御书房内，龙涎香的气息沉甸甸地压着，却压不住空气中弥漫的，几乎要凝成实质的怒火。
女帝沐婉晴背对着门口，站在那幅巨大的江南舆图前。
她并未身着龙袍，只一袭素色常服，身姿挺拔如孤峰，但微微起伏的肩线和紧握在身侧，无不昭示着胸膛内翻腾的惊涛骇浪。
门轴轻响。
苏晨推门而入，脚步无声。他一眼便看到了女帝僵硬的背影，以及那幅被她的目光几乎要灼穿的舆图。
江南那一片富庶之地，此刻在她眼中，恐怕已成了插满叛旗的敌国疆域。
“陛下，还在为昨日之事动气？”苏晨的声音打破了沉寂，带着一丝不易察觉的近乎调侃的平静。
他走到女帝身侧，目光也落在那片锦绣河山上。
沐婉晴转过身，那双凤眸之中，此刻再无半分平日的清冷深邃，只剩下被彻底点燃的如同熔岩般灼烫的怒火。
她死死盯着苏晨，声音因为极致的愤怒而带着一丝不易察觉的颤抖：
“气？朕如何不气，朕是天子！他们是朕的臣子，食君之禄，担君之忧。如今倒好！两道策问，不过戳破了他们一点见不得人的心思”
“竟敢……竟敢以称病要挟，集体罢朝。这是要干什么？是要告诉朕，这大周的朝堂，离了他们江南五姓，就转不动了吗？”
“是要告诉天下人，朕这个皇帝……管不了他们江南了吗？”
她越说越激动，胸脯剧烈起伏。
白皙的脸颊因愤怒而染上不正常的红晕，那是一种被赤裸裸背叛和挑衅后，帝王尊严被彻底践踏的狂怒。
女帝一掌拍在舆图江南的位置上，震得紫檀木的边框都嗡嗡作响：“他们眼里，还有没有朕这个皇帝，还有没有大周这个朝廷。”
苏晨静静地看着她爆发。没有劝慰，没有附和，眼神平静得如同一口深不见底的古井。
直到女帝的喘息稍稍平复，那双燃烧着怒火的眸子死死钉在他脸上。
他才缓缓开口，声音依旧平淡，却字字如冰锥，刺破那层愤怒的表象：
“陛下，臣早就说过。”他顿了顿，目光扫过舆图上那片烟雨迷蒙的江南，“江南，从来就不是大周的江南。”
这句话，如同一盆冰水，兜头浇在沐婉晴燃烧的怒火上。
她身体猛地一僵，眼中的狂怒如同被冻结般凝固，随即化为一种更深沉、更刺骨的寒意。
是啊……苏晨说过，不止一次。
虚爵令时说过，开垦令时说过，江北通道开启时说过……
只是她，或者说整个朝廷，都还抱着一丝不切实际的幻想。
以为能用权术、用利益、用帝王威严，将这片膏腴之地牢牢攥在手中。
“你说得对……”女帝的声音陡然低沉下去，带着一种被现实击穿的疲惫和……一丝冰冷的绝望，“那现在……该如何？任由他们如此猖狂？朕的旨意，难道就真的出不了这金陵城了？”
“如何？”苏晨嘴角忽然向上勾起一抹极其冰冷、却又带着一丝残酷快意的弧度。
他走到御案旁，随手拉过一张圆凳，竟自顾自地坐了下来。
但此刻女帝沐婉晴却只是死死盯着他，仿佛要从他那平静的面容下，看出破局的利刃。
“陛下，”苏晨目光直视女帝那双燃烧着怒火与不甘的凤眸，声音不高。
却带着一种洞悉一切，掌控全局的笃定，“他们集体称病，罢朝抗命……这不正好吗？”
“正好？”沐婉晴一愣，眼中闪过一丝茫然，“什么正好？”
“正好给了我们一个……”苏晨的语速放慢，每一个字都如同淬了剧毒的冰棱，清晰地敲击在御书房冰冷的空气中，“抄家的理由！”
“抄……抄家？”沐婉晴瞳孔骤然收缩。
