用殷士儋这尊“地头蛇”去压制“强龙”，手段不可谓不老辣！
张居正这一问，点醒了在场所有人。
王国光不由得多看了小皇帝几眼，心中暗叹此子布局之深、手腕之准。
朱翊钧则一脸坦然，反问道：“殷少保德高望重，通晓政情，由他坐镇山东，总揽北方盐政改革，难道不是合适的人选吗？”
张居正没有立刻回答，只是沉吟道：“陛下的深意，臣明白了。
明日廷议，臣会将殷少保起复一事，与盐政改革并议。”
这便是还要回去仔细权衡利弊，与各方沟通后再做决断。
殷士儋底蕴深厚，先帝旧臣、内阁辅臣、加少保衔，且在文坛诗名颇盛，士林声望很高。
这样的人物若坐镇山东，压制两淮盐政，效果必然显着。
但其资历太高，即使用在地方，也需慎重考量其可能带来的影响。
朱翊钧却似胸有成竹，不担心内阁会反对，接着又补了一句：“至于这副手之职，不妨就让余探花担任吧。
他与殷少保有师生之谊（余有丁曾受业于殷士儋），正好同心协力，共襄盛举。”
众人目光纷纷投向余有丁。
几位日讲官此前都已另有任用，唯独剩下他，原来是在这里等着！
皇帝恐怕早在数月前就已开始谋划此事，果真是一环扣一环，布局深远！
余有丁强压下心中激动，立刻起身谢恩：“臣才疏学浅，中人之资，恐难胜任如此要职。
唯竭尽驽钝，粉身碎骨以报陛下知遇之恩！”
朱翊钧亲手将他扶起，又是一番殷切嘱咐，让他利用这段时间好好研读盐政卷宗，
深入了解实务，戒骄戒躁，待到了任上，能将理论与实际紧密结合。
正事谈毕，天色尚早，皇帝兴致勃勃地再次亲手烤起肉串，分予诸位大臣。
可惜调料有限，主要靠食材本味。
好在牛羊肉质上乘，只需撒上细盐，便已香气扑鼻，别有一番风味。
期间，朱翊钧又与众人闲话家常。
“新春和元宵将至，朕听从了元辅谏言，为示节俭，宫中及官府罢设元霄灯火。但听闻民间觉得年味不足，颇有议论。”
“朕方才忽发奇想，不如由朝廷出面，在城里寻几处宽敞地方，搭设些临时戏台，
邀请些伶人、杂耍艺人表演，与民同乐，所需靡费也不高。诸位觉得如何？”
说罢，他又补充道：“宫里的戏班、有些才艺的太监宫人，也可前去凑凑热闹，增添人气。”
过年为了节俭不办灯会可以理解，挨些骂也无妨。
但这类惠而不费、能凝聚民心的小型“文艺汇演”，不妨搞活络些。
朝廷只做主办方，搭台不唱戏，花费确实不大。
内阁几人低声交换了下意见，觉得此举无伤大雅，反倒能体现朝廷与民休息、与民同乐之意，便都点头同意了。
众人又随意聊了些细节，比如皇帝和几位阁老可否各写一幅“福”字或吉祥话，作为活动彩头，增加趣味等等。
感受着此刻与内阁之间颇为融洽、共商国是的氛围，朱翊钧嘴角不由微微上扬，露出一丝真切的笑意。
恰在此时，话题转到即将到来的改元万历与例行大赦。
张居正与高仪一同进言道：“陛下，刑部尚书王之诰有奏，三法司已会审定案黔国公沐朝弼一案。”
“刑部、大理寺认为，沐朝弼所犯诸罪，按律当处死刑。”
“然都察院以为，其罪虽重，但念及其始祖沐英等三世皆有大功于国，且无明确谋逆实迹，可宽宥其死，发往南京终身监禁。”
“三法司意见不一，奏请陛下圣裁。”
虽说皇帝将日常政务委托内阁，但涉及沐朝弼这等世袭罔替的勋贵重臣的生死，内阁不能专断，必须请示内廷。
以往是请示两宫太后，今日既然皇帝在场，正好一并请示。
朱翊钧听完，慢条斯理地咽下口中羊肉，才开口问道：“监禁？！”
“此人秽乱家室，奸淫母婢、侮辱嫂嫂，强夺兄长田宅，藏匿朝廷罪犯，
