从癸亥年（公元前58年）到壬申年（公元前49年），共十年。
** 神爵四年（癸亥，公元前58年）**
春季，二月，因为凤凰降临、甘露降下，这些祥瑞齐聚京城，汉宣帝大赦天下。
颍川太守黄霸在郡中前后任职八年（地节四年，颍川太守被调任为左冯翊，黄霸接任颍川太守。到元康三年，黄霸入京暂代京兆尹；几个月后，又回到原职，到这一年刚好九年；期间他曾入朝担任京兆尹，所以在颍川前后任职八年 ），政事治理得越来越好。当时，凤凰、神爵多次降临各郡国，颍川郡出现的次数尤其多。夏季，四月，宣帝下诏说：“颍川太守黄霸，大力宣传诏令，百姓纷纷响应，受到教化。颍川郡的孝子、悌弟、贞妇、顺孙日益增多，耕田的人互相礼让田界，路上没有人拾取别人遗失的东西，人们赡养孤寡老人，资助贫苦百姓，有的监狱甚至八年都没有重罪囚犯。特赐黄霸关内侯的爵位，赏黄金一百斤，将其俸禄提升为中二千石。”同时，颍川郡那些孝顺、友爱、品行高尚的百姓，以及三老、力田，都根据等级被赐予爵位和布帛。几个月后，黄霸被征召入京，担任太子太傅。
五月，匈奴单于派他的弟弟呼留若王胜之前来朝见（《考异》记载：《匈奴传》中说：“握衍朐鞮单于即位后，重新与汉朝和亲，派弟弟伊酋若王胜之入京朝见并进献礼物。”大概说的就是这件事 ）。
冬季，十月，十一只凤凰聚集在杜陵（今陕西西安东南 ）。
河南太守严延年治理地方手段阴狠、严酷，众人认为该判死刑的人，他有时会突然释放；众人认为该活下来的人，他却违背常理将其杀害。官吏和百姓都摸不透他的心思，对他十分畏惧，不敢触犯禁令。每到冬天，他就把所属各县的囚犯集中到郡府判决，处决囚犯时，鲜血能流好几里地，河南郡的人都称他为“屠伯”（邓展注：说严延年杀人，就像屠夫宰杀牲畜一样。伯，是老大的意思 ）。严延年向来轻视黄霸的为人，等到两人成为相邻郡的太守，看到黄霸得到的褒奖和赏赐反而在自己之前，心里很不服气。当时，河南郡境内又出现了蝗虫，郡府的丞义去视察蝗虫灾情，回来后拜见严延年。严延年说：“这些蝗虫难道是凤凰吃的东西吗？”义年纪大了，头脑有些糊涂，他向来害怕严延年，担心被他陷害。严延年和义曾经一起担任丞相史，实际上关系很亲近，严延年还送给他很多东西。但义却更加害怕了，他给自己算了一卦，得到的是死卦，从此整天恍恍惚惚，心情低落。于是他请假来到长安，上书告发严延年十条罪状；上奏之后，他就服毒自杀了，以此表明自己没有说谎。宣帝将此事交给御史丞调查核实（《百官表》记载：御史大夫有两位丞，俸禄为千石；其中一位叫中丞），查出严延年有抱怨朝廷、诽谤朝政等几件事。十一月，严延年因犯大逆不道之罪，被判处死刑，在闹市中被斩首示众。
当初，严延年的母亲从东海（今山东郯城一带 ）来，想要和严延年一起过腊祭（《风俗通》引用《礼传》的说法：夏朝把腊祭叫做嘉平，商朝叫做清祀，周朝叫做大蜡，汉朝改为腊。腊，就是打猎的意思，因为在打猎时获取野兽用来祭祀祖先。也有人说：腊祭是新旧交替时，进行的盛大祭祀，用来报答功绩。蔡邕《独断》说：腊，是一年结束时的盛大祭祀，让官吏和百姓宴饮庆祝。高堂隆说：帝王各自根据五行的运行，选择在五行旺盛的月份祭祀祖先，在五行结束的月份进行腊祭。水从申开始，在子旺盛，在辰结束，所以属水德的君主在子祭祀祖先，在辰进行腊祭。火从寅开始，在午旺盛，在戌结束，所以属火德的君主在午祭祀祖先，在戌进行腊祭。木从亥开始，在卯旺盛，在未结束，所以属木德的君主在卯祭祀祖先，在未进行腊祭。金从巳开始，在酉旺盛，在丑结束，所以属金德的君主在酉祭祀祖先，在丑进行腊祭。土从未开始，在戌旺盛，在辰结束，所以属土德的君主在戌祭祀祖先，在辰进行腊祭。师古注：在农历十二月进行腊祭，人们会在这时聚会饮酒，就像现在的蜡节 ）。她到了洛阳，正好看到处决囚犯（师古注：奏报并执行判决。原父注：查阅前后记载，直接把判决囚犯叫做报，并非是奏请得到批复。就像现在有关部门记录囚犯的罪行，长官判决定案，这就是所谓的报 ），母亲大吃一惊，便住在城外的都亭（凡是郡县都设有都亭，按照秦法，每隔十里设一个亭，郡县的治所则设置都亭 ），不肯进入郡府。严延年出城到都亭拜见母亲，母亲却关上房门，不见他。严延年摘下帽子，在房门外磕头，过了很久，母亲才见他，接着便责备他说：“你有幸担任郡守，独自治理方圆千里的地方，却没听说你施行仁爱教化，让百姓得以保全和安宁；反而依靠刑罚，大肆杀人，想用这种方式树立威严，这难道是百姓父母官该有的做法吗！”严延年赶忙认罪，再次磕头谢罪，亲自为母亲驾车，把她接回郡府。母亲在腊祭和新年的礼仪结束后，对严延年说：“天理昭昭，人不能随意杀人。我没想到在年老的时候，会看到自己正值壮年的儿子遭受刑戮！我走了，离开你回东海去，提前为你打扫墓地吧！”于是母亲离开，回到东海郡，见到兄弟和族人，又把这件事告诉了他们。一年多以后，严延年果然出事了，东海郡的人都称赞他母亲贤能有见识。
匈奴握衍朐鞮单于性情暴虐，喜欢杀伐，国内的人都不依附他。太子和左贤王又多次在他面前说左地贵族的坏话，左地的贵族们都心怀怨恨。恰逢乌桓攻打匈奴东边的姑夕王，掳掠了不少百姓，单于得知后非常愤怒。姑夕王害怕单于降罪，就和乌禅幕以及左地的贵族们一起拥立稽侯狦为呼韩邪单于，征发左地四五万兵力，向西攻打握衍朐鞮单于，一直打到姑且水北岸。还没交战，握衍朐鞮单于的军队就战败逃跑了，他派人向弟弟右贤王求救，说：“匈奴人一起攻打我，你肯发兵救我吗？”右贤王说：“你不关爱百姓，杀害兄弟和各位贵族。你就在你待的地方自生自灭吧，别来连累我！”握衍朐鞮单于又气又恨，自杀了。左大且渠都隆奇逃到了右贤王那里，握衍朐鞮单于的部众全部归降了呼韩邪单于。呼韩邪单于回到王庭；几个月后，他解散了军队，让大家各自回到原来的地方，还找回了在民间的哥哥呼屠吾斯，封他为左谷蠡王，并派人告知右贤王的贵族们，想要他们杀掉右贤王。这年冬天，都隆奇和右贤王一起拥立日逐王薄胥堂为屠耆单于，征发几万人马向东袭击呼韩邪单于，呼韩邪单于战败逃走。屠耆单于获胜后返回，封长子都涂吾西为左谷蠡王，小儿子姑瞀楼头为右谷蠡王，让他们留在单于王庭。
**五凤元年（甲子，公元前57年）**
春季，正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
皇太子行冠礼（《考异》记载：按照《宣纪》的记载，太子行冠礼是在这一年，而荀《纪》记载是在元康三年。可能是荀《纪》在记载二疏离职的事情时，已经提到太子行冠礼，到这里又重复记载，所以有误 ）。
