“陛下昨晚睡得很安静，连鼾声都没有。”
贞妃柔情似水，望着一觉醒来的文帝。
“是吗？朕也觉得很舒畅，只有在爱妃这里，朕才睡得踏实。”
“那就再睡会儿吧。”
“不能再睡了，今早要上朝，信王从吴越平叛回来，朕要接见，还有些国事也要处理。”
“那好，臣妾给您更衣，早膳已经准备好了。”
文帝望着忙碌的贞妃，心里觉得愧疚。
贞妃小他二十多岁，是他前两年巡幸时路上偶遇的。若不是自己贪心，这样的女子应该嫁给两情相悦的少年郎。
而不是困在陷进去就拔不出脚的后宫。
她从来不索取，不像其他妃嫔。
皇帝来，她就笑脸相迎，皇帝不来，她就望望天，看看树，养养花，自得其乐。
可就是这样一个无争的人，皇后还是容不下她，动不动就来找她的茬。
今年春天，皇后因下手太重，把贞妃腹中的胎儿也打没了。
文帝怒不可遏，她却先下手为强，让太监背锅，把那个太监丢进枯井活活闷死。
而她呢，
仅仅受到几句驭下不力的训斥，竟得以全身而退。
从那之后，她更加嚣张跋扈，后宫里除了那个高丽国的妃子以外，谁见到她都要退避三舍。
唉，家家都有本难念的经！
帝王之家，又能如何？
用完早膳，贞妃跟前的贴身太监小猴子把文帝送出宫门。
大内总管春公公候在门外，斜乜一眼小猴子，接住文帝的胳膊，迈步往御极殿而去。
群臣已经到齐，文帝坐上龙椅，品上一口茗茶，无聊的看着阶下。
按理，皇帝应该喜欢上朝。
朝堂上，他可以指点江山，口若悬河，还能在谈笑之间决定臣子的生死，威风十足，霸气侧漏！
就像当官的都喜欢开会一样。
可他看见这群大臣，明面上高唱尽忠报国的论调，暗地里尽干结党营私的勾当，就觉得厌烦，觉得胸闷。
今日要不是三弟回来，这样的朝会不上也罢。
是年纪大了，还是龙体差了？
他也说不清。
但是他知道，自己当初刚即位时，御极殿里还是这群人，这些事。
可那时，自己精神抖擞，豪情满怀，可才过了几个年头，就萎靡不振。
看来，太医那些滋补方子也不管用。
不由得暗自腹诽一句：
混战东西，一个个都来蒙朕！
“信王到！”
太监一声高呼，群臣齐齐回首端瞧，动作划一。
殿外，信王爷头戴王冠，身穿华丽高贵的王服，举止儒雅，信步而入。
“王爷辛苦！”
“王爷再平吴越，劳苦功高，臣等见礼。”
信王满面春风，谦逊的摆摆手，而众臣不罢休，纷纷拥上前，问长道短，嘘寒问暖。
文帝居高临下看得清楚，顿时觉得脑袋很大，很胀。
演，你们继续演，就当朕不在。
御史大夫卜峰眉头一皱，他向来不怕得罪人，而且出口就伤人：
“朝会之上，尔等作市井小民状，吵吵嚷嚷，成何体统？”
信王沉浸在众星捧月的氛围里，无比享受，却被不识相的老家伙打断，内心羞恼。
但卜峰乃大楚朝堂有名的硬骨头，他也不敢正面开罪。
无奈，便拨开众同僚，简单一揖，奏道：
“臣弟来迟，还乞皇兄恕罪。”
“说哪里的话？你扫平吴越乱夷，定我大楚南境，功莫大焉，何罪之有？”
这是大楚第二次派兵平叛吴越。
上一次也是信王领兵。
当时长江以南的吴越土民兴风作浪，不肯臣服大楚，还四处袭击官府，经常越境残害中州百姓。
其后，
信王亲自挂帅，强力镇压，又扶植当地几个世家大姓封为土司，代朝廷管辖吴越，颇有成效。
好几年了，一直风平浪静。
而此次争端，则因其中两个土司为争夺地盘而反目成仇，互相攻打，加之别有用心之人挑唆，边境硝烟再起。
信王二度南下，用了十几天时间便成功荡平，朝野无不惊叹。
讲述起此次平叛经过，信王绘声绘色，徐徐道来……
自然免不了形势如何曲折离奇，而他又是如何力挽狂澜，拨乱反正，如何斗智斗勇，用心用力。
此刻的信王爷，化作了天桥下说书人，滔滔不绝，极有口才。
在他的口中，此次南征，像是一部荡气回肠的锦绣文章，赢得朝臣高声喝彩，文帝也颇觉满意。
吴越山高林密，土民彪悍不讲礼，在娘胎里就使勇斗狠，一直很难管束。
信王能够两次大胜，既树立了大楚的统治，也说明自家三弟的确能力出众，乃大楚栋梁，皇室希望。
当然，
信王背地里也干了许多悖礼违法之事：
第一次平叛，他秘密迎娶了土司的妹妹作为爱妾，瞒着皇帝和朝臣。
身为王爷，好色不要紧，有再多妻妾，只要身体吃得消。
而利害之处在于，他通过姻亲关系，和越地强大的土司统治势力建立了非常稳固的联系。
要知道，
历朝历代，王爷不得擅自交往后宫、边将、重臣，就是要防止势力做大，对皇权构成威胁。