甚至因私怨暗害亲子，更胆大包天，
动用镇守云南的兵符火牌，派遣斥候入京打探朝廷动向！
如此恶行累累，十恶不赦之辈，不杀何以正国法、肃纲纪？！”
也难怪朱翊钧对如今大部分勋贵观感极差。
自他登基以来，经手处理过的勋贵宗室案件，屡屡刷新他的认知下限。
有安丘王府的奉国将军为掩盖奸情亲手杀害弟妇并纵火灭口的；
有鲁山王府辅国将军因口角之争当街杀害另一位宗室的……而这沐朝弼更是其中的“佼佼者”！
本是旁支，靠阴谋杀害嫡系侄儿夺得爵位，上位后横行不法，恶贯满盈，
被弹劾后竟敢动用边军力量窥探朝廷意图，事情败露爵位被夺传给儿子后，竟又心怀怨恨将儿子杀害！
如此丧心病狂之人，留着简直是祸害！
张居正斟酌着词句回道：“陛下明鉴，沐朝弼稔恶多年，谋害亲子，擅杀无辜，按其罪行，处以极刑毫不为过。”
“然……其始祖黔宁王沐英，乃至其父、祖，三代皆为我大明定鼎西南、镇守边疆立下不世之功，于国家有殊勋。
且其本人虽罪大恶极，却并无确凿谋反叛逆之实迹。
因此，臣等商议，是否可稍从宽宥？”
“臣的意思，还是依照都察院所议，革其爵位，发往南京高墙之内，终身禁锢为宜。”
高仪也附议道：“陛下，三法司论其死罪，于法理无亏。
只是……再过七日便是万历元年，依例将行大赦天下。
除非……在这几日之内速速行刑。”
“臣以为，此等非常之举，不可视为常例，恐有损陛下仁德之名，亦易引发非议。”
朱翊钧闻言，心中虽仍觉不忿，但也知内阁所虑有其道理。
为了一个沐朝弼，在改元前夕打破惯例紧急处决，确实可能带来不必要的政治风波，消耗他与内阁之间来之不易的默契。
他无奈地摆摆手：“此事……还是去请示朕的母后吧，朕于此类事上，经验尚浅，不便独断。”
众人又随意讨论了几件其他政务，眼见天色渐晚，雪势虽小却未停歇，几位大臣便纷纷起身告退。
朱翊钧作势欲送，众臣连称不敢，恳请圣驾留步。
他只好吩咐张宏代自己恭送几位重臣出宫。
张宏在前引路，几位大臣面向皇帝，再次躬身行礼作别。
朱翊钧正含笑目送，忽见一中书舍人郑宗学手捧一道粘着表示“加急”的红色羽毛的奏疏，快步走近亭苑。
朱翊钧心头莫名一跳，面上却不动声色，只以极细微的动作摇了摇头，示意郑宗学暂勿声张。
背对来路的众臣并未察觉。
待他们转身随张宏离去后，郑宗学已悄然将奏疏掩在袖后。
直到大臣们的身影消失在宫道尽头，郑宗学才快步上前，将奏疏高举过顶，呈给皇帝，声音带着一丝不易察觉的急促：
“陛下，南直隶，五百里加急奏报！”
腊月廿九，近午时分。
北京城笼罩在一片白茫茫之中，鹅毛般的雪片被呼啸的北风卷着，肆意飞舞。
文华殿内虽燃着上好的银炭，暖意融融，但皇帝特意吩咐将门窗略开缝隙，
使得刺骨的寒意得以一缕缕悄然侵入，与殿内的温暖交织，平添了几分清冷与肃穆。
经筵官们皆裹紧了皇帝前日赏赐的貂皮大氅，倒也不觉难熬。
今日是年内最后一场经筵，过后皇帝便要封玺放假，直至元宵过后，再视天候开春课。
待讲读完毕，日讲官们行礼告退。
首辅张居正却并未随众离开，而是上前一步，躬身道：“陛下，臣近日详考历代史事，撰得一书。”
“臣于其中，撮取前代善可为法者八十一事，取阳数；恶可为戒者三十六事，取阴数。”
“每一事皆绘一图，后附录史传本文，取其形象易观之意。
效唐太宗以古为鉴之思，名曰《帝鉴图说》，今特奉于陛下御前。”
这《帝鉴图说》本是帝王启蒙读物，以图文并茂的形式列举明君昏君之行。