秋季，七月，匈奴屠耆单于派先贤掸的哥哥右奥鞬王和乌藉都尉各率领两万骑兵屯驻在东方，防备呼韩邪单于。这时，西方的呼揭王来和唯犁当户合谋，一起在屠耆单于面前说右贤王的坏话，说右贤王想要自立为单于。屠耆单于信以为真，杀掉了右贤王父子；后来他得知右贤王是被冤枉的，又杀掉了唯犁当户。于是，呼揭王感到害怕，背叛了屠耆单于，自立为呼揭单于。右奥鞬王听说后，也自立为车犁单于。乌藉都尉也自立为乌藉单于。这样一来，匈奴同时出现了五个单于。屠耆单于亲自率兵向东攻打车犁单于，派都隆奇攻打乌藉单于。乌藉单于和车犁单于都战败了，向西北方向逃窜，与呼揭单于的军队会合，总兵力达到四万人。乌藉单于和呼揭单于都去掉了单于的称号，一起全力辅佐车犁单于。屠耆单于得知后，派左大将和都尉率领四万骑兵分别屯驻在东方，防备呼韩邪单于，自己则率领四万骑兵向西攻打车犁单于。车犁单于战败，向西北方向逃走。屠耆单于于是率领军队向西南方向进发，驻扎在闟敦。
汉朝大臣们在商议时，大多说：“匈奴长期以来为害我们，现在可以趁着他们内乱，发兵将其消灭。”宣帝下诏询问御史大夫萧望之的意见，萧望之回答说：“《春秋》记载，晋国的士匄率军攻打齐国，听说齐侯去世后，就率军返回了，君子赞赏他不趁敌国国丧时发动进攻（师古注：士匄，就是晋国大夫范宣子。《公羊传》记载：襄公十九年，齐侯环去世。晋国的士匄率军攻打齐国，到达谷地，听说齐侯去世，就撤军了。撤军是为什么呢？这是值得称赞的做法。赞赏他不趁敌国国丧时发动进攻 ），认为这样的恩情足以让孝子心服，道义足以感动诸侯。之前匈奴单于仰慕汉朝的教化，前来归附，自称藩臣（仲冯注：汉朝和匈奴曾经约定结为兄弟，这里的弟只是表示自己为弟 ），还派使者来请求和亲，国内的人都很高兴，周边的夷狄也都知道了这件事。但他还没履行完和约，就不幸被奸臣杀害；现在如果趁机攻打匈奴，这是趁着他们内乱去幸灾乐祸，他们肯定会远远地逃走。不以正义的名义行动，恐怕会劳而无功。我们应该派使者前去吊唁慰问，帮助扶持弱小的一方，解救他们的灾难；周边的夷狄听说后，都会敬重汉朝的仁义。如果匈奴单于承蒙汉朝的恩情，能够恢复他的地位，他一定会称臣服从，这将是盛大的德行。”宣帝听从了他的建议。
冬季，十二月乙酉朔日，发生了日食。
韩延寿接替萧望之担任左冯翊。萧望之听说韩延寿在东郡任职时，曾挥霍官府钱财一千多万，便派御史去调查他（师古注：萧望之因为韩延寿接替自己担任左冯翊，而且韩延寿有能干的名声，超过了自己，所以嫉妒他，想要用罪名陷害他 ）。韩延寿得知后，立刻也派下属官吏调查萧望之在担任左冯翊时，廪牺官（左冯翊的属官有廪牺令、丞、尉。师古注：廪，负责储存粮食；牺，负责饲养牲畜；都是为了供应祭祀 ）的钱财被挥霍了一百多万的事情。萧望之上奏说：“我的职责是总领天下事务，听到事情不能不过问，却被韩延寿抓住把柄。”宣帝因此认为韩延寿的做法不妥，下令双方都要彻底调查清楚所举报的事情。结果，萧望之被调查的事情并没有事实依据。而萧望之派去调查东郡的御史，却发现韩延寿在检阅骑士的日子里（根据《韩延寿传》的记载：韩延寿整治装饰兵车，在车上画龙、虎、朱雀。他自己穿着黄色细绢制成的方领衣服，驾着四匹马，马身上系着彩色的丝带，车上插着幢棨，装饰着羽葆，还有鼓车、歌车。功曹驾车，也都驾着四匹马，车上插着棨戟。五名骑士组成一伍，分为左右两部，军假司马、千人手持幢旗，在车旁护卫。唱歌的人先在射室等候，看到韩延寿的车后，就激昂地唱起楚歌。韩延寿坐在射室中，骑吏手持戟，在台阶两侧列队站立，骑士们带着弓箭，在后面排列。他还让骑士们四面围成营阵，穿上铠甲，戴上头盔，骑在马上，抱着弩，背着箭袋。又让骑士们表演戏车、弄马、盗骖等节目。这些就是所谓的奢侈僭越、违反制度的行为），不仅有奢侈僭越、违反制度的行为，还私自取用官府的铜器，趁着月食的时候铸造刀剑，效仿尚方的做法（根据《刘向传》，皇帝命令掌管尚方的官员负责铸造器物。师古注释：尚方，是铸造精巧金银器物的地方，就像现在的中尚署。汉代制度规定，尚方负责制作御用刀剑 ）；还私自取用官府的钱财和布帛，雇佣差役为自己办事；以及整治装饰车辆和铠甲，花费超过三百万钱。最终，韩延寿因狡猾不道的罪名，被判处死刑，在闹市中被斩首示众。行刑时，几千名官吏和百姓为他送行，老老少少都簇拥在车旁，争着向他进献酒和烤肉。韩延寿不忍心拒绝，一一接受，与众人饮酒，算下来喝了一石多酒。他还让属官分别向送行的人致谢，说：“让你们从远处赶来，辛苦大家了，我韩延寿死而无憾！”百姓们听了，无不伤心落泪。
**二年（乙丑，公元前56年）**
春季，正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神（《考异》记载：《宣纪》说：“三月，汉宣帝前往甘泉宫。”荀《纪》记载为“正月”。按照汉代制度，通常在正月进行郊祀。大概荀悦撰写《纪》的时候，原本的记载还没有错误。另外，《杨恽传》说：“出行肯定不会到河东了。”大概当时汉宣帝也前往河东祭祀后土，只是史书遗漏了这一记载 ）。
车骑将军韩增去世。五月，将军许延寿被任命为大司马、车骑大将军。
丞相丙吉年纪大了，汉宣帝很敬重他。萧望之却常常轻视丙吉，宣帝因此对萧望之很不满。丞相司直上奏弹劾萧望之，说他对待丞相的礼节傲慢无礼，还让属吏为自己买卖物品，私下获利总计十万三千钱，请求将他逮捕治罪。秋季，八月壬午日，宣帝下诏将萧望之降职为太子太傅；任命太子太傅黄霸为御史大夫。
匈奴呼韩邪单于派他的弟弟右谷蠡王等人向西袭击屠耆单于，屯兵作战，杀死和俘虏了一万多人。屠耆单于得知后，亲自率领六万骑兵攻打呼韩邪单于。结果，屠耆单于战败自杀。都隆奇便和屠耆单于的小儿子右谷蠡王姑瞀楼头逃归汉朝。车犁单于向东投降了呼韩邪单于。冬季，十一月，呼韩邪单于的左大将乌厉屈和他的父亲呼遫累乌厉温敦，看到匈奴内乱，便率领部众几万人归降汉朝；汉朝封乌厉屈为新城侯，乌厉温敦为义阳侯（《功臣侯表》记载，新城侯的食邑在汝南的细阳；义阳侯的食邑在南阳的平氏 。《考异》记载：《宣纪》说：“匈奴呼遫累单于率领部众前来归降。”《功臣表》记载：“信成侯王定，以匈奴乌桓屠蓦单于的儿子、左大将军的身份率领部众归降，被封侯；义阳侯厉温敦，以匈奴謼连累单于的身份率领部众归降，被封侯。”这里说的就是乌厉屈和乌厉温敦。他们未曾担任过单于，或许是归降时自称单于；也可能是《纪》《表》的记载有误 ）。这时，李陵的儿子又拥立乌藉都尉为单于，呼韩邪单于派兵将其捕杀；随后，呼韩邪单于重新回到单于王庭，但此时他的部众只剩下几万人。屠耆单于的堂弟休旬王自立为闰振单于，在匈奴西边；呼韩邪单于的哥哥左贤王呼屠吾斯也自立为郅支骨都侯单于，在匈奴东边。
