“高筑墙，广积粮，缓称王”的九字方略既定，整个南阳郡如同一台精密的机器，开始围绕着这一核心战略高速运转起来。
长史阎象总揽政务，安抚流民，清查田亩，督促农桑，各项事务井井有条。法曹掾杜袭修订律令，整饬法度，吏治为之一清。户曹掾和洽则埋头于繁杂的户籍与赋税数据之中，力求建立起一套清晰有效的管理体系。参军赵俨则密切关注着北方曹操、袁绍以及江东孙氏的动向，各种情报开始源源不断地汇总到袁术的案头。
然而，袁术深知，在这个冷兵器时代，无论是“高筑墙”还是未来可能发生的战争，都离不开两样东西：精良的军械和充足的粮草。而这两者，很大程度上都依赖于技术的进步。工曹掾韩暨，这位被他寄予厚望的技术型人才，成为了落实“广积粮”和强化军备的关键人物。
这一日，袁术在处理完日常政务后，带着纪灵及几名亲卫，轻车简从，来到了宛城郊外、淯水河畔的一处新建的工坊区。这里原本是杨弘的一处庄园，被抄没后，袁术将其大部分划拨给了韩暨，作为其兴修水利、改良器械的基地。
尚未走近，便已听到阵阵有节奏的敲击声和流水冲击轮叶的哗哗声。工坊区外围，一些招募来的流民和工匠正在韩暨的指导下，挖掘沟渠，修建堤坝，引淯水灌溉附近的农田，这正是“以工代赈”，兴修水利的举措。
见到袁术到来，正在指挥的韩暨连忙迎了上来，他袍角沾着泥点，脸上带着忙碌后的疲惫，眼神却异常明亮。
“主公，您怎么来了？”韩暨行礼道。
“来看看你这边进展如何。”袁术摆手示意他不必多礼，目光扫过这片初具规模的工坊区，“公至，看来你这里很是热闹啊。”
韩暨脸上露出一丝兴奋之色：“托主公洪福，进展颇为顺利！引水渠已初步贯通，可灌溉周边良田数千亩。更重要的是，主公请看那边——”他指向工坊区深处，一座依靠水流驱动的大型器械。
那是一个结构相对复杂的水排（水力鼓风机），巨大的水轮在流水冲击下缓缓转动，通过连杆机构带动皮囊不断为一座竖炉鼓风。炉火正旺，炽热的气息即便隔了一段距离也能感受到。
“此乃依古籍记载，并加以改进之水排！”韩暨介绍道，“以往冶铁，皆用人排或马排，费力且风量不稳。改用此水排后，可昼夜不息鼓风，炉温更高更稳！属下已试验过，以此法冶炼，出铁更速，铁质也更为坚韧！”
袁术走近观看，只见那水排运转流畅，鼓风有力，不由点头称赞：“好！公至果然大才！此物若能推广，于我南阳冶铁之业，可谓革命性的提升！” 他深知稳定的高温对于钢铁质量意味着什么。
“不仅如此，”韩暨引着袁术走向另一处工棚，“属下根据主公之前提及的‘韧性’、‘强度’之概念，尝试在冶炼时加入不同矿物，或改变锻造捶打次数与方式，已初步炼制出数种性质略有不同的铁料。有的更适合打造犁铧、锄头，耐磨耐用；有的则韧性更佳，适合制作刀剑枪头，不易折断。”
工棚内，几名铁匠正在韩暨的指导下，叮叮当当地锻打着烧红的铁块。旁边摆放着一些新打造出的农具和兵器样品。
袁术拿起一柄新打造的环首刀，入手沉甸，刀身泛着一种不同于寻常铁器的幽暗光泽。他随手挥动两下，又用手指弹了弹刀身，声音清脆，余音悠长。
“此刀比之军中原有制式环首刀，如何？”袁术问道。
旁边一名负责军械的老匠作连忙答道：“回禀主公，韩曹掾所炼之铁，确非凡品！以此打造之刀，更坚韧，刃口更易打磨锋利，且不易卷刃！若全军能换装此等兵刃，战力必能提升一筹！”
