“据锦衣卫查实,那孙一正丧心病狂,为了拉人下水,故意给国丈府上也送去了不少赃银,其心可诛!”
他将事情始末用最温和的语气说出,同时再次将跪着的几位家人一一扶起。
眼看李太后就要对李伟发作,他连忙打圆场:“娘亲,您也别太苛责国丈了。”
“孩儿早就想到,国丈府上若无稳定的进项,难免会被外朝那些别有用心之人盯上,用黄白之物引诱、拖下水。”
“今日旧事重提,当真不是要向国丈问罪,实在是发自肺腑,想未雨绸缪,保全国丈,保全娘亲的颜面,也保全我们天家的体面啊!”
“娘亲您是不知道,那海瑞胆大包天,听闻当年上书,竟将世宗(嘉靖皇帝)气得……
若他将来盯上国丈,非要效仿包拯铡了皇亲,孩儿到时是该依法,还是该顾念亲情?这让孩儿如何是好?”
李伟听得冷汗涔涔,再次跪倒,这次结结实实地磕了个头:“陛下,太后!
孙一正……孙一正他就给老臣送了八千两银子!
老臣回去就退!马上就退!”
朱翊钧仿佛没听见他的辩解,只是饶有兴致地逗弄着怀里的小妹妹朱尧媖——这小姑娘玉雪可爱,很是讨人喜欢。
李太后面色铁青,对李伟呵斥道:“去!立刻去给本宫退了!一分不少地退回去!”
历史上李伟就曾因与张四维合伙经商被张居正弹劾,当时他也是这般慌忙进宫,被女儿狠狠训斥了一顿。
李伟被女儿训斥,吓得魂不附体,起身就要告辞,这顿午膳是无论如何也不敢吃了。
朱翊钧却再次拉住他,向李太后求情:“娘亲,区区八千两,不过是小事一桩,何必因此伤了自家和气?”
“况且,退还赃银只是治标,并非治本。
若不能为国丈找到一条稳妥的财路,难道娘亲真要国丈往后都过着海瑞那般清苦的日子吗?孩儿于心何忍?”
他将李伟按回座位,亲切地说道:“国丈不必急于一时,用完膳回去再处理不迟。
咱们还是一边用膳,一边好好说说这海运之事,这才是长远之计。”
李太后也就顺坡下驴,嗯了一声,算是暂时揭过此事。
毕竟是自己的生父,难得进宫一趟,她也不想闹得不欢而散。她看了一眼侍立在旁的李进,吩咐道:“传膳吧。”
朱翊钧适时插话道:“娘亲,李大伴近日为了清查内廷,也是劳苦功高,今日既是家宴,不如也让李大伴一同入席吧?”
李太后迟疑了一下,还是点了点头。
李进顿时受宠若惊,手足无措。
还是机灵的李诚铭起身,笑着将李进拉到自己身旁的座位坐下,李进这才浑身不自在地坐了,半个屁股还悬着。
众人依次落座,李彩云默默低下头,心中对夫家的提醒再无怀疑——这位少年天子,
果然是面热心黑,谈笑间便能将人逼入绝境,又轻轻放下,恩威并施,手段老辣得不像个孩子!
朱翊钧坐定后,目光落在李诚铭身上,温和地问道:“向直(李诚铭字)如今还未有实授官职吧?”
李诚铭突然被皇帝点名,连忙起身回话:“回陛下,学生蒙恩,荫授了国子监监生,尚未补缺。”
朱翊钧哦了一声,看向惊魂未定的李伟:“国丈,孙一正那八千两银子,依朕看,你也不必退还了。”
李伟一愣。
朱翊钧继续道:“直接退还,面子上须不好看。
这样吧,让向直拿着这笔钱,以武清伯府的名义,捐给新设立的格物院。
去找山长马自强,就说国丈仰慕新学,慷慨捐赠,支持格物致知之道。借此机会,让向直在格物院谋个职事。”
“格物院将来也会厘定官阶品级,说不得向直于此道颇有天分,能走出一条新路呢。”
不等李伟回话,李诚铭已然起身,恭敬行礼:“学生谢陛下恩典!定当竭尽全力,不负圣望!”
朱翊钧看着这个反应机敏、懂得抓住机会的表兄,眼中闪过一丝欣赏。
他随即又将话题引回正事,问李伟:“国丈,之前说的海运之事,你们探查得如何了?可有什么具体的章程?”
国舅李文全见状,知道父亲心神未定,便小心地拱手,示意此事主要由他经办。
朱翊钧将目光转向他,颔首示意他但说无妨。
李文全斟酌着词句,有些拘谨地回道:“陛下,六月奉旨后,臣查阅了相关案卷,也私下问询了一些有交情的漕运商人。”
“这才得知,海运一行,若无得力的家兵护卫,根本寸步难行。
海上不仅有风浪之险,更有倭寇、海匪之患。
因此,臣才斗胆,寻了平江伯府上合作,借重他家在军中和地方上的影响力。”
这时,李彩云微微欠身,表明平江伯府就是她的夫家。
朱翊钧自然知晓此事,否则当初也不会暗示让勋贵集团参与进来。
海面上的倭寇成分复杂,但一个新成立的商会若无武装护卫,必然成为他人眼中的肥肉。
他点了点头,示意李文全继续。
李文全又指了指儿子李诚铭:“随后,便派遣犬子诚铭,与平江伯世子一同,南下仔细考察了广州港、福建月港、浙江宁波港等重要港口。”
“靠着平江伯府上的关系和面子,我们在南直隶和广东等地,并购了几家因经营不善而濒临破产的海商,算是有了个起点。”
这番话也点出了外戚的短板——根基浅薄,缺乏底蕴,在许多事情上不得不倚仗那些盘根错节的老牌勋贵。
李文全简要汇报了南方港口的见闻、海商运作的模式以及手下掌柜们估算的利润等。
最后,他犹豫了一下,还是决定实话实说:
“陛下,海运之利,臣等已亲眼所见,确实巨大。”
“但是……东南沿海,走私猖獗,地方势力盘根错节,极为排斥外人插手。
而且,各地的市舶提举司官员,也多与当地豪强、海商有千丝万缕的联系,甚至暗中支持、分润利益。
我们这等‘外来户’,想要挤进去分一杯羹,恐怕……难如登天。”
强龙不压地头蛇,自古皆然。