光禄勋、平通侯杨恽（《功臣侯表》记载，平通侯的食邑在汝南的博阳 ），为人廉洁，没有私心；然而，他却喜欢夸耀自己的品行和才能，而且性格刻薄，喜欢揭发别人的隐私，因此在朝廷中得罪了很多人。他与太仆戴长乐发生了矛盾。有人上书告发戴长乐的罪行，戴长乐怀疑是杨恽指使的，也上书告发杨恽的罪行，说：“杨恽上书为韩延寿辩解，郎中丘常对杨恽说：‘听说您为韩冯翊（韩延寿曾任左冯翊 ）辩解，他能活命吗？’杨恽说：‘事情哪有那么容易，刚直的人未必能保全自己！我自己都自身难保，正像人们所说的‘老鼠因为衔着破旧的食具，所以无法钻进洞穴’。’（如淳注释：老鼠之所以钻不进洞穴，正是因为衔着破旧的食具妨碍了自己，所以进不去。师古注释：窭数，是一种用来盛放物品、戴在头上的器具。用盆盛东西戴在头上的人，就用窭数来垫着。现在卖白团饼的人所用的就是这种器具。 ）他还对我说：‘正月以来，天气阴沉，一直不下雨，这是《春秋》所记载的，夏侯君也曾说过类似的话。’”（张晏注释：夏侯胜曾劝谏昌邑王说：“长时间阴天却不下雨，这表明臣下中必定有人图谋不轨。”《春秋》中并没有关于长时间阴天不下雨的记载。汉代的史书记录了夏侯胜说的话，所以杨恽说《春秋》有记载，是指谈论《春秋》中的灾异现象。师古注释：《春秋》中有关于不下雨的记载，解说的人在谈论长时间阴天的情况时，就附会了这些内容。张晏认为汉代的史书就是《春秋》，这种说法是错误的 ）宣帝将此事交给廷尉处理。廷尉于定国上奏说，杨恽心怀怨恨，说了大逆不道的妖言。宣帝不忍心将他处死，下诏将杨恽和戴长乐都贬为平民（《考异》记载：《宣纪》说：“十二月，杨恽因之前担任光禄勋时犯下罪行，被免为平民。他不知悔改，心怀怨恨，犯下大逆不道之罪，被腰斩。”荀《纪》沿用了这一记载。《杨恽传》记载：“杨恽给孙会宗写信说：‘我获罪已经三年了。’又因为日食的变故，驺马猥佐成上书告发杨恽的罪行，杨恽被下狱处死。另外，杨谭称杜延年为御史大夫。根据《百官表》，杨恽在神爵元年担任光禄勋，神爵五年被免职。戴长乐也在同年担任太仆，神爵五年被免职。杜延年在五凤三年六月辛酉日担任御史大夫。再根据《萧望之传》：‘让光禄勋杨恽宣布罢免萧望之的诏令’，这件事发生在今年八月，当时杨恽还担任光禄勋。到五凤四年四月，才发生日食的变故。大概杨恽在今年十二月被免为平民，到五凤四年才被处死。《宣纪》的记载有误 ）。
**三年（丙寅，公元前55年）**
春季，正月癸卯日，博阳定侯丙吉去世。
班固称赞道：古代制定事物的名称，必定依据相似的事物进行类比，要么从远处选取各类事物，要么从自身寻找关联。《易·大传》中有这样的说法。所以《经》中把君主比作元首，把臣子比作股肱（师古注释：指《虞书·益稷》中说：“元首英明啊，股肱贤良啊” ），这表明君主和臣子是一体的，相互依存。因此，君臣相互配合，是从古至今的常理，是自然的趋势。近代观察汉朝的丞相，汉高祖开创基业时，萧何、曹参最为出众（师古注释：指他们的名位在众人之上。我认为这里说的是他们的丞相功绩在众多大臣中名列前茅 ）；汉宣帝中兴之时，丙吉、魏相声名远扬。当时，官吏的升降有序，各项职责都得到妥善管理，公卿大多能胜任自己的职位，国内兴起了礼义谦让的风气。考察他们的行事作为，这难道是徒有虚名吗！
二月壬辰日，黄霸被任命为丞相。黄霸擅长治理百姓，但担任丞相后，他的功绩和名声却不如在治理颍川郡的时候。当时，京兆尹张敞家的舍鶡雀（苏林注释：就是现在虎贲所戴的鶡羽。师古注释：苏林的说法不对。这种鶡雀，本字写作“?”，这里是通用的写法。?雀体型较大，羽毛呈青色，产于羌中地区，不是虎贲所佩戴的那种。虎贲所戴的鶡羽颜色为黑色，产于上党地区，因为这种鸟争斗时至死不休，所以用它的羽毛来装饰武臣的头盔，现在民间所说的鶡鸡就是这种和这种?雀不同 ）飞到了丞相府，黄霸认为这是神雀，便打算将此事上奏给宣帝。张敞上书弹劾黄霸说：“我私下看到丞相与中二千石官员、博士们一起，询问郡国上计的长史、守丞，了解他们为百姓兴利除害、推行教化的情况，并记录他们的回答。那些提到有百姓耕田时互相礼让田界、男女在路上分道行走、路上没有人拾取他人遗失物品，以及推举出孝子、贞妇的，被列为一类，优先上殿（师古注释：这里的殿指丞相办公的屋子。古代房屋高大威严，都可以称为殿，不一定是在宫中。我依据郑玄对《周礼》的注释，汉代司徒府中有天子以下举行大会的殿。后汉的司徒府，就是前汉的丞相府 ）；那些虽然推举了相关人员，但不知道具体人数的，排在后面；而没有制定相关条令教化的，则排在最后。这些长史、守丞向丞相叩头谢恩时，嘴上虽然不说，但心里却希望得到丞相的认可。当他们回答问题时，我家的舍鶡雀飞到了丞相府的屋顶上，丞相以下有几百人都看到了。很多边境的官吏都认识这种舍鶡雀，我询问他们，他们却都假装不知道。丞相商议之后打算上奏说：‘我询问上计的长史、守丞关于推行教化的情况，皇天便降下了神爵。’后来得知这只鸟是从我家飞来的，才停止了上奏。郡国的官吏们私下嘲笑丞相虽然仁厚有智谋，但却轻信一些怪异之事。我并非敢诋毁丞相，实在是担心大臣们没有人敢说明真相，而长史、守丞畏惧丞相的旨意，回去后就废弃国家的法令，各自实施自己的一套教化措施，一味地夸大其词，使得淳朴的风俗变得浇薄，真诚的品质被破坏，大家都表面上做做样子，有名无实，使得社会风气懈怠混乱，甚至还出现了怪异的现象。就算在京城率先推行百姓互相礼让田界、男女分道行走、路上不拾遗等做法，实际上对官吏是否廉洁、百姓是否贞洁并没有什么帮助，却用这种虚假的行为来引导天下，这肯定是不行的。如果诸侯率先这样做，虚假的名声传到京城，这可不是小事。汉朝继承了前代的弊端，进行了变革，制定了律令，用来劝人向善、禁止奸邪，这些律令条理完备，已经不需要再增加了。应该让大臣们明确告诫长史、守丞，回去告诉二千石官员，推举三老、孝悌、力田、孝廉、廉吏时，一定要选拔合适的人才，郡里的事务都要以法令为准则，不得擅自制定条令教化；如果有人敢弄虚作假来博取名誉，一定要先受到惩罚，以此来端正社会风气，明确善恶标准。”宣帝赞赏并采纳了张敞的建议，召见上计吏，让侍中按照张敞的意思对他们进行告诫。黄霸得知后，感到十分羞愧。
