离开荣阳郡管城，苏晨并未立刻挥师东去。
而是下令全军在半途中休整了三日。
连续转战上洛、荣阳二郡，纵是铁打的筋骨也需喘息。
人困马乏，乃是实情，急行军虽能出其不意，但若以疲惫之师仓促迎敌，亦非明智之举。
三日之后，休整完毕的三千四百禁军铁骑再次开拔。
兵锋直指此次东进扫荡的第三站——位于伏牛山北麓、汝水之滨的武阳郡。
武阳郡，郡治贡乡县。
此郡豪强，以周氏为首。
周家虽不如夷陵赵钱孙、上洛陈氏、荣阳李氏那般在某一领域树大根深。
却也是盘踞武阳百余年的地头蛇，以武立家，广蓄豪奴，与绿林势力牵连甚深。
把控着地方盐铁私售与部分水陆运输，行事颇为蛮横，对新政清丈田亩抵触极烈。
苏晨原计划，依旧是以雷霆之势，直扑贡乡，趁其不备，破门拿人，重复夷陵、上洛、荣阳的故事。
然而在第七日也就是苏晨开始清算五郡的的第二十五天。
当大军抵达贡乡县城外时，映入眼帘的景象，却让苏晨的眉头瞬间拧紧。
只见贡乡县那并不算巍峨的城门之外，黑压压地跪倒了一大片人。
粗略看去，竟有百人之多，男女老幼皆有，个个身着素服。
并非孝服，而是表示请罪的低调服饰。
为首者是一名头发花白、身形微胖的老者，正是周氏家主周洪。
他们竟似早已得到消息，在此恭迎。
而在跪倒的周家人侧前方，两名身着绿色官袍的年轻官员。
正带着数十名县衙差役，垂手肃立在官道旁，神色紧张，额角见汗。
此二人，正是与张诚、顾客先一同科举入仕，被派来武阳郡任命的九品临时官赵文彬与罗永浩的寒门学子。
苏晨勒住战马，身后滚滚向前的铁流也随之缓缓停下。
肃杀之气与前方那诡异请罪的场面形成了极其突兀的对比。
赵文彬与罗永浩见苏晨到来，连忙小跑上前，躬身行礼，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“下官赵文彬（罗永浩），参见苏先生！”
苏晨端坐马上，目光如冰冷的刀锋般扫过跪了满地的周家人。
又落回赵文彬二人身上，手中的马鞭抬起，指向那片黑压压的人群，声音听不出喜怒：“这……是怎么回事？”
赵文彬喉结滚动了一下，硬着头皮回道：“回……回先生，是……是周家的人。他们……他们听闻先生大军将至，便……便举家出城，在此……在此跪迎，声称……声称要向先生负荆请罪，祈求……祈求朝廷宽宥。”
苏晨闻言，眼神骤然一寒。
听闻大军将至？他的行军路线和时间，唯有襄阳行宫、他自己以及目标郡县的最高官员知晓。
夷陵、上洛、荣阳三郡，消息皆被封锁得密不透风，直至兵临城下，对方才如梦初醒。
为何偏偏到了这武阳郡，消息就走漏得如此之快？
让周家有了准备，甚至搞出这么一出跪地请罪，负荆请罪的戏码？
他的目光缓缓从周家众人身上移开，如同实质般压在了赵文彬和罗永浩身上。
苏晨轻轻一夹马腹，胯下战马开始绕着二人缓缓踱步，马蹄铁敲击着地面，发出清脆而令人心颤的“哒哒”声。
苏晨居高临下，冰冷的目光在赵文彬和罗永浩脸上来回扫视，一言不发。
但那无声的审视与弥漫开来的低气压，却比任何斥责都更令人恐惧。
赵文彬尚能强自镇定，腰杆挺得笔直，但脸色已然发白。
而那罗永浩，则明显心神大乱，眼神闪烁，额头上的冷汗涔涔而下，双腿竟开始微微发抖。
“果然……问题出在这两人身上。”苏晨心中冷笑。
