次日，日上三竿，阳光透过窗棂洒入房中，苏晨才从沉睡中醒来。
连日殚精竭虑，昨夜又思虑至深，这一觉睡得格外沉。
他匆匆洗漱更衣，用过早膳，便径直前往女帝日常处理政务的书房。
经王德海通传后，苏晨步入书房。
只见沐婉晴正端坐于书案后，手握朱笔批阅着奏章，神情专注。
阳光勾勒出她精致的侧脸，显得沉静而威严。
“苏晨，参见陛下。”苏晨上前行礼。
沐婉晴并未抬头，笔尖依旧在纸上游走，只淡淡应了一声：“嗯。何事？”
她的语气平静无波，仿佛昨夜那碗面与书房闲谈从未发生过。
苏晨深吸一口气，知道此事难以启齿却不得不言。
他上前一步，声音沉稳却带着一丝不易察觉的谨慎：“陛下，我今日前来，是为后续行程之事。臣已拟定方略，欲率精锐轻骑，迅疾北进，依次扫平上洛陈氏、荣阳李氏、武阳周氏、武安宋氏及太原齐家。然此行贵在神速，需日夜兼程，攻坚克难……”
苏晨顿了顿，抬眼观察了一下沐婉晴的反应，见她依旧垂眸批奏，但握笔的手指似乎微微收紧了些。
继续道：“銮驾仪仗，虽显天威，然行程缓慢，恐迁延时日，贻误战机。且北部诸郡情势复杂，豪强耳目众多，大队人马恐打草惊蛇。故恳请陛下……”
苏晨终于说出了核心意图：“坐镇襄阳行宫。此地乃江北中枢，新政根本，粮草军械调度、各方情报汇总、后续官员派遣，皆需陛下统筹帷幄，居中策应。此乃关乎全局之重任，非陛下不可担当。”
话音落下，书房内陷入一片寂静。只有沐婉晴笔尖划过纸张的沙沙声。
忽然，那沙沙声戛然而止。
沐婉晴缓缓抬起头，一双凤眸直视苏晨，那目光中没有了平日的温和或锐利，而是带着一种委屈与愠怒。
“苏晨。”她的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的激动，“你……你又要将朕撇下？”
沐婉晴猛地将朱笔掷于案上，墨点溅染了奏章也浑然不顾：“当初在汉阳门，你是如何答应朕的？不是答应朕和你一起平定江北？如今夷陵初定，你便要食言而肥？又要朕留守这深宫高墙之内，眼巴巴等着你的捷报吗？”
沐婉晴越说越气，胸口微微起伏，平日里帝王的威仪此刻被一种小女儿般的嗔怒所取代：“你是不是觉得朕是累赘？觉得朕的銮驾拖慢了你苏大人的脚步？还是说……你根本就是嫌朕麻烦，又想寻个借口躲开朕？”
最后那句话，她几乎是脱口而出，带着一丝连她自己都未察觉的赌气。
她想起之前苏晨种种躲避她的行为，心中那股憋屈感愈发强烈。
明明说好了一起并肩作战，为何总是将她推开？她就这般让他不愿接近吗？
想到此处，沐婉晴鼻尖一酸，眼眶不受控制地微微泛红，但她极力忍着，不肯让那水汽凝聚成泪，只是倔强地瞪着苏晨。
苏晨被她这番连珠炮似的质问和那泛红的眼眶弄得心头一紧，连忙躬身道：“陛下息怒。我没有这个意思，我怎会觉得陛下是累赘？陛下天威，乃我等胆气之源。只是……只是此番北进，确需兵贵神速，我是担心陛下凤体，不忍陛下受那风餐露宿、舟车劳顿之苦……”
“朕不怕辛苦。”沐婉晴打断他，声音带着执拗，“我又不是娇生惯养的人，汉阳门血战朕都经历过，还怕什么风餐露宿？”
苏晨心中暗叹，知道单纯用辛苦和速度是说服不了她了。
