“快！不要停！”
苏清羽的声音在崩塌的隧道中显得格外急促。她话音未落，头顶便传来一阵令人心悸的“咔嚓”声——那是万年坚冰在恶念侵蚀下碎裂的前兆。碎冰簌簌落下，砸在地上溅起冰屑，通道两侧的冰壁开始出现蛛网般的裂纹，裂纹深处隐约可见诡异的黑气流动。
“保护殿下先走！”影七厉声下令，四名影卫立刻结成阵型护卫在苏清羽前后。陈擎苍虽然内伤未愈，仍强提一口气，一手搀扶苏清羽，另一手龙气流转，随时准备应对突发危险。玄刹身形一闪已至队伍末尾断后，短刃在手，眼神凌厉如鹰。
队伍在狭窄的隧道中疾行。脚下冰面因为结构变化变得凹凸不平，时而还有突然出现的裂缝需要跃过。每个人都清楚——这条古老的逃生通道，正在从内部瓦解。
“左转！三十丈后有岔路，走右侧！”苏清羽忍着经脉的刺痛，集中精神回忆“炎烬”传递的路线图。她的“混沌”能量虽然损耗严重，但对能量流动的感知力依然敏锐，能提前察觉到哪些路段即将崩塌。
就在她话音落下三息后，众人刚刚经过的左侧通道轰然坍塌！大量冰块混合着黑色气流倾泻而下，瞬间将那段通道彻底封死。若非及时转向，整个队伍都将被活埋。
“殿下……”陈擎苍看向苏清羽的眼神充满复杂。他此刻才真切体会到，这一路上若非有她近乎神异的判断和指挥，这支队伍早已覆灭数次。
苏清羽没有回应，她的全部注意力都集中在感知通道的能量变化上。汗水从她苍白的额头滑落，在冰寒的空气中凝结成细小的冰珠。她知道，这种程度的预判对精神力的消耗极大，但现在不是节省的时候。
“前方五十丈，通道顶部有薄弱点，快速通过，不要停留！”她咬牙下令。
队伍再度加速。果然，当他们冲过那段区域时，头顶传来冰块松动的声音。几名影卫迅速撑起真气护盾，护着众人通过。就在队伍末尾的玄刹刚踏出那片区域的刹那，一块巨大的冰锥轰然落下，砸在他刚才站立的位置。
一路奔逃，一路险象环生。
半个时辰后，通道逐渐变宽，温度也开始回升——这是即将离开北冥核心区域的征兆。但苏清羽的心却更加沉重，因为她感知到，通道崩塌的速度正在加快，恶念侵蚀的范围在不断扩大。
“还有最后三里！”她喘息着说，肺部因极寒和剧烈运动而刺痛，“但前方……能量紊乱最为严重，是整个通道的薄弱节点。”
话音未落，前方探路的影卫突然发出警示：“前方路段崩塌了！路被堵死了！”
众人赶到时，只见原本应该通畅的通道被大量破碎的冰块和涌动的黑气完全堵塞。更糟糕的是，堵塞物还在不断堆积，两侧冰壁持续崩裂，这段通道正在以肉眼可见的速度消失。
“绕路？”影七急问。
“不行。”苏清羽摇头，脸色更加苍白，“这是必经之路，其他岔路都是死胡同。而且……时间来不及了。”
她闭上眼，全力感知堵塞物后的情况。片刻后睁开眼，眼中闪过决断：“堵塞厚度约十五丈，后方通道依然完好。我们只能强行打通！”
“可这些黑气……”陈擎苍眉头紧锁。那些在冰块间流淌的黑色气流散发着令人极度不适的气息，显然是被恶念污染的能量残余，直接接触极其危险。
苏清羽从怀中取出一个小玉瓶——那是影卫刚才给她的皇家秘药中，专门用于净化邪气的一种。她倒出仅剩的三颗红色丹丸，看向众人：“这是‘赤阳辟邪丹’，服下后可在一炷香时间内抵御邪气侵蚀。但我们只有三颗。”
短暂的沉默。
“我不用。”玄刹率先开口，“我的功法偏阴寒，对邪气有一定抗性。”这并非全真，但他知道苏清羽和陈擎苍必须得到保护。
“我也不用。”影七沉声道，“影卫修炼的‘暗影诀’中也有抵御心魔邪气之法。”
最后，三颗丹药给了苏清羽、陈擎苍以及一名在之前战斗中受伤较重、抵抗力最弱的队员。
“现在，”苏清羽服下丹药，感受着一股暖流在体内扩散，暂时驱散了经脉中的寒意和残留的恶念影响，“影卫负责清除普通冰块，陈侯和玄刹用真气震散黑气集中区域，我来处理最核心的污染源。记住，我们只有一炷香时间！”