另外，乐陵侯史高凭借外戚的身份和旧日的恩情担任侍中，地位尊贵（乐陵，今山东乐陵 ；乐陵属平原郡。史高是汉宣帝祖母史良娣哥哥史恭的长子 ）。黄霸举荐史高，认为他可以担任太尉。宣帝派尚书去询问黄霸：“太尉这个官职已经废除很久了（尚书，属少府。成帝建始四年，增加到五人。从汉文帝废除太尉官职，到汉景帝任命周亚夫为太尉，不久后又废除。到汉武帝时，任命田蚡为太尉；此后废除，不再任命 ）。宣扬教化，洞察隐情，让监狱中没有冤案，地方上没有盗贼，这是你丞相的职责。而任命将相，是我皇帝的权力。侍中、乐陵侯史高，是我身边的近臣，我对他的才能和品质非常了解。你为什么要越职举荐他呢？”（丞相的职责是统领百官，举荐贤才，罢黜不称职的人。黄霸举荐史高，认为他举荐的人不合适是可以的，但认为这是越职行为就不对了。大概从汉武帝以来，丞相失职已经很久了 ）尚书令负责听取丞相的回答（《后汉志》记载：尚书令，是秦朝设置的官职。汉武帝任用宦官，将其改为中书谒者令。汉成帝任用士人，恢复旧制，掌管官员选拔和尚书各部门的文书等事务 。皇帝既然派尚书去询问黄霸，所以让尚书令听取他的回答 。尚书令、中书令，沈约认为是两个官职。注释已在前面提及 ）。黄霸摘下帽子，向宣帝谢罪，过了好几天，宣帝才决定不追究他的责任。从那以后，黄霸不敢再随意举荐他人。然而，自汉朝建立以来，谈论治理百姓的官吏，黄霸一直名列前茅。
三月，汉宣帝前往河东郡（今山西夏县西北 ），祭祀后土神。他还下令减少天下百姓的口钱（如淳注释：《汉仪注》规定，百姓从七岁到十四岁要缴纳口赋钱，每人二十三钱；其中二十钱用来供奉天子；另外三钱是汉武帝增加的，用来补充车骑用马的费用 ），并大赦天下，免除死刑以下的罪犯的刑罚。
六月辛酉日，宣帝任命西河太守杜延年为御史大夫（《考异》记载：荀《纪》写作“辛巳”，《百官表》写作“辛酉”。根据《长历》，这个月是丙午朔日，没有辛巳日 ）。
汉朝设置西河、北地属国，用来安置归降的匈奴人。
广陵厉王刘胥让女巫李女须诅咒汉宣帝，希望自己能当上皇帝。事情败露后，他用药毒死了女巫以及二十多名宫女，想要以此封口。公卿大臣们请求诛杀刘胥。
**四年（丁卯，公元前54年）**
春季，刘胥自杀。
匈奴单于向汉朝称臣，并派弟弟右谷蠡王到汉朝来侍奉皇帝（《考异》记载：根据《匈奴传》，“呼韩邪单于称臣后，立即派铢娄渠堂到汉朝侍奉皇帝”，这件事发生在第二年。当时匈奴有三位单于，不知道这里说的单于指的是谁。我按照《通鉴》依据班固《汉书·宣帝纪》记载此事，并参考《匈奴传》来明确其中的差异 ）。因为边境没有了敌寇侵扰，汉朝削减了十分之二的戍边士兵。
大司农中丞耿寿昌上奏说：“近年来粮食丰收，谷价低廉，农民获利很少（当时谷价每石五钱，这就是所谓的谷贱伤农。 ）。按照旧例，每年要从关东地区漕运四百万斛谷物供给京城，需要征调六万人。现在应该在三辅、弘农、河东、上党、太原等郡购买谷物，足够供应京城所需，这样可以节省一半以上从关东地区漕运的士兵。”宣帝听从了他的建议。耿寿昌又上奏说：“让边境各郡都修建粮仓，在谷价低的时候提高价格收购，谷价高的时候降低价格出售，这种粮仓叫做常平仓。”常平仓的制度就是从这时开始的。百姓从中得到了便利。宣帝于是下诏赐给耿寿昌关内侯的爵位。
夏季，四月辛丑朔日，发生了日食。
杨恽失去爵位后，在家中经营产业，靠财富来让自己享乐。他的朋友、安定太守西河人孙会宗给他写信，劝诫他说：“大臣被罢官免职后，应该闭门思过，做出可怜的样子，不应该再经营产业，结交宾客，获取声誉。”杨恽是宰相的儿子（杨恽是宰相杨敞的儿子 ），有才能，年轻时就在朝廷中崭露头角，却因为一些言语上的过失被罢官，他心里很不服气，便给孙会宗回信说：“我私下想，我的过错已经很大了，行为也有亏缺，看来这辈子只能当农民了。所以我亲自带领妻子儿女，努力耕种田地，养蚕织布，没想到这样还会被人指责议论！人之常情中，那些无法抑制的事情，圣人也不会禁止；所以君主、父亲虽然是最尊贵、最亲近的人，但为他们送终，也有结束的时候（师古注：君主最为尊贵，父亲最为亲近。张晏注：守丧不超过三年；大臣被放逐，降职三个月后就可以恢复原来的待遇。师古注：既，是已经的意思。原父注：杨恽只是说为君主、父亲送终三年，原本并没有提到大臣放逐三个月的事。我认为杨恽说这番话，实际上是因为被罢官而心怀怨恨 ）。我获罪已经三年了，在田家劳作很辛苦，每年到了伏日、腊日这些节日（作苦，指耕作辛苦。《史记》记载：秦朝开始设立伏日祭祀，把蜡祭改为腊祭。《释名》说：伏，是金气隐藏的日子。金怕火，所以三伏天都是庚日。《历忌》说：四季更替，都是相互依存的。到了立秋，金代替火。金怕火，所以庚日必定是伏日。毛晃注：夏天有三伏，冬天有腊日，所以称为岁时伏腊 ），我就煮羊肉、烤羊羔（师古注：炰羔，就是烤肉，也就是现在所说的爊肉。我按羊的幼崽叫羔，还没断奶的羔羊肉质鲜嫩美味。），喝着酒自我慰劳。酒后耳根发热，我就仰望着天空，拍着瓦缶，唱起‘乌乌’的歌（应劭注：缶，是瓦器；秦国人击打它来为唱歌打节拍。师古注：缶，就是现在的盆类器具。李斯给秦王上书说：“敲着瓦瓮，打着瓦缶，弹着古筝，拍着大腿，唱着‘乌乌’的歌，让耳朵感到畅快的，这才是真正的秦地音乐。”可见关中地区原本就有这样的歌曲 ）。《诗》中说：‘在南山耕种，地里长满了杂草却无人治理；种了一顷豆子，豆子落下，只剩下豆茎。’（《诗》说：不要耕种大田。张晏注：山又高又向阳，象征着君主。地里长满杂草却无人治理，是说朝廷混乱。一顷是一百亩，用来比喻百官。豆子是实实在在的东西，本应该放在粮仓里，却散落在田野里，比喻自己被朝廷抛弃。萁，弯曲不直，比喻朝臣都在阿谀奉承 ）人生不过是为了享乐罢了，等待富贵要等到什么时候呢！”我这样做确实有些放纵，但我并不觉得有什么不妥。”另外，杨恽哥哥的儿子安平侯杨谭（杨恽的哥哥杨忠，继承了父亲杨敞的爵位。安平侯杨忠去世后，杨谭继承了爵位 ）对杨恽说：“你的罪过并不严重，而且还有功劳（指杨恽揭发霍氏谋反的功劳 ），或许还会被重新任用！”杨恽说：“有功劳又有什么用！皇帝不值得我为他效力。”杨谭说：“皇帝确实是这样。司隶校尉盖宽饶、左冯翊韩延寿都是尽力为朝廷做事的官吏，却都因事被杀。”（盖司隶的事见上卷神爵二年，韩冯翊的事见上卷五凤元年。）恰逢发生了日食，骑吏佐成上书告发说：“杨恽骄横奢侈，不知悔改。日食的灾祸，就是他这种人导致的。”（如淳注：驺马，是供驺使乘坐的马；佐，是主管杂役马匹的官吏，名叫成 ）奏章被交给廷尉处理，廷尉在调查时，发现了杨恽写给孙会宗的信，宣帝看到后，对杨恽很是厌恶。廷尉判处杨恽犯了大逆不道之罪，应处以腰斩；他的妻子儿女被流放到酒泉郡；杨谭也因此被牵连，被免去爵位，降为平民。那些在职时与杨恽关系很好的人，如未央卫尉韦玄成、孙会宗等，都被免去了官职。