苏晨定了定神，语气转为极其严肃和郑重：“陛下，我让陛下留守襄阳，绝非为躲避，实乃出于大局考量，陛下，你就让我说完。”
苏晨的目光恳切地看着沐婉晴：“其一，襄阳重地，必须由陛下亲自坐镇。杨缘海杨大人虽能干，然筹备军械粮草，协调各郡新政推行，应对江南五姓可能之反扑，此等千钧重担，非陛下之威，不足以震慑四方，协调全局。陛下在襄阳，便是定海神针。我在前方方能安心冲杀，无后顾之忧。”
“其二，”苏晨继续道，“我每扫平一郡，后续安抚百姓、清丈田亩、分发地契、推行耕种等诸般事宜，需立刻跟进。此事关乎新政根基，需朝廷迅速派遣得力干员，调拨钱粮种子。此事，亦需陛下在襄阳亲自督导，方能高效运转。”
苏晨咽了咽口水，“陛下，您留守襄阳，并非无所事事，而是肩负着比随我北进更为艰巨、更为重要的使命。我是在前方破敌，陛下则是在后方建设。两者缺一不可，而后方建设，往往更需陛下统筹。”
这番话说得有理有据，将留守的重要性提升到了战略高度。
沐婉晴听着，眼中的委屈和怒气渐渐被思索所取代。
她是个明事理的人，深知苏晨所言非虚。襄阳确实需要她坐镇，后续的治理也确实至关重要。
只是她心中那份想要与苏晨并肩亲眼见证变革的渴望，以及那份隐隐的不安与不舍，让她难以轻易点头。
沐婉晴沉默了片刻，声音低了些，却仍带着一丝不甘：“难道……就真的没有两全之法了吗？朕……朕可以轻车简从，少带些仪仗……”
苏晨缓缓摇头，语气坚定：“陛下，即便轻车简从，安全乃第一要务，禁军护卫必不可少，行程终究快不了。时间……我们真的耽误不起。两个月，五郡，已是极限。”
看到沐婉晴眼中那抹难以掩饰的失落，苏晨心下一软，沉吟片刻，终是退了一步，提出了一个折中的方案：“陛下若实在不放心，亦或是想亲眼看一看西边情势……不如这样可好？”
沐婉晴立刻抬头看向他，眼中重新燃起一丝希望。
苏晨道：“请陛下答应我，安心在襄阳坐镇一个月。这一个月内，陛下全力协助杨尚书筹备粮草事宜，并督导夷陵、乃至后续各郡的田地分发与春耕事宜。待诸事初步理顺，陛下可命人加紧制备一批火药，以及臣曾提过让杨缘海大人打造的马匹三件套（马蹄铁、马镫、马鞍）”
“待一个月后，若北线局势大致稳定，陛下可率领一支精干队伍，携带此二物，一路北上，不必追随臣之曲折路线，可直接前往……”
苏晨手指在脑海中虚拟的舆图上一点：“前往武安郡或者更北方的太原郡。我们在那里汇合，届时，陛下既可亲眼验收北部新政成果，亦可将此二物用于北上雁门关之边防。如此可好？”
这个方案，既保证了前期的行动效率，又给了女帝一个明确的期盼和参与感，还将她的行程与更重要的北伐筹备联系了起来。
沐婉晴听完，怔怔地看着苏晨，眼中的失落渐渐消散，取而代之的是一种复杂的情绪。
她明白这已是苏晨能做出的最大让步和最周全的考虑。
她若再坚持，便真是无理取闹了。
沐婉晴沉默了良久，终于缓缓点了点头，声音恢复了平静，却带着一丝不易察觉的怅然：“……好。朕依你。朕在襄阳，等你消息。二月之后……太原郡见。”
“谢陛下！”苏晨深深一揖，心中也松了口气。
书房内再次安静下来。阳光依旧明亮，却似乎照出了几分离别在即的淡淡愁绪。