次日清晨，天色未明。
幸存的一千名士卒再度集结于校场之上，只是这一次，昨日那股子悍不畏死的凶戾之气，已荡然无存。
取而代之的，是满脸的紧张与忐忑。
一夜的休整并未抚平他们心中的惊惧，反而让那残酷的淘汰在脑海中发酵，变得愈发清晰。
“下一场，考什么？”
“谁知道呢，昨天是考力气，今天总不能还考吧？”
“俺就怕考别的……俺除了这身蛮力，啥也不会啊。”
人群中，窃窃私语声此起彼伏，每个人的脸上都写满了不确定。尤其是那些凭着一身横肉和蛮勇闯过第一关的壮汉，此刻更是坐立不安，生怕考核内容一变，自己就成了被筛下的那一个。
黄大海和张虎站在队伍中，同样面色凝重。
张虎压低了声音，凑到黄大海耳边：“大海，你说……会不会考识字？”
黄大海心头一紧。
这正是他最担心的事情。
他一个大字不识的粗坯，若是考读书写字，那不是直接就滚蛋了？
就在众人惴惴不安之际，石秀的身影出现在高台之上。
他依旧是一身干练的黑色劲装，面无表情，只是往那里一站，校场上纷乱的议论声便瞬间消失，落针可闻。
“第二场考核，文试。”
石秀吐出三个字，言简意赅。
轰！
人群瞬间炸开了锅。
“文试？俺没听错吧！”
“完了完了，俺斗大的字不识一个，这还考个屁！”
“这是鬼卒营，不是翰林院！考什么文试！”
无数壮汉捶胸顿足，面如死灰。他们宁可在战场上跟人拼刀子，也不愿面对那些弯弯绕绕的笔画。
黄大海的心也沉到了谷底，旁边的张虎更是脸都白了。
高台上，石秀对下方的骚动置若罔闻，继续用他那不带一丝波澜的语调宣布。
“文试，分三部分。”
“第一，记忆力。”
话音刚落，便有十几名梁山小卒抬着一摞摞的木板和沙盘走入场中，分发给每一个人。木板上，是一张绘制粗糙的地图。
“地图之上，有山川，有村落，有小径。给你们一炷香的时间记忆。”
“一炷香后，收回地图，你们需在沙盘上，将所记地图复刻出来。能复刻七成以上者，过关。”
石秀的命令清晰而冷酷。
黄大海和张虎拿着那块画着鬼画符的木板，大眼瞪小眼，脑门上瞬间渗出了细密的汗珠。
字？他们一个都不认识。
地图？他们只分得清东西南北，至于图上这些圈圈点点、线条纵横，在他们看来，和天书没什么两样。
“这……这咋整？”张虎张着嘴，一脸绝望。
黄大海死死盯着那张图，试图把那些图形硬生生烙进脑子里。可越是着急，脑子越是一片空白，那些线条和标记仿佛活了过来，在他眼前扭曲、跳动。
时间在一分一秒地流逝，香炉里的青烟袅袅升起，又缓缓散去。
场中大部分人都和黄大海一样，抓耳挠腮，满面愁容。
然而，总有例外。
在人群的一个角落，一名身材瘦弱、看起来文质彬彬的降卒却显得格外从容。他叫李三，在降卒中毫不起眼。
只见他手持木板，只看了片刻，便闭上了眼睛，手指在空中轻轻划动，仿佛在临摹着什么。
当哨声响起，地图被收走时，所有人都开始手忙脚乱地在沙盘上划拉。
而李三，则不慌不忙地拿起木棍，在沙盘上精准地画出山川的轮廓，标出村落的位置，甚至连一条不起眼的小径旁，那几棵作为标记的特殊树木，都分毫不差地还原了出来。
他的动作行云流水，精准无比。
高台上的石秀，一直默然注视着全场，当他的视线扫过李三的沙盘时，第一次有了些许波动。
一炷香的时间很快过去，哀嚎遍野。
近三百人因无法复刻地图而被直接淘汰，黄大海和张虎仗着胡乱画了个大概轮廓，勉强留了下来，却也是一身冷汗。
“第二部分，观察力。”
石秀没有给任何人喘息的机会。
十匹神骏的战马被牵上了校场。这些马匹毛色、体型都极为相似，寻常人根本难以分辨。
“半炷香，记住这十匹马。”
“半炷香后，我会让人将它们混入另外十匹相似的马中。你们要做的，就是把它们全部找出来。”
这一次，黄大海愣住了。
记住马？
他不像别人那样，去费力记忆马匹身上的斑点、鬃毛的颜色或是蹄子的形状。
他只是站在那里，一动不动地看着那十匹马。