计划立即执行。
影卫们刀剑齐出，真气灌注兵刃，开始劈砍堆积的冰块。陈擎苍深吸一口气，强压伤势，双掌拍出淡金色的龙气，所过之处黑气如遇克星，纷纷退散。玄刹身形鬼魅，短刃上幽芒吞吐，专门攻击黑气最浓稠的节点。
苏清羽则站在众人身后，双手结印。她调动体内仅存的“混沌”能量，但这一次并非用于攻击或防御，而是进行极其精细的操作——她要像外科手术般，将被恶念污染的能量从冰块中“剥离”出来。
这不是一件容易的事。恶念如同附骨之疽，与冰属性能量纠缠在一起。她的精神力化作无数细丝，小心翼翼地探入堵塞物中，寻找污染的核心点，然后用“混沌”能量进行中和、净化。
汗水浸透了她的衣衫，脸色从苍白转为不正常的潮红，这是精神力过度透支的征兆。但她眼神依旧专注，手指在虚空中划出玄奥轨迹，引导着能量的流动。
一炷香时间过去大半，堵塞物被清除了近十丈，但剩下的部分黑气浓度更高，清除速度明显减慢。
“时间不多了！”影七急道，他能感觉到丹药的效果正在减弱。
就在这时，异变突生！
堵塞物最深处，一团浓郁的、几乎凝成实质的黑色能量突然爆发！它仿佛有意识般，化作数道触手，朝着正在清除冰块的影卫们卷去！
“退！”陈擎苍大喝，龙气全力爆发拦截，但重伤之下力有未逮，只拦下了三道触手。另外两道以诡异的角度绕过防御，直扑两名影卫！
千钧一发之际，苏清羽眼中闪过一丝决绝。她放弃了对其他污染能量的精细处理，将全部“混沌”能量集中，化作一道无形的屏障，挡在那两名影卫身前。
“噗——”
黑色触手撞上屏障，虽然被阻挡、消融，但巨大的反震力让苏清羽如遭重击，一口鲜血喷出，身体踉跄后退，被眼疾手快的玄刹扶住。
而那团黑色能量在这一次爆发后，似乎也耗尽了力量，变得稀薄了许多。
“就是现在！全力突破！”苏清羽强撑着喊道，鲜血从嘴角不断渗出。
陈擎苍和玄刹对视一眼，同时爆发出最强一击！金色龙气与幽暗锋芒合二为一，化作一道璀璨的光柱，狠狠轰击在最后五丈的堵塞物上！
“轰隆——！”
巨响震耳欲聋，冰块四溅，黑气溃散。当烟尘和冰雾散去，一条勉强可供一人通过的缝隙出现在众人面前，缝隙后隐约可见正常的通道景象。
“走！”影七率先冲入缝隙，确认安全后示意众人跟上。
队伍鱼贯而入。当最后一名队员通过后，那缝隙周围的冰壁开始大面积崩塌，转眼间就将来路彻底封死。
他们成功了——但也彻底断了退路。
通道终于恢复了稳定。温度明显回升，冰壁变得坚固，不再有诡异的黑气和崩塌的迹象。前方不远处，甚至能看到出口处的光亮。
但队伍的气氛并未轻松。苏清羽在玄刹的搀扶下勉强行走，气息微弱，刚才的透支让她伤上加伤。陈擎苍的情况也不乐观，强行催动龙气让内伤恶化，每一步都牵动着伤势。影卫中也有数人受伤，队伍整体战斗力大减。
“还有多远？”苏清羽虚弱地问。
“最多一里。”影七看向前方，“出了隘口，就是北境外围的‘寒鸦林’，那里有我们预设的接应点。”
一里路，放在平时不过片刻工夫，此刻却显得格外漫长。每个人都透支了体力，全凭意志支撑。
终于，当出口的光芒越来越亮，寒冷的风中开始夹杂着草木气息时，走在最前的影卫突然停下脚步，做了个警戒的手势。
“有人。”影七压低声音，“很多，在出口外埋伏。”
所有人的心再次提起。难道北漠还有后手？或者……是别的势力？
苏清羽凝神感知，片刻后，苍白的脸上露出一丝复杂的表情：“不是北漠……气息很熟悉。是……皇城司的人，还有北境驻军。”
她话音未落，出口外传来一个洪亮而恭敬的声音：
“末将北境镇守副将赵铁山，奉陛下密旨，在此恭迎慧嫔娘娘、靖北侯！请娘娘与侯爷放心出关，外围三十里已清场戒严！”