史臣司马光评论说：凭借汉宣帝的英明，有魏相、丙吉担任丞相，于定国担任廷尉，然而赵广汉、盖宽饶、韩延寿、杨恽的死却都不能让众人信服，这对宣帝的善政造成了很大的损害！《周官》中司寇的法律规定，有“议贤”“议能”的条款（《周官》记载：小司寇的职责，是依据八种法律来配合刑罚，其中第三条是“议贤之辟”，第四条是“议能之辟”。郑玄注释：贤，指有品德的人；能，指有技艺和才能的人。郑众注释：就像现在廉洁的官吏有罪时，要先请示皇帝，就是这个意思 ），像赵广汉、韩延寿这样善于治理百姓的人，能说他们没有才能吗？盖宽饶、杨恽这样刚正不阿的人，能说他们不贤德吗？然而，即使他们犯了死罪，也应该宽恕，更何况他们的罪行还不至于判死刑呢！扬雄认为韩延寿告发萧望之，是臣子自身的失误（《扬子》记载：有人问臣子自身的失误是什么，回答说：像韩延寿告发萧望之，赵广汉冒犯魏相。韩延寿之所以冒犯上级，是萧望之刺激他导致的。皇帝没有明察这件事，却让韩延寿独自承担罪责，这不是太过分了吗！
匈奴闰振单于率领部众向东攻打郅支单于。郅支单于与他交战，杀死了闰振单于，并吞并了他的军队；接着又进攻呼韩邪单于。呼韩邪单于战败逃走，郅支单于于是占据了单于王庭。郅支单于忘记了呼韩邪单于曾经拥立他的恩情，兄弟之间反而兵戎相见，最终被汉朝所杀，这也是他罪有应得。
**甘露元年（戊辰，公元前53年）** （以甘露降下作为纪年 ；《说文》记载：露，是润泽的意思。《五经通义》记载：和谐的气息凝聚成露。蔡邕《月令》记载：露，是阴气的液体 ）
春季，正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
杨恽被诛杀后，公卿大臣上奏说京兆尹张敞是杨恽的党羽和朋友，不适合再担任官职。宣帝爱惜张敞的才能，就把这份奏章搁置起来，没有批复。张敞派属吏絮舜去查办一个案件，絮舜却私自回家，还说：“张敞也就只能再做五天京兆尹了（舜认为张敞被弹劾，应当会被免职，在位时间不会长了 ），还能查办什么案件！”张敞听到絮舜的这番话后，立刻派属吏将他逮捕入狱，日夜审讯，最终给他定了死罪。其实絮舜的罪行不至于判死刑，但张敞却罗织罪名，将他处死（师古注：罪不至死，却通过一些事情给他定罪，这就是所谓的罗织罪名）。在絮舜即将被处死的时候，张敞派主簿拿着他的命令去告诉絮舜：“我这个‘五天京兆尹’到底怎么样？冬月已经快过完了，你还想活命吗？”（主簿，在郡府中办公，主管文书簿册，因此得名。师古注：意思是你难道不想延长自己的性命吗！ ）随后，絮舜被在闹市中斩首示众。恰逢立春时节，负责巡查冤狱的使者出来巡视，絮舜的家人用车拉着他的尸体，并把张敞的命令附在上面，向使者申诉冤情。使者上奏说张敞杀害无辜之人。宣帝原本想从轻发落张敞，就先把之前弹劾张敞与杨恽有关的奏章批复下来，将他免为平民。张敞到宫阙上交了印绶，然后就从宫阙下逃走，流亡在外。几个月后，京城的官吏和百姓有所懈怠，击鼓报警的情况多次出现，盗贼增多。冀州地区又出现了大盗贼，宣帝想起张敞的功劳，便派使者到他家中征召他。张敞之前被严厉弹劾，使者到来时，他的妻子儿女都吓得哭泣，只有张敞笑着说：“我虽然流亡在外成为平民，但郡里的官吏要抓我也没那么容易。现在使者来了，这说明天子想要重用我。”于是他整理行装，跟随使者前往，并到公车府上书说：“我之前有幸担任列卿，在京兆尹的职位上任职（西汉的制度，担任三辅地区官职的人位列九卿。待罪，是一种谦辞。意思是自己担任这个官职，如果不称职，就会有失职的罪过，所以把担任官职称为待罪。西汉的臣子大多会这样说 ），却因杀了属吏絮舜而获罪。絮舜本来是我一向厚待的官吏，多次得到我的宽恕。因为我被弹劾，他就认为我会被免职，接到命令去查办案件时，却回家偷懒，还说我只能再做五天京兆尹。他这样忘恩负义，实在是伤风败俗。我认为絮舜行为恶劣，所以才依法将他处死。我承认自己杀害了无辜之人，在审理案件时故意不公正，就算受到法律的制裁，我也死而无憾！”宣帝召见了张敞，任命他为冀州刺史（冀州管辖魏郡、巨鹿、常山、清河等郡，以及广平、真定、中山、信都、河间等国 ）。（《考异》记载：荀《纪》把这件事记载在五凤二年，因为杨恽的事情而导致记载错误。《百官表》记载：“张敞在神爵元年担任京兆尹，八年后被免职。”《张敞传》说：“他担任京兆尹九年被免职。” ）张敞到任后，盗贼都销声匿迹了。
皇太子性格温柔仁慈，喜好儒家学说，他看到宣帝任用的大多是精通法律条文的官吏，常常用刑罚来约束臣民，于是曾在陪侍宣帝宴饮时，从容地进言说：“陛下执法过于严厉，应该多用儒生。”宣帝听后脸色一变，说道：“汉朝自有汉朝的制度，本来就是将王道和霸道结合起来使用；怎么能只采用德政教化，效仿周朝的政治呢！况且那些平庸的儒生不了解现实情况（《风俗通》说：儒者，就像区分不同事物一样，他们能区分古今。平时钻研圣哲的言论，行动时遵循典籍的道理，考察先王的制度，处理当下的事务，这是通儒。如果只能接受知识却不能运用，只会空谈却不能付诸实践，仅仅是讲学诵读而已，没有实际的能力，这就是俗儒 ），喜欢推崇古代，否定现代，让人在名和实之间感到迷惑，不知道该坚守什么，怎么能委以重任呢！”接着，他又叹息道：“将来扰乱我大汉江山的，必定是太子！”
史臣司马光评论说：王道和霸道并没有本质的区别。从前夏、商、周三代兴盛的时候，制礼作乐以及军事征伐的权力都由天子掌控，这样的统治就被称为王道。后来天子势力衰弱，无法管理诸侯，而诸侯中若有能率领盟国共同讨伐不服从王室的势力，以此来尊崇王室的，这种情况就被叫做霸道。无论是实行王道还是霸道，其根本都是以仁爱为基础，以正义为准则，任用贤能之人，奖赏善良，惩罚邪恶，禁止暴力，平定叛乱；只不过在名分地位上有高低之分，施予的恩泽有深浅之别，建立的功业有大小不同，政令的推行范围有宽窄差异罢了，并非像黑白、甘苦那样完全相反。汉朝之所以不能恢复三代那样的太平盛世，是因为君主不愿意去做，而不是先王的治国之道在后世无法推行。儒者之中有君子，也有小人。（《论语》中记载，孔子对子夏说：你要做君子儒，不要做小人儒。谢显道解释说：立志于道义，境界就高，所以称为君子；立志于利益，境界就低，所以称为小人 ）那些平庸的儒生，确实不值得与之共同治理国家，但难道就不能寻找真正的儒者并加以任用吗？后稷、契、皋陶、伯益、伊尹、周公、孔子，这些都是大儒，如果汉朝能任用他们，建立的功业难道会仅仅如此吗！汉宣帝认为太子懦弱，不能担当重任，不明白治理国家的根本，一定会扰乱大汉江山，这样的看法是有道理的；但他说王道不能推行，儒者不能任用，这难道不是大错特错吗！这恐怕不是用来教导子孙、为后世树立典范的正确做法。