袁术心中满意，又将目光投向旁边几件造型奇特的农具。其中一件犁铧，形状与他记忆中后世的曲辕犁有几分相似，犁辕明显弯曲，看起来更轻便。
“这是……”袁术指着那犁问道。
韩暨解释道：“此乃属下观察现有直辕犁弊端后改进而成。将直辕改为曲辕，不仅使犁身重量减轻，转弯调头也更为灵活，尤其适合南阳盆地的小块田地。且犁铧角度经过调整，入土更深，翻土效果更佳。初步试用，效率比旧犁提升了三成以上！”
“三成？！”袁术眼中精光一闪。农业是根基，农具效率提升三成，意味着在同样的人力和土地上，能产出更多的粮食！这意义极其重大！
“好！太好了！”袁术抚掌大笑，“公至，你每立一功，便让我惊喜一分！此等利国利民之神工巧技，当大力推广！”
他当即下令：“即日起，扩大此工坊规模，增募工匠！全力生产新式农具，优先配发给郡内官田和屯田流民使用！同时，设立专库，储备以此新法冶炼之铁料，用于打造军械，逐步替换军中旧兵器！”
“属下领命！”韩暨激动应道。自己的心血得到主公如此重视和肯定，让他干劲十足。
“不过，仅有刀兵与农具还不够。”袁术话锋一转，目光投向工坊一角堆放的一些制弓材料，“我军中弓弩，威力射程皆有待提升。公至，于此道可有涉猎？”
韩暨沉吟道：“弓弩制作，涉及选材、胶筋、角力等诸多工艺，极为复杂。属下于此道所知不算精深，但基本原理相通。或许可从弓臂材质、弓弦韧性以及弩机结构上加以改进。只是……需要时间摸索，且需寻觅擅此道的工匠。”
袁术点了点头，他知道技术突破非一日之功。他想了想，说道：“无妨，你可先着手研究。另外，我会下令在郡内乃至周边郡县寻访擅制弓弩的巧匠，重金礼聘，充实工坊。钱财物料，你不必担心，尽管放手去做！”
他拍了拍韩暨的肩膀，语重心长：“公至，记住，你这里，关乎着我南阳乃至未来基业的根基！无论是能让百姓吃饱饭的农具，还是能让将士打胜仗的兵甲，皆系于你手！望你勿负我望！”
韩暨感受到肩头沉甸甸的信任与期望，肃然躬身：“主公以国士待暨，暨必以国士报之！定当竭尽所能，精益求精，为主公打造出更多、更好的神兵利器与民生之器！”
离开喧闹而充满生机的工坊区，袁术心情舒畅。韩暨的表现，远超他的预期。这个时代并非没有能工巧匠，只是缺乏正确的引导、足够的支持和系统的研究。而他，正好能为韩暨这样的技术人才提供这一切。
看着淯水奔流，听着身后工坊传来的富有生命力的声响，袁术仿佛看到了未来：南阳的田野上，新式犁铧翻起肥沃的土壤；精锐的士卒手中，握着的是削铁如泥的刀剑；坚固的城墙上，架设着射程更远、威力更大的守城弩……
技术，是第一生产力，也是最强的战斗力之一。
“神工营……”袁术喃喃自语，一个想法在他脑中成型。或许，是时候给韩暨和他麾下的这些工匠们，一个更正式、更具战略地位的名分了。
他回头望了一眼那蒸腾着热气与希望的工坊，转身对纪灵道：“回府。传令，加大对外招募各类工匠的力度，尤其是弓弩、造船、筑城方面的人才，待遇从优！”
“诺！”
车轮滚滚，载着袁术返回宛城。他相信，随着“神工营”的不断发展，他“高筑墙，广积粮”的战略，将获得最坚实的技术支撑。