这一次平叛，更胆大包天。
他瞒过了朝廷，在越地腹心之处--平湖境内某处山谷，建立了秘密兵营基地，招募吴越一带悍勇之徒。
原来，他背地里一直暗藏着野心勃勃的计划。
他的计划风险极大，受益也极大。
一旦计划失败，牢不可摧的吴越则成为他的大后方，他的护身符，他东山再起的堡垒。
未虑胜，先虑败，往往都是野心家的成功经验。
朝会开始了，各方势力毫无顾忌的卖力表演。
……
夜色将散，南云秋牵上马悄悄离开院子，穿过村头的树林，来到河堤上，便策马狂奔。
“嘚嘚嘚！”
通常，这个时候，大堤上罕有人来往。
他还很庆幸，虽然耽搁了许久，好在没有太误事。
可俗话说得好--
怕事有事！
刚跑了二里多路，迎面走来几名军卒，挡住了去路。
他心里憋屈：
天还没亮，这帮混蛋从哪过来？
于是，他赶紧下马，低下头，装作若无其事的样子，但愿对方不认识他。
怎奈，走在前面的混蛋一眼就认出了他。
“兄弟们，是南家的小子，快抓住他！”
几个人呼啦呼啦，抽出腰刀就冲过来，好在他反应迅速，动作极快，眨眼间已纵上马背，掉头又往回跑。
好险，对方近在咫尺，刀锋差点砍到了他的马屁股。
几人紧追不舍，眼见他进了村头的林子，笑逐颜开，便结对包抄过来。
他们很笃定，南云秋前有围追堵截，后有大营守卫，藏在这几户人家里，可谓插翅难逃。
的确如此，南云秋也是慌不择路，无奈之下退回此处。
他不敢再回苏叔家里，担心连累老苏。
村头有十几户人家，大多在外面谋生，房舍空着，他牵马溜进旁边那家废弃的破院子，紧握钢刀。
心想，那帮混蛋要是闯进来，就和他们拼了。
对方也不是善茬，基本锁定了大概位置，步步为营，非常谨慎。
领头的名叫白丁，正是白世仁府上白大管家的族人，托关系到了河防大营当差吃粮。
昨夜他们几个溜到集市上饮酒作乐，玩的太尽兴了，当夜便在花街柳巷嫖宿。大营军纪严明，他们只能赶在天亮前才回来。
“兄弟们，你们盯好喽，我去禀报白管家，咱们领赏的机会到了。”
白丁得知自家老爷揭发了南万钧，自然和南家有仇，现在能抓住南家漏网之鱼，老爷一定高兴，交给朝廷还能立功。
他屁颠屁颠一路小跑，美滋滋地到了大营门口，不料迎面撞见了一夜未眠的尚德。
“站住！”
尚德认识他，也知道他的德性，当即冷下脸：
“夜不归宿，准没干好事，你不知道大营的军规么？既然撞见了，就别怪军法无情！”
白丁以前就犯过同样错误，深知尚德执法严苛，谎话随口就来：
“校尉大人误会了！卑职昨晚听说，南家老三漏网，立功心切，便带领几个兄弟连夜蹲守，并未出去胡来，还请大人明鉴。”
尚德心里咯噔一下！
不对。
南家人现在应该在赶往京城的路上，或者已经躲进了深山，没听说南云秋漏网啊。那么白丁从何得知三公子的下落，而且还用了漏网的说法？
无论如何，此事绝不能让白世仁知道。
否则，三公子必死无疑！
眉头一皱，他决定打开白丁的缺口。
反正白丁智商极低，很好糊弄。
“你这厮，胡言乱语，蛊惑人心，按律应重责五十军棍，革除军职。”
“卑职没有胡说，南云秋就在东边的林子里，几个兄弟在那盯着呢。”
白丁急于脱罪，便道出了实情。
他听说尚德也揭发了南万钧，既然如此，大家的立场一致。只要能抓住南云秋，自己仍然有功劳。
尚德得到了答案，朝身后看看，周围鬼影子也没有，打定了主意：
“走，带我去看看。如果确有此事，你不仅无罪，反而有大功，保证亏待不了你。”
“多谢校尉大人，您走着。”
白丁屁颠屁颠头前带路，尚德在后面问道：
“你们总共有几个人？”
“五个人，四个在林子里蹲守。”
“哦，刚才来的路上可曾遇见过熟人？”
“没有，天还没亮，鬼影子也没有。卑职若不是昨晚饮……嘿嘿，也不会这么巧能撞上那小子！”
狗东西说漏了嘴，马上打住了。
“你可真够尽责的，是你家老爷让你来抓南云秋的吗？”
“不是，不，不，是的。
卑职昨晚上听管家和老爷边饮酒边说话，具体也没听清说什么，好像是说谁谁谁永远回不来了。后来白管家便让卑职在大营内外多盯着点，所以才会发现……”
白丁无心之语，惊醒了有心之人！
“哦，原来如此，你家老爷看来要立大功了。”
尚德听了，一身冷汗，没想到白世仁背地里竟然是如此嘴脸。
他认为，南万钧虽然已经有所警惕，但对白世仁的认识还远远不够。
现在看来，
白丁不能留了……