水的女子，对时局究竟有几分独立的见解。
汪曼秋睫毛微颤，抬起眼帘，认真地看了明渊一眼。这一次，她的眼神里少了几分纯粹的礼貌，多了一丝审慎的打量。【情绪：审视40%，好奇10%…】
“眼见尚且未必为实，何况是报纸。”她轻声回应，话语简短，却带着一种与她外表不符的冷静和锐利。
明渊心中微动。果然，这不是一个只知道风花雪月的女学生。
“是啊，”他附和道，顺势在她对面的空位上坐了下来，这个举动有些唐突，但他表现得自然而然，“所以更需要多听，多看，多想。尤其是在现在这种时候。”
他刻意将话题引向模糊而敏感的时局，想看看她的反应。
汪曼秋没有立刻接话，她端起桌上的柠檬水，轻轻抿了一口，动作优雅。【情绪：思索50%，权衡30%…】
“明先生似乎对时局很有见解？”她放下杯子，目光清澈地看向明渊，反问了一句。她没有接他的话题，反而将问题抛了回来，显示出不俗的应变能力。
明渊笑了笑，摊了摊手，露出一丝符合他“人设”的、略带无奈的坦诚：“见解谈不上，只是……身在其中，难免会想。总比浑浑噩噩，哪天灾祸临头还不知所以要强些。”他这话半真半假，既表达了自己的“忧患意识”，又显得不是那么“激进”。
汪曼秋静静地听着，没有表示赞同，也没有反驳。【情绪：平静60%，评估35%…】 她似乎在判断眼前这个传闻中的“纨绔少爷”，究竟有几分真实。
两人的交谈算不上热烈，甚至有些断续和克制。但在这浮华的晚宴背景下，这一角的安静对话，却有一种奇异的和谐感。他们聊了几句关于书，关于时局，关于上海，话题始终保持在安全距离，却又隐隐触及更深层的东西。
明渊能感觉到，汪曼秋像一本装帧朴素却内容深邃的书，需要耐心翻阅，才能读懂其中的奥义。而她那份不同于常人的沉静和隐约的坚韧，让他产生了一种莫名的……想要探究的欲望。
就在这时，晚宴接近尾声，宾客开始陆续告辞。明镜也过来寻他。
明渊站起身，对汪曼秋礼貌地点点头：“汪小姐，很高兴与你交谈。”
汪曼秋也站起身，微微颔首：“明先生，再见。”她的语气依旧清淡，但眼神似乎比刚才柔和了一丝。
离开餐厅，坐进汽车，明渊看着窗外流逝的霓虹，脑海中却不时浮现出那双沉静清澈的眼眸，以及她郑重地将那为数不多的钱投入募捐箱时的样子。
汪曼秋……
这个名字，连同那清丽的身影和独特的气质，悄然印在了他的心上。
然而，他并不知道，这场看似偶然的初遇，并非命运的随机安排。
就在他们汽车驶离后不久，餐厅对面街道的阴影里，一个穿着风衣、戴着礼帽的身影缓缓走了出来，目光幽深地望着汽车消失的方向，手中似乎还拿着一个小巧的望远镜。
而在更远处，一辆停在路边的黑色轿车里，后排座位上的人影模糊不清，只有指尖一点猩红的烟火，在黑暗中明灭不定，无声地注视着这一切。
初遇的宁静之下，无形的丝线早已缠绕。
他以为的偶然邂逅，
或许，
只是另一张更大棋局的开端。