张居正写到中途，便觉当今圣上聪慧早熟，心性见识远超同龄，似乎已不太需要这等基础训导。
但本着有始有终的原则，他还是将此书编纂完成。
此刻献上，更多是作为一个奏对的由头。
朱翊钧心知肚明，目光掠过那装帧精美的书册，点了点头，语气平和：“先生修书编录，苦心孤诣，足见忠爱恳切。
朕正欲法古图治，此书深合朕意，自当嘉纳。”他站起身，
“先生随朕至暖阁，将此图册于朕前细细讲解一番。”
说罢，移驾文华殿侧旁的暖阁。
张居正手捧书册，紧随其后。
其余经筵官见状，虽觉首辅单独留对有些突兀，却也未多想，相继散去。
唯有新晋的经筵官、翰林院侍讲许国，忍不住回头望了一眼那合上的暖阁门扉，眉宇间掠过一丝疑虑。
这两日经筵之上，皇帝虽仍对答如流，却不复往日主动探询的灵性，眉宇间似有郁结，显得有些心不在焉。
两位辅臣也时常闭目沉吟，似有重忧。
眼下首辅独留，必然是有要事相商。
他身在翰林，虽官阶不高，也能从内阁流转出的消息中听闻一二——近日南直隶连连传来变故，恐怕正是让陛下与内阁寝食难安的根源。
有此奏对，也在情理之中。许国轻轻摇头，转身踏入殿外纷飞的大雪中。
暖阁内，炭火更旺些。
朱翊钧随意接过张居正呈上的《帝鉴图说》，放在身旁的紫檀小几上，并未翻阅。
“此书可宣付史馆，以昭示天下，彰朕与先生君臣交修、共图治道之义。”
他顿了顿，目光直视张居正，切入正题：“元辅特意留朕，不止为献书吧？若有要事，但讲无妨。”
若仅为献书，经筵开始时便可呈上，何须等到散场后单独奏对？
此举无疑是寻求私下商议。
张居正也不再绕弯子，躬身一礼，神色凝重：“陛下明察。
今日内阁接到漕运总督王宗沐急报，北上秋粮船队中，有一艘粮船于淮安附近水域倾覆。”
“事后船厂匠人检修受损船只时，于龙骨关键处，发现了……人为锯损的痕迹。”
朱翊钧沉默了片刻，最终化作一声轻叹：“天要下雨，娘要嫁人。”
他语气带着一种奇异的平静，“既然尚未打算彻底撕破脸皮，对方所能做的极限，大抵也就是如此了。
十四条粮船只沉了一条，已算是……极为克制了。”
张居正听闻此言，神色愈发复杂。
他并非不赞同皇帝的分析，而是惊异于皇帝此刻异常冷静，甚至可说是……淡漠的反应。
前日，海瑞有奏报至京，言及淮安盐商受幕后之人鼓噪，聚集府衙前闹事，气焰嚣张，
甚至有人胆大包天，纵火焚烧府衙侧廊，迫使随行锦衣卫不得不亮出兵刃弹压。
消息传至内阁，众人皆惊骇不已。
然而，这道奏疏送入万寿宫后，竟如泥牛入海，皇帝未作任何批示，也未召见阁臣商议。
昨日，应天府尹朱纲又有奏本，称南直隶士林间近来舆论汹汹，流言四起，说中枢有意打压南人，下届科举将故意黜落南方学子。
不少年轻士子信以为真，群情激愤。
国子监祭酒万浩出面安抚，反遭围殴，被打得卧床不起。
最后还是致仕阁臣李春芳亲自出面，才勉强将事态平息。
内阁再将此紧急情况报入万寿宫，皇帝依然毫无反应，甚至连一丝恼怒都未见。
就连通政使何永庆受内阁暗示，前去请示是否利用《大明新报》澄清舆论，也吃了闭门羹，无功而返。
皇帝如此一反常态，令内阁众臣惴惴不安。
几次三番请求面圣奏对，皆被皇帝以各种理由推脱。
无奈之下，阁臣们商议，只得由张居正借献书之名，在经筵后“堵住”皇帝。
如今终于求得奏对之机，张居正便先抛出漕运沉船一事，试探皇帝口风。
按常理，这位少年天子即便不勃然大怒，也总该有几分气愤与警觉。
可皇帝方才的反应，竟只有一句近乎认命的感慨。