贾东旭的头七刚过，贾家那原本就阴郁的气氛，更是沉得能拧出水来。
抚恤金虽然拿到了，但那是贾张氏的养老钱，她是不会拿出来补贴家用的。贾张氏总觉得像是有蚂蚁在心上爬。那三百五十块钱，还有每月十块的补助，在她看来，远远不够填补儿子离去留下的窟窿，更不够保障她未来“舒心”的养老生活。必须开源！而最快的来源，就是这满院的“肥羊”。
这天下午，她瞅准易中海下班回家的空档，鬼鬼祟祟地溜进了易家。
“他一大爷，”贾张氏堆起一脸凄苦，眼泪说来就来，“东旭这一走，我们这家算是塌了天了！淮茹怀着孩子，棒梗还小，我这把老骨头不中用……眼看就要揭不开锅了，您可得帮帮我们啊！”
易中海端着茶缸的手一顿，心里跟明镜似的。他不想接这茬，现在家家都困难，号召捐款？那不是惹众怒吗？可他也清楚，如果自己不帮贾家想办法，按照贾张氏的性子，最后这负担大概率还是会转嫁到他这个“师傅”兼“干爷爷”身上。
为了自己的钱袋子，只能让全院一起来担这个风险了。大家看着贾家孤儿寡母“可怜”，多少总会出点血。
“老嫂子，你的难处我知道。”易中海放下茶缸，面露难色，“但现在这光景，大家日子都紧巴，直接号召捐款，怕是……”
“怎么就不能捐了？”贾张氏声音拔高，“我们贾家这么惨，他们帮衬点不是应该的？你不仅是院里的一大爷，还是轧钢厂的八级钳工，德高望重，你开口，谁敢不听？” 她眼珠一转，“再说了，又不是白要，是借！等淮茹上班了再还！”（这话她自己都不信）
易中海沉吟片刻，他知道这事光自己点头不行，还得搞定另外两位大爷。“这事……得和二大爷、三大爷通个气。二大爷那人好面子，以关心大院困难户，体现集体温暖的名义去说，让他来主持大会，他肯定乐意。三大爷嘛……” 他顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的讥诮，“给他点甜头就行，一两块钱，足够他闭嘴了。”
贾张氏心领神会，连忙点头：“我懂，我懂！那我先回去，等您消息！”
送走贾张氏，易中海揉了揉眉心，分别去找了刘海中与阎埠贵。
果然不出他所料。刘海中一听要以“关心大院困难户，发扬集体精神”为主题开大会，由他这位“二大爷”主持，顿时觉得脸上有光，挺着肚子就应承下来，仿佛已经看到了自己在全院大会上挥斥方遒的威风场面。
而阎埠贵，在易中海隐晦地表示“不会让三大爷白忙活”后，那小眼睛里精光一闪，扶了扶眼镜，假模假式地叹道：“贾家确实不容易啊，作为院里管事的大爷，帮扶困难邻居，义不容辞！这个忙，我帮了！” 心里已经开始盘算这一两块钱能买多少斤棒子面了，而且还要易中海先付一块钱定金！
傍晚，刘光天和刘光福俩兄弟就被他们爹派出来，挨家挨户通知：“吃完饭中院开会！一家至少来一个主事的！二大爷主持，有重要事情宣布！”
这阵仗，让院里的人都嘀咕起来。
西跨院里，林雪晴一边给李耀宗喂着米糊，一边不解地问：“平安，这突然开什么会？”
李平安给儿子擦擦嘴，淡淡道：“还能为什么？贾家那点事呗。以后这院里，怕是更‘热闹’了。”
林雪晴更疑惑了：“给困难户捐款，不是得街道审批，还有街道办的人在场才行吗？他们这么搞符合规定？”
李平安嘴角勾起一抹嘲讽：“规定？这院里的人，大多不懂这些。那三位大爷，想的可是怎么把院里的大小事都抓在手里，树立权威，很多政策他们巴不得大家不知道呢。”
“那……咱们家捐吗？”林雪晴有些犹豫，毕竟是邻居，面上似乎说不过去。
