屠户周老三攥着鸡笼的手松了松，脸涨得通红，半晌才挠着头讷讷道：“沈捕快…… 是俺糊涂。这鸡昨天傍晚溜进俺家后院，俺瞅着毛色油亮，还以为是隔壁王屠户家跑过来的，想着先关起来，明天再问，没成想是张婶的……”
张婶站在一旁，刚看到鸡时的急劲儿消了大半，听见周老三的话，又看了看笼里蹦跶的母鸡 —— 翅膀上那撮标志性的白羽毛还在，确实是自己养了半年的那只 —— 语气也软了下来：“周屠户，你也是个实在人，俺知道你不是故意偷鸡。只是这鸡下蛋勤，俺家墨儿他娘病着，还指望用鸡蛋补补身子呢。”
沈墨（林砚）见两人语气缓和，便上前把鸡笼递到张婶手里，笑着打圆场：“张婶，周屠户也是无心之失。如今鸡找回来了，也没受委屈，这事就算了。” 又转头看向周老三，“周屠户，往后要是再瞧见谁家的牲口跑进来，先去巷口喊一声，省得邻里间闹误会。”
周老三连忙点头，从案板上拎起一块切好的五花肉，塞到张婶手里：“张婶，是俺对不住你，这块肉你拿着，给老嫂子补补身子，就当俺赔罪了。” 张婶推辞了两下，周老三却硬往她怀里塞，“您要是不收，俺心里更不踏实！”
沈墨看着这一幕，心里暗暗点头 —— 宋代市井里的人，大多讲究情理，不是非得以 “捕快拿人” 的强硬方式解决问题。他前世做侦探时，也常遇到这类民事纠纷，比起冷冰冰的法条，温和的调解往往更能化解矛盾。
张婶捧着五花肉，又提着鸡笼，对沈墨道：“墨儿，今天多亏了你。要是换了以前，俺还真不知道该找谁说理去。” 语气里的信任，比之前的客气多了几分 —— 从前巷子里的人提起 “沈捕快”，大多带着几分同情或轻视，如今却多了些实实在在的认可。
沈墨笑了笑：“张婶客气了，这是俺该做的。您快回去吧，鸡饿了一天，该喂点食了。”
送走张婶和周老三，沈墨转身往家走。刚拐进巷子，就看见沈母扶着门框在等他，脸上带着浅浅的笑意：“听巷子里的人说，你帮张婶把鸡找回来了？”
“嗯，是周屠户误抓了。” 沈墨走上前，扶着沈母往屋里走，“周屠户还送了块五花肉，晚上给娘做肉汤喝。”
沈母的眼睛亮了亮，随即又叹了口气：“又让你欠人情了。”
“不算欠人情，是周屠户赔给张婶的，张婶又让给咱了。” 沈墨一边说，一边把五花肉放在案板上 —— 这肉肥瘦相间，还带着新鲜的血丝，在如今的家境里，算得上是难得的 “硬菜”。
晚上，沈墨用陶罐炖了肉汤，锅里飘着几片青菜叶，香气顺着窗户缝飘出去，引得巷子里的猫都在门口转悠。沈母喝着热汤，咳嗽都轻了些，看着沈墨的眼神里满是欣慰：“墨儿长大了，能替娘撑起这个家了。”
沈墨心里一暖，又有些酸涩 —— 这 “撑起家” 的能力，是用前世的刑侦经验换来的，而原主的心愿，大概也只是让母亲过上安稳日子。
第二天一早，沈墨刚到府衙，就被刘班头叫住了。刘虎手里拿着个账本，扔在沈墨面前：“昨天你办的鸡案，巷子里的人都在说你‘会办事’，连王推官都问起了。” 他的语气比之前缓和了些，却还是带着几分不耐烦，“今天给你个轻松活，去东市的‘李记布庄’查点事 —— 他们掌柜说，最近总丢布料，都是些上好的丝绸，查了几天也没头绪。”
沈墨拿起账本翻了翻 —— 李记布庄的记录里，近一个月丢了三匹丝绸，都是在晚上关店后不见的，门窗却完好无损，像是凭空消失了一样。这案子不大，却透着几分蹊跷。
“刘班头，布庄的具体位置在哪？” 沈墨问道。
“东市最里头，挨着‘王记当铺’。” 刘虎挥了挥手，“快去快回，别又像上次一样，查半天没结果。”
沈墨应了声，转身往外走。刚出府衙，就看见周老三推着小车从门口经过，车上装着刚宰好的猪肉。周老三看见他，连忙停下：“沈捕快，你这是要去办案？”
“嗯，去东市查个布庄失窃案。” 沈墨点头。
周老三凑近了些，压低声音道：“沈捕快，你留意着点 —— 最近这几天，总有个‘陌生汉子’在东市转悠，穿件灰布长衫，留着山羊胡，总盯着各家店铺的后门看，还打听‘哪家夜里没人守’。俺昨天送肉去东市，还看见他在李记布庄门口晃悠呢。”
沈墨心里一动 —— 布庄丢的是丝绸，价值不菲，窃贼肯定会事先踩点。这周老三说的 “陌生汉子”，说不定就是嫌疑人。他连忙问道：“那汉子多大年纪？有没有什么特别的记号？”
“看着有四十来岁，左手食指缺了一截。” 周老三想了想，又补充道，“说话带着点外地口音，不像咱汴京人。”
沈墨把这些信息记在心里 —— 左手缺指、外地口音、中年汉子，这几个特征足够缩小范围了。他谢过周老三：“多谢周屠户提醒，俺会留意的。”
周老三笑了笑：“你帮过俺，这点小事算啥。你要是查到那汉子，可得把他抓起来，别让他再偷东西了。”
沈墨应了声，转身往东市走。阳光洒在青石板路上，映着两旁店铺的幌子，东市的人渐渐多了起来，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。他一边走，一边留意着来往的行人 —— 左手缺指的中年汉子，这样的特征不算太隐蔽，只要细心，应该不难找到。
走到李记布庄门口，沈墨停下脚步。布庄的门脸不大，门口挂着 “李记布庄” 的木牌，里面摆着各色布料，几个伙计正在招呼客人。他刚要进去，就看见一个穿灰布长衫的汉子从布庄侧面的小巷里走出来，左手插在袖子里，正往布庄的后门张望 —— 那汉子留着山羊胡，脸上带着几分贼眉鼠眼的神色，正是周老三说的 “陌生汉子”。
沈墨心里一紧，不动声色地跟了上去 —— 这汉子，说不定就是布庄失窃案的真凶。而他不知道的是，这看似普通的 “布料失窃案”，背后还藏着更复杂的牵扯，甚至会牵扯出府衙里的人。