得益于刘六六那源自望天吼血脉的“欺天”神通，苏九背负着秦如欢，跟随着明显对路径熟悉了不少的六六，终于有惊无险地穿越了那片死寂荒芜的“寂骸荒原”，抵达了所谓的“万妖皇庭”外围。
眼前的景象，再次颠覆了秦如欢和苏九的认知。
他们原本以为，妖族的聚集地会是更加原始、混乱，充斥着弱肉强食法则的巢穴。然而，呈现在他们眼前的，是一座...城。
一座规模宏大、秩序井然，甚至比许多人族雄城更加规整更具压迫感的巨城！
高大的城墙并非由寻常砖石垒砌，而是由某种暗沉泛着金属光泽的巨骨与一种坚韧无比的暗红色藤蔓交织、融合而成，表面铭刻着无数繁复而古老的妖族符文，流淌着令人心悸的能量光晕。城墙之上，可见一队队装备精良、气息彪悍的妖族卫兵巡逻，纪律严明，目光如电。
巨大的城门敞开着，并非毫无防备，而是有着无形的能量力场扫描着每一个进出者的气息。城门口车水马龙，化形程度各异的妖族往来穿梭。有的完全是人形，只是保留着些许种族特征，如兽耳、尾巴、鳞片或羽翼；有的则维持着半人半兽的形态；甚至还有一些强大的妖族，直接以本体形态行走，庞然大物般的躯体却灵巧地避让着其他妖族，彼此间似乎遵循着某种不言而喻的规则。
城内的建筑也并非胡乱搭建。虽然风格迥异于人族，有的形如巨树巢穴，有的状若山峦洞府，有的则是由发光的水晶或奇异金属构筑，但整体布局错落有致，宽阔的街道以某种玄奥的轨迹延伸，划分出不同的区域。空气中弥漫着浓郁的妖气，却也夹杂着各种灵草、矿石、乃至食物和香料的气息，形成一种奇异而充满活力的氛围。
“这里是外城。”六六通过心念传音解释道，回到了熟悉又让她紧张的环境，她下意识地缩了缩脖子，但还是努力扮演着向导的角色，“皇庭分内外两城。外城对所有妖族开放，是交易、居住和大部分普通妖族活动的地方。内城...才是几大皇族和重要部族的核心领地，守卫更严，规矩也更多。”
她熟门熟路地带着苏九和秦如欢，避开了几条主干道，钻入了一条相对僻静、建筑也低矮破旧许多的巷道。这里的妖气依旧浓郁，但环境明显杂乱，居住的也多是一些气息较弱、化形不完全或者看起来落魄的妖族。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和...血腥气。
最终，他们在巷道深处，一个挂着歪歪扭扭、用妖族文字写着“暂歇”木牌的、如同洞穴入口般的地方停下。这是一个极其简陋的、供底层妖族临时落脚的石窟“旅馆”，只需要付出几块最低等的妖晶石就能待上一段时间。
苏九小心翼翼地将秦如欢放在铺着干草的简陋石床上。一路背负，还要维持伪装和警惕，即便以她金丹期的修为和坚韧的意志，此刻也感到一阵脱力，额间沁出细密的汗珠。她顾不上调息，立刻检查秦如欢的状况。他依旧昏迷着，气息微弱，金丹破碎和经脉尽断的伤势在六六的伪装下被掩盖，但内里的恶化并未停止。
“必须尽快找到治疗的方法...”苏九清冷的眉宇紧锁，看着秦如欢苍白的面容，心中充满了紧迫感。在这妖族腹地，他们如同无根浮萍，每一步都如履薄冰。
...