随着声音，一名身穿玄甲、面容刚毅的中年将领出现在出口处，单膝跪地。他身后，数百名精锐士兵列阵肃立，军容严整，杀气凛然。更远处，还能看到皇城司特有的黑色马车和护卫。
不是埋伏，是接应——而且是最高规格的接应。
苏清羽在玄刹的搀扶下走出隘口，久违的阳光让她微微眯起眼。她看着跪满一地的将士，看着远处飘扬的大雍龙旗，心中涌起一种恍如隔世的感觉。
他们……真的活着回来了。
“赵将军请起。”她的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的威严，“北漠俘虏押送下去，严加看管。伤员立刻救治。还有——”她看向赵铁山，“我要立刻见到陛下派来的传令使者。”
“回娘娘，传令使者已在营中等候。”赵铁山起身，恭敬道，“使者带来陛下口谕：请娘娘与侯爷先安心疗伤，三日后，陛下将在北境行宫‘听雪轩’亲自接见，听取北冥之事详报。”
苏清羽点了点头，这个安排合情合理。她和陈擎苍现在这个状态，确实需要时间恢复。而萧景琰选择在北境行宫而非京城接见，显然是要第一时间掌握情况，同时也避免消息过早泄露。
在将士的护卫下，队伍向着山下的营地行去。阳光洒在雪地上，反射出刺眼的光芒。远处，寒鸦林的枯枝上有乌鸦啼叫，苍凉而悠远。
苏清羽回头望了一眼身后的隘口。那道狭窄的裂缝如同大地的伤痕，静静横亘在雪山之间。她知道，在那道裂缝之后，是正在苏醒的灭世危机，是北漠王庭的疯狂野心，是一盘关乎天下命运的棋局。
而她现在要做的，是把这一切告诉那个唯一有能力下这盘棋的人。
马车在营前停下。当苏清羽在侍女的搀扶下准备登车时，赵铁山快步上前，双手呈上一封密封的密信，低声道：“娘娘，这是陛下让使者转交的私人信件，嘱咐务必亲手交到您手中。”
苏清羽接过那封以火漆密封的信。信封上没有任何字迹，但火漆的纹章她认识——那是萧景琰的私印。
她将信收入袖中，登上马车。车帘放下，隔绝了外界的目光。
马车缓缓启动，向着营地中央那顶最大的营帐驶去。车轮碾过积雪，发出吱呀的声响。
苏清羽靠在柔软的靠垫上，终于允许自己露出一丝疲惫。她取出那封信，却没有立刻打开，只是静静地看着火漆上熟悉的纹路。
她知道，信中的内容绝不会仅仅是问候。那位深不可测的年轻帝王，必然已经通过某种渠道得知了部分真相，这封信里，或许就有他对接下来这盘棋的初步落子。
而她自己，在经历了北冥与炎狱的生死考验后，也终于看清了自己在这个时代的位置与使命。
马车外，北境的风呼啸而过，带着冰雪的气息，也带着山雨欲来的肃杀。
营帐越来越近。
苏清羽深吸一口气，终于，轻轻拆开了那封密信。
信纸展开的刹那，她的瞳孔微微一缩。
信的内容很简单，只有两行字，但那两行字背后所蕴含的信息和决心，却让她的心剧烈跳动起来。
第一行是关于“缠丝”之毒——萧景琰已经找到了压制毒性蔓延的方法，但根治之法，仍需北漠圣地的线索。
而第二行……
苏清羽的手指轻轻拂过那行铁画银钩的字迹，眼中闪过复杂的光芒。
那是萧景琰对她北冥之行的评价，也是对她未来位置的承诺，更是对这盘天下棋局的宣示——
“卿既执棋，朕便为卿铺就此局。北漠之事，当有终结；而卿与朕，方为开局。”
马车停下了。
营帐的门帘被侍女掀起，温暖的空气夹杂着药香扑面而来。
苏清羽将信纸仔细折好，重新收回袖中。当她抬起头时，眼中的疲惫已被一片清明取代，那是一种历经生死、看清前路后的坚定。
她起身，在侍女的搀扶下走出马车，走向那顶象征着权力与责任的营帐。
身后，隘口的方向传来一声沉闷的巨响，仿佛是什么东西彻底崩塌了。
但没有人回头。
他们的目光，已经投向了更远的未来——那盘即将在听雪轩中展开的，关乎天下命运的棋局。