饶是她心中恨意滔天，也被这两个字蕴含的酷烈与决绝惊得心神剧震。
女帝居高临下地看着坐在凳子上神色平静得可怕的苏晨，声音带着难以置信的尖锐：“苏晨！你……你说什么？抄家？抄谁的家？江南五姓？那些罢朝的官员？”
“不然呢？”苏晨微微歪头，嘴角那抹冰冷的笑意更深了。
“他们不是病了吗？病得连朝都不能上了？病得连陛下您的旨意都听不见了？那好啊……”
“陛下体恤臣子，怕他们病体沉重，无力管理那些累赘的田产商铺、金银细软。正好，朝廷替他们保管替他们分忧”
他站起身，走到御案前，手指轻轻敲击着桌面，发出清脆的声响，如同催命的更鼓：
“再等两天。等江北恩科的成绩出来，等那百名新血的名字尘埃落定。”苏晨的目光变得锐利如刀。
“名单确定之日，便是刀锋落下之时！名单上有谁在江北任职，就抄谁的家！有一个算一个！户部吕存忠？抄！工部柳知义？抄！礼部谢文远？抄！吏部顾明远？抄！”
“还有那些跟着他们一起病了的江南系官员，在江北有田产、有商铺、有产业的……统统抄，一个不留！”
“理由？”苏晨冷笑一声，“还需要什么理由？他们自己把脖子洗干净了送上来，罢朝抗命，目无君上。这难道不是现成的、堵住天下悠悠之口的……铁证如山？”
苏晨顿了顿，看着女帝依旧震惊难言的面容，抛出了最致命、也最具诱惑力的筹码：
“陛下，您忘了？国库……早就空了。雁门关的军饷，江北开垦的粮种耕牛，安置流民的口粮，打造军械的铁料……”
苏晨接着说了下去，“哪一样不要钱？哪一样不要粮？”苏晨的声音带着一种近乎蛊惑的冰冷。
“江南五姓，百年积累，富可敌国，他们的仓廪里，堆满了本该属于朝廷的粮食。他们的地窖里，埋藏着本该用于边关将士的饷银。”
“抄了江南官员他们的家，挖了他们的根。这泼天的财富正好填我大周空虚的府库，正好养我江北数十万嗷嗷待哺的流民。正好铸我抵御突厥铁蹄的刀锋。”
“抄家……”沐婉晴喃喃重复着这两个字，眼中的震惊、犹豫、挣扎，如同风暴般激烈碰撞。
抄家，这是赤裸裸的掠夺。是撕破最后一丝温情的宣战。
是彻底与江南门阀决裂、不死不休的信号！一旦动手，再无回头路，血流成河，伏尸遍野……几乎可以预见。
然而苏晨的话，像毒蛇一样钻进她的心里。
国库空虚……
边关告急……
流民待哺……
江南五姓的贪婪与背叛……
“陛下，”苏晨的声音再次响起，低沉而清晰，如同魔咒，直击她内心最深处那道无法愈合的伤口。
“陛下，别忘了。江南如同国中之国。会反的，缺的是突厥人铁骑南下。”
女帝眼中的犹豫、挣扎瞬间被一种近乎疯狂的决绝所取代。
那是一种被逼到绝境、被点燃了所有仇恨与愤怒的帝王之怒。
她的脸色有些许苍白，但那双凤眸之中，却燃烧起足以焚毁一切的烈焰。
“好。”沐婉晴的声音斩钉截铁，带着金铁交鸣般的铿锵，再无半分迟疑，“抄！”
她一步踏前，目光如电，直视苏晨：
“就依你所言，名单确定之日。”
“便是……”
女帝的声音，如同九天惊雷，在御书房内轰然炸响：
“江南蠹虫，覆灭之时。”
“朕……”
她猛地一挥袍袖，带起一股凛冽的寒风：
“要他们……家破、人亡、财尽。”
御书房内，烛火被这骤然爆发的帝王之怒激得猛烈摇曳。
光影在苏晨平静无波的脸庞上明灭不定。
苏晨微微躬身：
“臣……遵旨。”