上洛的李慕白、章鸿，荣阳的张诚、顾客先，皆能严守机密，配合无间。偏偏这武阳郡。
“噗通”一声！
罗永浩终于承受不住这巨大的心理压力，双腿一软，竟直接跪倒在地，以头触地，声音带着哭腔：“先……先生息怒！下官……下官……”
苏晨猛地一勒缰绳，战马停住，他俯视着跪在地上的罗永浩，声音冷得如同数九寒冰：“是……你泄露的？”
不等罗永浩回答，一旁的赵文彬也急忙跪下，试图为同僚辩解：“先生，永浩他……他或许是无心之失。他……”
“无心之失？”苏晨猛地打断他，手腕一抖，手中的马鞭如同毒蛇出洞，带着尖锐的破空声，狠狠地抽在了罗永浩的背脊之上。
“啪！”一声脆响。
罗永浩身上那件绿色的官袍应声裂开一道口子，皮开肉绽，鲜血瞬间渗出，染红了破损的衣料。
他发出一声压抑的闷哼，身体剧烈一颤，却死死咬着牙，不敢喊痛，更不敢起身，只是将头埋得更低，身体因疼痛和恐惧而瑟瑟发抖。
苏晨的目光转向赵文彬，语气森然：“无意？赵文彬，我在密信中是如何交代的？严守机密，静待大军，雷霆一击。这八个字，你是如何理解的？保密，什么叫保密？说，到底是怎么回事？若有半句虚言，休怪我军法无情？”
赵文彬看着身旁痛苦颤抖的罗永浩，又感受到苏晨那毫不掩饰的杀意。
知道此事再也无法隐瞒，只得重重磕了一个头，声音艰涩地开始陈述：
“回……回先生！此事……此事确与永浩有关，但……但也情有可原……”
赵文彬深吸一口气，缓缓道来：“自下官与永浩数月前奉调至这武阳郡，周家便……便多方打探，试图结交，尤以打听朝廷对新政、对本地豪强的态度为甚。”
“周家势大，在地方根深蒂固，我二人初来乍到，步履维艰，许多政令难以推行，故……故有时不得不与之虚与委蛇，以期……以期稳住局面，等待先生到来。”
“周家见打探不出太多消息，便……便改变了策略。约莫两月前，周洪派其家中两名年纪最幼、容貌最是出色的嫡系女儿，一名周雯静，一名周雯淑，时常以……以请教诗文、呈送地方特产等名义，接近我二人……”
赵文彬脸上露出一丝尴尬与懊悔：“下官深知此乃美人计，一直严守分寸，敬而远之。然永浩他……他年少慕艾，那周家七女周雯静，确实……确实颇有才情，姿容秀美，且刻意逢迎……永浩起初尚能把持，只是偶尔与之诗词唱和……但时日一久，便……便有些……”
他赵文彬顿了顿，艰难地说道：“前日晚间，周洪再次设宴，名义上是为永浩庆贺生辰。永浩推脱不过，加之……加之对那周雯静确有几分好感，便……便独自前往赴宴。席间，周家人频频劝酒，永浩酒量浅薄，不久便……便酩酊大醉……”
赵文彬的声音越来越低，充满了悔恨：“据永浩酒醒后零星回忆及周家下人事后暗示……他醉后，被扶入厢房休息，那周雯静也随之而入。”
“之后……之后便发生了糊涂事……永浩他醉意朦胧之中，或许是将那周雯静当作了可倾诉之人，又或许是酒后失态，胡言乱语，竟……竟将先生不日将率大军前来武阳清算周家之事……脱口说了出来……”
“周家得知此讯，大惊失色，自知罪孽深重，难逃法网，又知先生手段酷烈，绝无幸理。”
“惊恐之下，便想出这……这举家跪迎、负荆请罪的法子，妄图以这般卑微姿态，搏一线生机。”
话音落下，场中一片死寂。只有罗永浩伏在地上压抑的抽泣声和粗重的喘息声。
苏晨端坐马上，面沉如水，眼中寒光闪烁。
酒后失德，床上失言。竟将如此军国机密，泄露于敌。