与此同时，人族势力掌控的区域，气氛同样凝重得令人窒息。
天枢城，万象楼顶层观星台。
姜苓霜一袭水蓝色长裙，立于栏杆边缘，手中衍天罗盘静静悬浮，其上星光流转，却隐隐透出一股紊乱与晦暗之意。她望着下方这座庞大而古老的人族雄城，往日里阵法光辉流转不息的城墙，此刻似乎也黯淡了几分。街道上的人流依旧，但许多人的脸上都带着难以掩饰的惶惑与疲惫。
“楼主，这是最新从东部‘黑木林’前线传回的急报。”一名万象楼执事快步走来，脸色沉重地递上一枚玉简。
姜苓霜接过玉简，神识沉入，片刻后，那双仿佛蕴含星辰的眸子里，掠过一丝深深的疲惫与凝重。
玉简中的信息触目惊心：黑木林外围三大哨站已在三日内接连被拔除，驻守修士全军覆没，无一生还。妖族攻势之猛烈、之精准，远超以往。更令人不安的是，战场上残留的灵力波动中，检测到了极其微弱的、与“源兽”污染同源的扭曲气息。
这已经不是简单的妖族入侵了。
“北部‘霜冻荒原’方向，妖族活动亦大幅增加，已有数个小型聚集地失去联系。坠星荒原东部，多个探索队遭遇不明袭击，幸存者描述的攻击方式...带有强烈的心神侵蚀特性，与档案中记录的源兽低语影响高度吻合。”执事低声补充道，声音干涩。
姜苓霜缓缓闭上眼，指尖无意识地摩挲着衍天罗盘冰凉的边缘。
多线告急，源兽的阴影如同无声的瘟疫，正在人族疆域的边缘蔓延。妖族突然变得如此激进，背后定然有源兽在推波助澜，或者说，妖族内部可能出现了倾向于与源兽合作的势力。
这让她想起了之前秦如欢和苏九带回的、关于幽墟中那段揭露上古妖族背叛的影像。历史的轮回，仿佛正在以另一种方式重演。
“城主府那边有何决议？”她睁开眼，声音恢复了平日的冷静。
执事回道：“城主已下令征调各大家族精锐，增援黑木林与霜冻荒原防线。同时，发布了最高级别的‘坚壁令’，所有外围据点和小型城镇，开始向天枢城及另外几座核心大城收缩兵力，集中防御。另外...城主希望我们万象楼，能尽快拿出关于源兽活动规律及应对策略的进一步分析报告。”
姜苓霜点了点头。坚壁清野，集中力量，这是面对绝对劣势兵力时的无奈之举，但也意味着放弃了大量疆土和资源点，长期下去，人族的生存空间将被不断压缩。
而关于源兽...即便以万象楼庞大的数据库和研究能力，对于这种涉及规则层面的诡异存在，了解依旧太少。秦如欢和苏九带回的信息至关重要，但他们二人如今也下落不明，据点在失去联系前最后传回的信息显示他们似乎遭遇了强大存在的追击，生死未卜。
内忧外患。
人族的境况，比表面上看起来的更加岌岌可危。妖族的兵锋，源兽的低语，内部资源的紧张，以及像“窥秘之眼”这样神秘组织的若即若离...一切都如同不断收紧的绞索。
她抬头望向灰蒙蒙的天空，衍天罗盘上的星光试图穿透迷雾，推演未来，但反馈回的卦象却是一片混沌，充满了变数与...血色。
“传令下去，”姜苓霜的声音带着一丝不容置疑的决断，“启动‘星火’计划，将部分核心资料和种子修士，向几个隐秘备用据点转移。同时，加派所有能动用的侦察力量，不惜一切代价，监控妖族大军动向及...任何与源兽相关的异常能量波动。”
“是！”执事凛然应命，快步离去。
观星台上，只剩下姜苓霜独自伫立。夜风吹拂着她的长发和裙摆，身影在庞大的天枢城背景下显得有些单薄，却又带着支撑危局的坚韧。
她不知道秦如欢和苏九在妖族腹地经历着什么，也不知道林锦瑶在另一个世界默默承受的等待与变化。她只知道，人族正站在命运的十字路口，前路迷雾重重，危机四伏。
而在那妖族秩序井然的外城石室中，苏九擦去秦如欢额角的冷汗，六六蜷缩在角落，努力吸收着妖气恢复力量。他们暂时的安全，如同暴风雨来临前脆弱的宁静。两个世界，不同的战场，命运的丝线却愈发紧密地交织在一起，共同指向一个未知而动荡的未来。