淮阳宪王刘钦喜好法律（淮阳王刘钦，是汉宣帝的次子 ），聪明通达，很有才能；他的母亲张倢伃尤其受宣帝宠爱。宣帝因此逐渐疏远太子，而喜爱淮阳宪王，还多次赞叹宪王说：“这才是我的好儿子！”他常常有改立宪王为太子的想法，然而太子是在宣帝微贱时所生，宣帝年少时依靠许氏家族，等到即位后，许皇后又被人害死（事见二十四卷本始三年 ），所以宣帝不忍心废除太子。过了很久，宣帝任命韦玄成为淮阳中尉，因为韦玄成曾经把爵位让给兄长（事见二十五卷元康四年 ），宣帝想用这件事来感化、教导宪王；从此，太子的地位才得以安稳。
匈奴呼韩邪单于战败后，左伊秩訾王为他出谋划策，劝他向汉朝称臣，入朝侍奉汉朝皇帝，并向汉朝求助，只有这样，匈奴才能安定下来。呼韩邪单于询问大臣们的意见，大臣们都说：“不行。匈奴的习俗，向来崇尚力量，鄙视屈服于人（师古注：把向别人屈服看作是卑下的行为 ），以在马背上作战为立国之本，所以在各蛮夷部落中威名远扬。战死，是壮士的本分。如今我们兄弟争夺王位，不是哥哥得到就是弟弟得到，即使战死，也能留下威名，子孙也能长久地统治各个部落。汉朝虽然强大，但也不能吞并匈奴；为什么要打乱祖先的制度，向汉朝称臣，使先单于蒙羞，被其他部落嘲笑呢！就算这样能获得一时的安稳，又怎么能再统治各蛮夷部落呢！”左伊秩訾王说：“不是这样的，强弱是会随着时间变化的。如今汉朝正处于强盛时期，乌孙以及那些城郭诸国都已成为汉朝的臣属。从且鞮侯单于以来（且鞮侯单于是呼韩邪单于的曾祖父 ），匈奴日益衰落，无法恢复往日的强盛，即使现在勉强支撑，也没有一天真正安稳过。如今向汉朝称臣就能生存，不称臣就会面临危亡，还有什么计策比这更好呢！”大臣们争论了很久。呼韩邪单于最终听从了左伊秩訾王的计策，率领部众向南靠近汉朝边塞，并派儿子右贤王铢娄渠堂到汉朝侍奉皇帝。郅支单于得知后，也派儿子右大将驹于利受前往汉朝侍奉皇帝。
二月丁巳日，乐成敬侯许延寿去世（《恩泽侯表》记载，乐成侯的食邑在南阳的平氏 ）。
夏季，四月，在新丰（今陕西临潼东北 ）出现了黄龙。
丙申日，太上皇庙发生火灾；甲辰日，孝文庙也发生火灾；汉宣帝为此身穿素服，斋戒五天。
乌孙的狂王又娶了楚公主解忧，生下儿子鸱靡，但他与公主关系不和；而且狂王性情残暴凶恶，失去了民心。汉朝派卫司马魏和意、副候任昌前往乌孙。公主说：“狂王让乌孙百姓深受其苦，很容易就能杀掉他。”于是他们谋划设下酒宴，让武士拔剑刺杀狂王。结果剑刺偏了，狂王受伤后，上马逃走了。他的儿子细沈瘦集结兵力，将魏和意、任昌以及公主围困在赤谷城；几个月后，都护郑吉征发各国军队前去救援，才解除了围困。汉朝派中郎将张遵带着医药去给狂王治伤，还赏赐给他金银布帛；同时将魏和意、任昌用铁链锁起来，从尉犁用囚车押送到长安，将他们斩首。
当初，肥王翁归靡的匈奴妻子所生的儿子乌就屠，在狂王受伤时，惊慌失措，和各位翕侯一起逃到了北山，他扬言匈奴的军队会来，因此很多人归附他；后来他趁机杀死狂王，自立为昆弥。这一年，汉朝派破羌将军辛武贤率领一万五千人到达敦煌（今甘肃敦煌西 ），疏通沟渠，储备粮食，准备讨伐乌就屠。当时在卑鞮侯井以西立下标志，开凿渠道（孟康注：有六口大井，相互连通形成渠道。水流到下游，在白龙堆东边的土山下涌出）。
当初，楚公主的侍女冯嫽，精通史书（史，指吏书 ；犹言吏书也 ），熟悉各种事务（对内熟悉汉朝的事务，对外熟悉西域各国的事务 ），她曾持汉朝的符节作为公主的使者，西域各国的人都尊敬信任她，称她为冯夫人。她是乌孙右大将的妻子（乌孙国的官职，在相大禄之下设有左、右大将二人，大概是地位尊贵的人 ）。右大将和乌就屠关系很好，都护郑吉便派冯夫人去劝说乌就屠，告知他汉朝的军队即将出动，他必定会被消灭，不如投降。乌就屠很害怕，说：“我希望能得到一个小一点的名号，以便有个安身之处！”宣帝征召冯夫人，亲自询问情况；（从这件事以及多次下诏询问赵充国的事情来看，《通鉴》记载的一千三百多年间，能明察秋毫的君主，只有宣帝一人罢了 ）随后派谒者竺次、期门甘延寿作为副手，护送冯夫人前往乌孙。冯夫人乘坐锦车，手持符节，传达皇帝的诏令，让乌就屠到长罗侯所在的赤谷城。汉朝立元贵靡为大昆弥（元贵靡是肥王翁归靡的嫡长子，是楚公主解忧所生；这件事开始于上卷神爵二年 ），乌就屠为小昆弥，并分别赐给他们印绶。破羌将军辛武贤没有出兵，就返回了。后来，乌就屠没有把翕侯的部众全部归还，汉朝又派长罗侯率领三校军队屯驻在赤谷城，为他们划分百姓和地界，大昆弥有六万多户百姓，小昆弥有四万多户百姓；然而，众人的心都倾向于小昆弥。这为后来汉朝因乌孙两昆弥的问题而忧虑操劳埋下了伏笔。
**二年（己巳，公元前52年）**
春季，正月，汉宣帝立皇子刘嚣为定陶王（《考异》记载：《诸侯王表》记载，“十月乙亥日立”。现在依据《宣纪》 ）。
宣帝下诏大赦天下，将百姓的算赋减少三十钱（师古注：一算减少三十钱。汉代法律规定，每人每年缴纳一算，一算为一百二十钱 ）。
珠厓郡（今海南琼山一带 ）发生叛乱。夏季，四月，汉朝派护军都尉张禄率军前去平叛（《百官表》记载：护军都尉，是秦朝设置的官职；汉武帝元狩四年，归属大司马 ）。
杜延年因年老多病被免职。五月己丑日，廷尉于定国被任命为御史大夫。
秋季，九月，汉宣帝立皇子刘宇为东平王。
冬季，十二月，汉宣帝前往萯阳宫、属玉观。
这一年，营平壮武侯赵充国去世（《恩泽侯表》记载：营平侯的食邑在济南。凭借赵充国的贤能和功绩，班固的《汉书》却把他列入恩泽侯，是因为他最初是因参与拥立宣帝的决策而获封。就像卫青、霍去病原本是因为攻打匈奴立功而受封，但班固的《汉书》也把他们列入恩泽侯，是因为他们凭借卫思后的外戚身份得以晋升。班固《汉书》的记载方式，还保留着古代史官的规范，后世的史官却不再了解这些了 ）。在此之前，赵充国因年老请求退休，宣帝赐给他安车、驷马和黄金，让他辞官回家。此后，每当朝廷有关于四方夷狄的重大决策时，常常会征求他的意见，向他请教谋略。