李平安摇摇头，语气肯定：“不捐。贾家根本不缺钱。轧钢厂赔了三百五十块，每月还有十块补助，秦淮茹的户口也解决了，以后上班就是正式工。他们这是想趴在全院人身上吸血，让大伙儿养着他们一家子。这冤大头，谁爱当谁当去。”
中院，天色擦黑，各家各户搬着小板凳陆续到来，议论纷纷，脸上大多带着不耐和猜测。很快，三位大爷“姗姗来迟”，颇有架势地在八仙桌旁坐下。刘海中甚至还特意带上了他那轧钢厂发的“先进个人”搪瓷杯，阎埠贵也端着学校发的、掉了点瓷的旧杯子。
刘海中清清嗓子，开始了他的“重要讲话”。他挺着肚子，挥舞着手臂，从“国家目前面临的暂时困难”，讲到“我们要鼓足干劲，力争上游，超英赶美”，又扯到“发扬不怕苦、不怕累的革命精神”……词汇贫乏，逻辑混乱，来回就是那几句口号，讲了快半个钟头，还没切入正题。
下面的人早就听得昏昏欲睡，肚子里空，心里更烦。
“到底要说什么啊？”
“就是，饿着肚子听这些……”
“赶紧的吧，家里孩子还等着呢！”
易中海见火候差不多了，暗中踢了刘海中一下，然后站起身，双手虚按，脸上带着沉痛与“公允”：“各位邻居，安静一下。老刘讲得对，困难是暂时的，精神不能垮！但是，在我们院里，眼下就有一户人家，遇到了天大的难处！”
他目光扫过全场，语气变得无比沉重：“贾家的情况，大家都知道了。东旭走了，留下淮茹怀着遗腹子，带着棒梗和小当，还有老嫂子，一家子孤儿寡母，没有顶梁柱，没有收入来源！眼看就要活不下去了！咱们四合院，向来是文明大院，讲究的就是互帮互助，一方有难，八方支援！总不能眼睁睁看着邻居饿死吧？我希望大家都能发扬一下风格，伸出援手，有钱的出钱，有粮的出点粮，帮贾家渡过这个难关！我在这里，先替贾家老小，谢谢大家了！”
他说得声情并茂，仿佛贾家已经濒临绝境，字字句句都往“道德”高点上攀，让人难以直接反驳。
下面顿时一片窃窃私语，有人面露同情，有人眉头紧锁，也有人暗自撇嘴。
许大茂早就凑到了李平安旁边坐下，他精于世故，看出李平安神色平静，似乎另有打算，便低声试探：“李处长，您看……这事儿，您打算捐多少？” 他想跟着李平安的风向走，既能不得罪人，说不定还能拉近点关系。
李平安心中冷笑，他知道自己不能直接出面反对，否则易中海那顶“没有同情心”、“不顾邻里死活”的大帽子立刻就会扣下来。他需要一把“枪”。而眼前这位，正合适。
他侧过头，用只有两人能听到的声音，看似随意地对许大茂说：“大茂啊，你说，贾家真的缺咱们这点捐款吗？我听说，轧钢厂可是赔了他们家三百五十块抚恤金，每月还有十块钱补助，直到秦淮茹生产。而且，厂里还把秦淮茹和孩子们的户口都解决成城市户口了，定量粮有着落。这明明就是个小富翁家庭，却让我们这些真正勒紧裤腰带的人接济，这算不算是……劫贫济富？”
许大茂眼睛猛地一亮！如同醍醐灌顶！
对啊！他怎么没想到这一层！贾家有钱！而且有不少钱！让他们捐款，岂不是成了冤大头？李平安这话，简直是给了他一个绝佳的、不用捐款还能落个好名声的借口！
他顿时觉得腰杆子硬了，看向易中海和贾张氏的目光，也带上了几分审视和不满。这易中海，看着道貌岸然，原来是在这里挖坑让大家跳呢！
许大茂清了清嗓子，准备在李平安的“暗示”下，打响反对捐款的第一枪。而李平安，则好整以暇地坐在那里，仿佛刚才只是和许大茂闲聊了几句家常。
这场捐款大会的走向，因为李平安这轻飘飘的几句话，悄然发生了逆转。暗流，开始在中院这块小小的空地上，激烈交锋。