在他的世界里，每一匹马的气息、神态，乃至最细微的动作习惯，都是独一无二的。就像他能分辨出林子里不同野兽留下的气味一样，这是一种根植于骨子里的本能。
半炷香后，二十匹马混在一起，在场中奔腾嘶鸣。
众人顿时乱了套，围着马群打转，指指点点，争论不休。
轮到黄大海时，他没有犹豫，径直走进马群，不靠看，只靠感觉。
他走到一匹马前，停下，指了指。
又走到另一匹马前，再指。
他的动作看似随意，却快得惊人，不过片刻功夫，便准确无误地指出了十匹马。
一匹不差。
全场皆惊。
就连张虎也目瞪口呆：“大海，你……你怎么做到的？”
黄大海挠了挠头，也说不出个所以然来：“俺……俺就是觉得，它们就是它们。”
高台上的石秀，再次将目光投向黄大海，那份赞许，比之前看到李三时更浓。
这一关，又淘汰了一批人。
“第三部分，应变能力。”
石秀的声音将众人的心又一次揪紧。
他指着场中最大的一个沙盘：“假设，一支五人小队，潜入敌营烧粮。任务完成，却被巡逻队发现。”
他一边说，一边在沙盘上摆放代表不同单位的棋子。
“前有堵截，后有追兵。左侧，是一条水流湍急的大河。右侧，是一片伸手不见五指的密林。”
“问，如何脱身？”
这个问题一出，众人立刻七嘴八舌地讨论起来。
“这还用问？杀出去！咱们鬼卒营的，还能怕了他们？”一个壮汉吼道。
“硬闯是送死！应该躲进密林，林子那么大，他们不一定找得到！”另一个人反驳。
大部分人的答案，都离不开“硬闯”和“躲藏”这两个思路。
轮到李三时，他从容上前，指着沙盘侃侃而谈：“可分出两人，在密林边缘制造动静，吸引追兵主力。此为声东击西。主力三人则趁机渡河，河流湍急虽是危险，却也是天然的屏障，敌军断不敢轻易下水追击。待主力脱身后，佯攻的两人再寻机撤入密林，分头逃脱。”
这个计策精妙无比，攻守兼备，引得众人一阵喝彩。
石秀不置可否，目光扫向下一个。
终于，轮到了黄大海。
他站在沙盘前，憋了半天，脸都涨红了。那些计策、谋略，他一概不懂。他只知道，战场上，你死我活。
“你，怎么选？”石秀的声音传来。
黄大海深吸一口气，用尽全身力气，吼出了自己的答案。
“分出一个人。”
他的声音粗犷，却异常清晰。
“让他……让他穿着咱们头领的衣甲，拿着头领的兵器，主动往最显眼的地方跑！”
“把所有追兵都引到他那边去！剩下的人，趁机跑！”
全场瞬间安静下来。
所有人都用一种不可思议的目光看着他。
“那……那个引开追兵的人呢？”有人颤声问道。
黄大海沉默了片刻，然后一字一顿地说道：“回不来……就算了。”
此言一出，全场哗然！
“畜生！那可是自己的兄弟！”
“冷血无情！为了自己活命，竟然让兄弟去送死！”
“这种人也配进鬼卒营？我呸！”
斥责声、鄙夷声从四面八方涌来，几乎要将黄大海淹没。张虎在一旁急得想替他辩解，却又不知从何说起。
黄大海站在那里，像一截木桩，任由唾骂加身，一言不发。
他只是觉得，这是最有效的办法。
就在所有人都以为石秀会勃然大怒，将这个“冷血之徒”当场逐出时。
高台上的石秀，却一反常态地没有动怒。
他只是深深地看了黄大海一眼，那双总是古井无波的眼睛里，竟然流露出了一丝难以察觉的赞许。
“文试，结束。”
石秀宣布了结果。
最终，又有近两百人被淘汰。幸存的五百余人，成了鬼卒营的第一批兵士。
黄大海和张虎，一个靠着惊人的观察力，一个靠着黄大海的庇护，都勉强留了下来。而那个叫李三的文弱书生，毫无悬念地名列前茅。
幸存者们长舒了一口气，以为苦难终于结束。
然而，石秀接下来的话，却让所有人的心再次坠入冰窟。
他环视着台下这五百张带着庆幸与疲惫的脸，缓缓开口。
“恭喜你们，通过了选拔。”
“从今天起，你们就是鬼卒营的人。”
“但是……”石秀话锋一转，一股森然的寒意瞬间笼罩了整个校场。
“这，仅仅是开始。”