匈奴呼韩邪单于来到五原塞（今内蒙古包头西北 ），叩关表示愿意献上本国的珍宝，请求在甘露三年正月前来朝见天子。宣帝下诏让有关部门商议接待的礼仪。丞相和御史说：“按照圣明君主的制度，应该先重视京城，然后是中原地区的诸侯国，最后才是夷狄。匈奴单于前来朝贺，他的礼仪应该和诸侯王一样，位次排在诸侯王之下。”太子太傅萧望之则认为：“匈奴单于不在汉朝颁行历法的范围之内，所以可以称他们为敌国，应该用对待宾客的礼节来接待他，让他的位次在诸侯王之上。外夷向汉朝叩头称臣，汉朝以礼相待，不把他们当作臣子，这是笼络他们的合理做法，也是谦逊带来的福气（萧望之的这个建议，取自《春秋传》中王者不治理夷狄的意思。马笼头叫羁，牛缰绳叫縻。意思是夷狄处于荒服之地，对待他们就像对待牛马一样，只要笼络住他们，不使他们断绝联系就行了。师古注：《易·谦卦》的卦辞说：谦，亨通，天道向下施济而光明，地道谦卑而向上运行。意思是谦这种品德，无所不通。）。《尚书》说：‘戎狄处于荒服之地’（师古注：这是《逸书》中的话。我认为这句话，或许伏生所传的《尚书》中有，现在《国语》中还记载着这句话 ），说的是他们前来归服的情况不稳定。如果匈奴单于的后代突然像鸟兽一样逃窜隐藏，不来朝见进贡（古代诸侯朝见天子，一定要带着贡物在宗庙中助祭。《孝经》中所说的‘四海之内，各自带着自己的职贡来祭祀’就是这个意思 ），按照我们之前的礼仪，他们也不算叛臣（师古注：卒，是最终的意思。意思是原本以宾客之礼对待他们；如果后来不来，也不算叛臣 ），这才是长久的策略。”宣帝采纳了萧望之的建议，下诏说：“匈奴单于自称北方的藩属，请求在正月初一前来朝见。我德行浅薄，不能广泛地庇护他们。应以宾客之礼对待他，让单于的位次在诸侯王之上，朝见时赞礼官称他为臣，但不直呼其名。”
荀悦评论说：《春秋》的大义是，王者没有内外之分，希望天下统一。按照《春秋》的大义，王者没有内外之分，所以天王只有进入国内的记载，没有离开国内的记载，大夫离开本国不称“奔”，这都是为了实现天下统一。戎狄居住的地方路途遥远，与中原地区隔绝，所以他们不使用中原的历法，也不受中原礼仪教化的影响，这不是因为尊重他们，而是形势所迫。《诗经》说：“从那氐族、羌族起，没有人敢不来朝见天子。”（这是《商颂·殷武》中的诗句 ）所以处于要服、荒服的君主必须向天子进贡；如果不履行职责，天子就会对他们进行责备和告诫（《国语》记载：祭公谋父说：“蛮夷处于要服，戎狄处于荒服。要服的人进贡，荒服的人朝见天子。有不进贡的就整治名号，有不朝见的就修养德行。于是责备不进贡的，告诫不朝见的。因此有威严的责备命令，有文辞的告诫文书。”），不能把他们当作敌国看待。萧望之想要用不把匈奴单于当作臣子的礼节来对待他，让他的地位在王公之上，这是超越了应有的等级，扰乱了正常的秩序，违背了天理，不符合礼仪！但如果是根据当时的形势而采取的权宜之计，那就另当别论了。
宣帝下诏派车骑都尉韩昌去迎接单于，征调单于经过的七个郡的两千骑兵，在沿途为他列阵护卫（按照《汉书》记载，“郡”下还有一个“郡”字。师古注释：所经过的郡，都要为单于发兵，在道路上列阵，作为他的仪仗护卫。这七个郡，是指经过五原、朔方、西河、上郡、北地、冯翊，然后到达长安 ）。
**三年（庚午，公元前51年）**
春季，正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
匈奴呼韩邪单于前来朝见，朝见时自称藩臣，不直呼自己的名字；宣帝赐给他冠带、衣裳，黄金玺、盭绶（《白虎通》记载：衣，是用来遮蔽身体的；裳，是用来遮挡下身的；它们是用来隐藏身体、自我遮蔽的。师古注释：盭，同“戾”。戾，是一种草名。用戾草染成的绶带，也是诸侯王使用的规制 ），玉具剑、佩刀，一张弓，四支箭（孟康注释：玉具剑，是指剑柄的顶端、剑口旁的横出部分、剑鼻都用玉制成。师古注释：镡，是剑口旁横出的部分；卫，是剑鼻。；“卫”字原本写作“彘”，读音相同 。服虔注释：发，是十二支箭。韦昭注释：按照射礼，射三次就停止，每次射四支箭，所以以十二支箭为一发。师古注释：发，就像现在说的一箭射出、两箭射出；现在则把一支箭称为一放 ），十把棨戟，一辆安车，一副马鞍和马勒，十五匹马，二十斤黄金，二十万钱，七十七套衣服，八千匹锦绣、绮縠、杂帛，六千斤丝绵。礼仪结束后，宣帝派使者引导单于先行，在长平阪（今陕西泾阳南 ）住宿。宣帝则从甘泉宫出发，住在池阳宫（池阳县属左冯翊，那里有离宫。贤注释：池阳县故城，在现在泾阳县西北 ）。宣帝登上长平阪后，下诏让单于不用拜谒，单于的左右当户都可以在一旁观看，还有各蛮夷部落的君长、王、侯几万人，都在渭桥（今陕西咸阳东 ）下迎接，在道路两旁列阵。宣帝登上渭桥时，众人都高呼万岁。单于随后前往长安的府邸。宣帝在建章宫设宴款待单于，赏赐他财物，还让他观赏各种珍宝。二月，宣帝送单于回国。单于主动请求：“希望能留在漠南光禄塞（今内蒙古包头西北 ）下；如果遇到紧急情况，能有个依靠，我可以保卫汉朝的受降城（今内蒙古乌拉特中旗东 ）。”（单于担心郅支单原来攻打，所以请求遇到紧急情况时能入城自保 ）汉朝派长乐卫尉、高昌侯董忠（《功臣表》记载，高昌侯的食邑在千乘 ），骑都尉韩昌率领一万六千骑兵，又征发边境各郡的几千兵马，护送单于出朔方郡的鸡鹿塞（今内蒙古磴口西北 ）。宣帝下诏让董忠等人留下护卫单于，帮助他讨伐那些不服从的人，还转运边境的谷物和干粮，前后共计三万四千斛，用来供应单于部众的饮食。在此之前，从乌孙以西到安息等靠近匈奴的国家，都畏惧匈奴而轻视汉朝；）；等到呼韩邪单于朝见汉朝后，这些国家都开始尊崇汉朝了。
宣帝因为戎狄归服，思念那些辅佐他的贤臣，于是命人在麒麟阁（在未央宫中。张晏注释：汉武帝获得麒麟时建造了这座阁，把麒麟的画像画在阁中，于是以此命名。师古注释：《汉宫阁疏》说，麒麟阁是萧何建造的 ）中绘制他们的画像，模仿他们的容貌，标注上他们的官爵和姓名；只有霍光不写名字，只写“大司马、大将军、博陆侯，姓霍氏”，其次是张安世、韩增、赵充国、魏相、丙吉、杜延年、刘德、梁丘贺、萧望之、苏武，总共十一人，画像表彰功臣就是从这时开始的。从麒麟阁上这些辅佐大臣的排列顺序可以看出，魏相、丙吉排在霍光、张安世、韩增、赵充国之后，由此可知汉朝的丞相地位在中朝诸将军之后。梁丘，是姓氏。（《左传》记载，齐国有梁丘据 ）这些人都有很大的功德，在当时很有名望，因此表彰他们，彰显中兴时期的辅佐大臣，将他们与方叔、召虎、仲山甫相提并论（师古注释：这三个人都是周宣王的臣子，有文治武功，辅佐周宣王实现了中兴。意思是宣帝也让汉朝再次兴盛，霍光等人作为名臣，都可以和方叔等人相比。）。
