内门执事堂的檀香气息中，夹杂着一丝不易察觉的肃杀。李严端坐在首位，紫袍上的金线在窗棂透进的光线下流转，宛如凝固的雷霆。他指尖轻叩着檀木桌案，目光落在堂下的凌越身上，锐利如鹰隼，仿佛要将这少年从里到外看穿。
三个月期限，今日正好届满。
演武场的测源碑前，凌越“源徒境巅峰”的气息早已传开，成了内门弟子茶余饭后的笑柄。在大多数人看来，这个破格晋升的杂役，注定要被打回原形，甚至可能因触怒李严而遭受更重的责罚。
“凌越。”李严的声音打破了堂内的寂静，带着源师境中阶修士特有的神识威压——那是一种能直接撼动人心神的力量，寻常源士境在这等威压下，早已心神失守，连站都站不稳。
凌越却依旧挺拔如松。体内微源之核悄然旋转，金色源力顺着经脉流转，形成一层无形的韧性护盾，将那股神识威压层层卸去。他垂眸而立，语气平静：“弟子在。”
这份从容，让李严眼中闪过一丝讶异，随即化为更深的冷意。一个源徒境巅峰的修士，竟能在他的神识威压下安之若素？要么是藏了拙，要么是有什么诡异法门。但无论哪一种，都更坚定了他要除去这个“周明棋子”的决心。
“三月已过，你修为停滞于源徒境巅峰，未能引动源力踏入源士境，按规矩，本该打回杂役房。”李严慢条斯理地说着，目光扫过堂内其他执事，“但念在你是初犯，本长老给你一个机会。”
凌越心中冷笑。他知道，这所谓的“机会”，恐怕比直接打回杂役房更凶险。
果然，李严话锋一转，语气带着不容置疑的命令：“迷雾森林深处的黑沼地，生长着一种幽冥草，性阴寒，是炼制‘化淤丹’的主药，宗门急需。你去将它采回来，若能办妥，便饶你此次，依旧留在内门。”
话音落下，堂内的执事们脸色皆是一变。
迷雾森林本就是浩天宗外围的险地，林中瘴气弥漫，妖兽横行，寻常内门弟子都不敢深入。而黑沼地更是迷雾森林的禁忌之处，那里不仅毒物密布——从吐着信子的墨鳞蛇，到喷吐腐酸的毒瘴蚊，皆是见血封喉的凶物；更有诡异的“噬源瘴”，能悄无声息地吞噬修士的源力，哪怕是源士境巅峰踏入，也多半有去无回。
让一个“源徒境巅峰”去黑沼地采幽冥草？这哪里是给机会，分明是要将他置于死地！
“长老，这……”一个与周明交好的老执事忍不住开口，“黑沼地太过凶险，便是源士境弟子也未必能全身而退，凌越他……”
“怎么？周明能破格提拔，本长老就不能给个历练的机会？”李严冷冷打断他，眼神如同冰刃，“还是说，你觉得本长老的命令，可以随意违抗？”
老执事脸色一白，讪讪地闭上了嘴。在浩天宗，核心长老的权威不容置疑，尤其是李严这等手握实权的人物。
李严的目光重新落回凌越身上，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“怎么？不敢去？若是不敢，现在便可滚回杂役房，不必再浪费内门的资源。”
他料定凌越不敢接。一个连源士境都没到的废物，听到黑沼地的名字，怕是早已吓得腿软。只要凌越认怂，他便能名正言顺地将其驱逐，既打压了周明的气焰，又除去了一个眼中钉，可谓一举两得。
然而，凌越抬起头，迎上李严的目光，眼中没有丝毫惧色，只有一片沉静的漠然：“弟子领命。”
“你说什么？”李严一愣，显然没料到凌越会接下这必死的任务。
堂内的执事们也惊呆了，看向凌越的目光从鄙夷变成了难以置信。这少年是疯了吗？明知道是死路，还要往里闯？
“弟子说，愿意前往黑沼地，采集幽冥草。”凌越重复道，语气依旧平静，“不知长老何时需要？”
李严回过神来，眼中闪过一丝阴鸷。既然你自己找死，那就怪不得我了。他冷哼一声：“三日内，必须带回幽冥草。若是逾期，或是采不到……后果你该清楚。”
“弟子明白。”凌越微微躬身，转身便向外走去。
走出执事堂，阳光洒在身上，却驱不散那股刺骨的寒意。凌越抬头望向迷雾森林的方向，那里终年被灰色瘴气笼罩，如同择人而噬的巨兽。
他自然知道李严的心思，这任务是赤裸裸的谋杀。但他没有选择——若是退缩，不仅会被打回杂役房，一辈子抬不起头，更会让周明的努力付诸东流，沦为整个宗门的笑柄。
更重要的是，他有必须接下的底气。
源士境初阶的修为，金色源力与微源的融合，让他有信心应对黑沼地的凶险。更何况，《微源经》的“聆听”之法，能让他提前感知毒物的动向；“韧防”之术，足以抵挡寻常毒物的攻击；而微源对能量的解析能力，或许能破解那诡异的噬源瘴。
“李严，你想让我死，我偏要活着回来。”凌越握紧了拳头，眼中闪过一丝决绝。
他没有返回青云巷，而是直接走向藏经阁。既然要去黑沼地，自然要做足准备。他需要查阅关于迷雾森林和幽冥草的记载，了解那里的毒物习性，或许还能找到破解噬源瘴的方法。
内门的石板路上，不少弟子看到凌越，都露出幸灾乐祸的神色。他们已经听说了李严指派的任务，都在等着看凌越的尸体从迷雾森林里被抬出来。
凌越对此视若无睹。他的脚步坚定，朝着藏经阁走去。阳光在他身后拉出长长的影子，带着一股一往无前的孤勇。
三日内带回幽冥草。
这不仅是李严给他的死令，更是他证明自己的机会。黑沼地的凶险，他接下了。而那些等着看他笑话的人，注定要失望了。
迷雾森林的瘴气，在风中翻滚，仿佛已嗅到了猎物的气息。而它不知道，这一次踏入的，并非待宰的羔羊，而是一头正在悄然觉醒的雄狮。