胡狼儿闻言，眼睛猛地瞪大，手指下意识地指向自己的鼻子，满脸惊愕：“我是最大的筹码，大祭司是否有点太高看我了？”
在胡狼儿看来，自己不过是个带着五百踏白军闯入王庭的 “外人”，论兵力不如金狼卫，论权势不及赫连啜和莫德利，论威望更是不如大祭司，怎么自己就成了决定局势的关键？
“我没有夸大其词，你自己太小瞧自己的身份了。”
大祭司的脸色瞬间沉了下来，眉头拧成一团，他焦虑地往前跨了半步，枯瘦的手指在胡狼儿面前一一划过，语气郑重得如同宣告神谕：“你是李朝派来的使者，行使着李朝皇帝的命令和权威；你是草原公认的附离，是苍天大神在人间的化身；你更身负天机道的传承，能窥破世事脉络。只要你当众开口，表明态度支持拖拖雷登上汗位，那便是苍天大神与李朝朝廷共同为草原赐下的和平承诺！”
大祭司顿了顿，目光扫过冶炼所里忙碌的工匠，声音压得更低：“再加上由整个北蛮祭司全力支持拖拖雷，就算左右贤王手握兵权，就算瑟必是大汗长子，他们也绝无可能夺走汗位。但我们时间不多了，这是阻止战争的最后机会。”
“为何如此急迫？莫非大祭司您的身体……”
胡狼儿皱起眉，心里满是疑惑。在他看来，只要大祭司这位 “定海神针” 不倒，就算赫连啜驾崩、瑟必继位，也绝不会傻到立刻挥兵南下 —— 器械冶炼所还攥在祭司手里，没有充足的兵器甲胄，再狂的野心也只是空谈。
“所以说，你的天机之能，比我师父差远了。”
大祭司轻轻摇了摇头，抬起头望向万里无云的蓝天。正午的阳光炽烈刺眼，他却丝毫不避，浑浊的眼睛里满是忧虑：“今年的暑天，来得比往年早了近一个月，热得也格外反常。若是你有我师父‘三相一术’的半分底子，便能算出，今年的冬天必然会来得又早又猛，寒灾会比任何一年都要惨烈。”
他的声音里带着一丝无力：“到时候，草原上的牛羊会成片冻毙，牧草会被冰雪埋尽，无数牧民会饿着肚子跪在王庭外哀嚎，求大汗带他们南下掠夺生机。到了那一步，就算拖拖雷想保和平，也挡不住民意裹挟，战争是必然的结局。”
胡狼儿只觉得心里 “咯噔” 一下，凉了半截。他踉跄着后退半步，语气里满是沮丧：“照大祭司这么说，就算我们把拖拖雷扶上汗位，他最终还是要被推着南下。那我们现在费尽心机谋划，还有什么意义？不如我现在就回李朝，告知朝廷赶紧备战。”
大祭司缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的锋芒：“可你别忘了，左右贤王和瑟必这些人，早就为南下攒足了粮草。”
这句话像一道灵光，瞬间照亮了胡狼儿的思绪。他猛地抬头，眼睛亮得惊人：“所以大祭司的意思是，要‘劫富济贫’？”
“劫富济贫……”
大祭司嘴里反复咂摸着这四个字，细细品味着其中的深意，片刻后，他终于欣慰地点了点头，看向胡狼儿的眼神里多了几分赞许：“没错。拖拖雷登上汗位后，便以‘稳定草原’为名，罢免左右贤王的兵权，将瑟必驱逐出王庭。然后没收那些主战贵族囤积的粮草和财富，分发给受灾的牧民，撑过这个冬天。至于明年的事，等熬过眼前这关再说。”
胡狼儿彻底明白了，他往前凑了凑，语气里带着确认：“所以我们欲要取之，必先予之。先等着左右贤王和瑟必跳出来作乱 —— 他们必然不会甘心汗位旁落，定会动手夺权。到时候我们再顺势而为，以‘平叛’的名义扶持拖拖雷上位，然后名正言顺地清算他们，对吗？”
“欲要取之，必先予之。”
大祭司用欣赏的目光上下打量着胡狼儿，心里暗暗赞叹 —— 这位附离虽然在政治手腕上还显稚嫩，但悟性极高，一点就透，确实是个天机聪慧之人。
大祭司接着说道：“我从来不敢小瞧赫连啜和莫德利。赫连啜比他祖父、父亲都要隐忍狠辣，当年他毒杀父汗、铲除兄弟夺得汗位，就算没有塔里克这个把柄要挟我，我也会选择沉默 —— 他是个能稳住草原的统治者。但瑟必不一样，他比他父亲差远了，冲动又自负，北蛮要是落在他手里，定会被莫德利这个野心家撺掇着，迫不及待地跳进战争的火坑。”
胡狼儿沉默了，他低头沉思了许久，手指无意识地摩挲着刀鞘的边缘。直到远处传来铁锤撞击铁器的 “叮叮当当” 声，他才猛地抬起头，目光锐利如刀，直盯着大祭司的眼睛：“我有两个问题，还望大祭司如实解惑。”
“你说。”
大祭司神色平静，似乎早料到他会追问。
“第一个问题，我要亲自和拖拖雷密谈。” 胡狼儿一字一顿地说道，“我必须确定他真的有登上汗位的想法，也真的愿意维护和平。若是他本身只想安于现状，甚至也对发动战争充满了兴趣，那我们所有的谋划都是无根之木，迟早会塌。”
“第二个问题，” 他话锋一转，眼神里多了几分探究，“赫连啜病危得太过巧合，偏偏赶在瑟必归来、汗位之争白热化的节点。以大祭司您向来小心谨慎的行事风格，不该如此笃定他是真病。我猜，您在赫连啜身边安插了眼线，而且这个眼线必定是赫连啜和您都极为信任的人 —— 只有他亲眼证实，您才会如此放心。敢问大祭司，我猜得对吗？”
大祭司的瞳孔猛地收缩，眼中露出难以掩饰的骇然。他下意识地后退半步，仔仔细细地打量着胡狼儿，仿佛第一次认识眼前这个人：“你的推理之术，真是令人赞叹。确实如你所说，赫连啜身边有我的棋子。但这个棋子和我没有任何从属关系，我们只是为了同一个目标暂时合作 —— 维持北蛮与李朝的和平。”
胡狼儿对这份赞赏毫不在意，李浩然早说过他最擅长从蛛丝马迹中推断全局。他微微勾起嘴角，敏锐地抓住了大祭司话语里的漏洞：“北蛮的主和派向来以您为首，这个棋子若不是你安排的话，那便只能是李朝派来的。而且他身份定然不低，否则绝无可能赢得赫连啜的信任 —— 能让大汗放下戒心的，绝非寻常细作。”