凤凰聚集在新蔡（今河南新蔡 ）。
三月己巳日，建成安侯黄霸去世（《恩泽侯表》记载，建成侯的食邑在沛 ）。五月甲午日，于定国被任命为丞相，封为西平侯（《恩泽侯表》记载，西平侯的食邑在临淮 ）。太仆、沛郡人陈万年被任命为御史大夫。
宣帝下诏让各位儒生讲解《五经》的异同之处，萧望之等人负责公平地奏报他们的讨论结果，宣帝亲自裁决。于是，朝廷设立了梁丘贺所传的《易》、大夏侯（夏侯胜 ）和小夏侯（夏侯建 ）所传的《尚书》、谷梁赤所传的《春秋》博士。
乌孙大昆弥元贵靡和鸱靡都病死了。公主解忧上书说：“我年纪大了，思念故乡（土思，就是怀念故乡 ），希望能回到汉朝，死后能葬在汉朝的土地上！”宣帝很怜悯她，派人把她接回汉朝。冬季，公主回到京城，宣帝按照公主的待遇来接待她（楚公主原本是以宗室女的身份嫁给乌孙王的，现在按照公主的规制来对待她，礼仪规格和皇女一样 ）。两年后，公主去世。
元贵靡的儿子星靡接替他成为大昆弥，但年纪尚小，能力不足。冯夫人上书说：“我希望能前往乌孙，安抚星靡。”汉朝便派她前往。都护上奏说，乌孙的大吏大禄、大监都可以赐予金印紫绶，以此来尊崇和辅佐大昆弥。当初，乌孙王昆莫的中子大禄能力很强，善于作战，率领一万多骑兵，后来这个职位就成了官名。另外，乌孙国还有两名大监。汉朝列侯使用金印紫绶，现在特地赐给他们。汉朝同意了这个建议。后来，段会宗担任都护，他招抚了逃亡反叛的人，使乌孙局势安定下来。星靡死后，他的儿子雌栗靡继位。
皇太子宠爱的司马良娣生病了，快要去世的时候，她对太子说：“我死不是因为天命，而是那些姬妾和良人诅咒我，把我害死的。”太子相信了她的话。司马良娣死后，太子悲痛愤怒，生了病，整天恍恍惚惚，心情低落。宣帝便让皇后在后宫挑选可以陪伴太子娱乐的宫女，选中了元城（今河北大名东 ）人王政君，把她送到太子宫中。王政君是原绣衣御史王贺的孙女（王贺的事迹见二十一卷汉武帝天汉二年 ），在丙殿与太子见面；太子与她同房一次，王政君就怀孕了。这一年，王政君在甲馆画堂生下了汉成帝（应劭注释：甲观，在太子宫的甲地，主要用于生育。画堂，画有九子母像。如淳注释：画堂，是堂的名字；甲观，是观的名字。《三辅黄图》记载：太子宫有甲观。师古注释：甲，是甲、乙、丙、丁的顺序；《元后传》中提到在丙殿见面，就是一个例子。而应劭认为甲观在太子宫的甲地，这是错误的。画堂，只是有彩绘装饰的堂，不一定画有九子母像！霍光曾在画室中停留，可见宫殿中通常都有彩绘装饰 ），他是皇位的正统继承人（帝很喜爱他，亲自为他取名为骜，字大孙，常常把他带在身边说他是世适，是强调他作为正统继承人的重要性 。王政君进入太子宫时，也只是一名姬妾，因为儿子的缘故，她成为了太子正妃。）。这为王政君家族日后篡夺汉朝政权埋下了伏笔。
**四年（辛未，公元前50年）**
夏季，广川王刘海阳因有禽兽般的恶行，杀害无辜之人，被废黜王位，流放到房陵（今湖北房县 ）。地节四年，立广川王刘文为广川王。刘海阳是刘文的儿子。他在宫中胡作非为，做出禽兽不如的行为。《考异》记载：《诸侯表》写作“汝阳”，《宣纪》《景十三王传》写作“海阳”，现在依从《宣纪》和《景十三王传》的记载 ）。
冬季，十月，未央宫宣室阁发生火灾。
这一年，定陶王刘嚣被改封为楚王。
匈奴呼韩邪单于和郅支单于都派使者前来朝见并进献礼物，汉朝对呼韩邪单于的使者待遇更为优厚。
**黄龙元年（壬申，公元前49年）**
春季，正月，汉宣帝前往甘泉宫，在泰畤祭祀天神。
匈奴呼韩邪单于前来朝见；二月，返回匈奴。起初，郅支单于认为呼韩邪单于兵力薄弱，归降汉朝后，不可能再回到匈奴，于是就率领部众向西进发，想要攻占匈奴右地。屠耆单于的小弟原本侍奉呼韩邪单于，这时也逃到了右地，收集了两位兄长的残余兵力（两位兄长指屠耆单于和闰振单于 ），得到了几千人，自立为伊利目单于（“目”，《汉书》写作“自” ）。他在途中遇到郅支单于，双方交战，郅支单于杀死了他，并吞并了他的五万多兵力。郅支单于听说汉朝出兵送粮帮助呼韩邪单于，就留在了右地；他估量自己的力量无法统一匈奴，便继续向西，靠近乌孙，想要与乌孙联合，他派使者去见小昆弥乌就屠。乌就屠却杀掉了他的使者，还派出八千骑兵去迎接郅支单于，实际上是想设下埋伏。郅支单于察觉到了他的阴谋，便整顿军队迎击乌孙，打败了乌孙；接着又向北攻打乌揭、坚昆、丁令（今贝加尔湖一带 ），吞并了这三个国家。此后，郅支单于多次派兵攻打乌孙，常常获胜。坚昆在单于王庭东边七千里，距离车师（今新疆吐鲁番一带 ）南边五千里，郅支单于便留在这里，作为自己的都城。
三月，有彗星出现在王良、阁道星宿附近（营室就是离宫。阁道，是指汉中的四颗星，叫做天驷；旁边的一颗星叫做王良。又紫宫后面的十七颗星，跨越银河，抵达营室，叫做阁道 ），进入了紫微宫。
汉宣帝卧病在床，他挑选可以托付后事的大臣，召外戚侍中、乐陵侯史高，太子太傅萧望之，少傅周堪进入禁中，任命史高为大司马、车骑将军，萧望之为前将军、光禄勋，周堪为光禄大夫，他们都接受遗诏辅佐朝政，兼管尚书事务（汉朝尚书负责掌管朝廷的重要事务，各部门的文书等都要经过尚书。从这以后，凡是接受遗诏辅佐朝政的大臣都兼管尚书事务，到东汉时称为录尚书事 ）。冬季，十二月甲戌日，汉宣帝在未央宫驾崩。
班固称赞道：汉宣帝治理国家，赏罚分明，注重名实相符。无论是处理政事的官员，还是研究文学、精通法理的士人，都能充分发挥自己的才能。甚至在技巧、工匠、器械制造方面，从元帝、成帝时期开始，就很少有人能比得上宣帝时期了。由此也足以看出当时官吏胜任其职，百姓安居乐业。当时恰逢匈奴内部发生混乱，宣帝顺应形势，帮助即将灭亡的一方走向安定（李奇注释：推亡，就像商纣王无道，天下百姓深受其苦，呈现出灭亡的态势，周武王就顺势推翻了他。固存，比如邻国以正道治理百姓，上下一心，这样的国家必然能够生存，就应该去巩固它。现在匈奴内部纷争不断，宣帝能够让呼韩邪单于前来朝见并帮助他稳定局势，这就是固存；迫使郅支单于远逃，这就是推亡 。师古注释：《尚书·仲虺之诰》说：推亡固存，国家才能昌盛。意思是对于无道将亡的国家就推翻它，对于有正道能存的国家就辅助巩固它，帝王这样做，国家才能昌盛。所以这里引用这句话 ），在北方夷狄中彰显了汉朝的威望，使得匈奴单于仰慕汉朝的仁义，前来叩头，自称藩臣。宣帝的功绩光照祖宗，福泽流传后世，可以称得上是中兴之主，他的德行能与殷高宗、周宣王相媲美了！
癸巳日，太子刘奭即位，前往高庙祭拜，尊皇太后为太皇太后，皇后为皇太后。