王铮的行动很快。他没再通过李老板那条已经不太干净的线，而是动用了他早年混迹户外圈时积累的一些更底层、也更隐秘的关系。用他的话说，这些人像是石缝里的野草，不起眼，生命力却异常顽强。
几天后，他带来了三个候选人的粗略资料。
第一个是个绰号“山猫”的老猎人，住在更深的山区，几乎与世隔绝，靠打猎和采集为生，对山林里的动静有着动物般的直觉。他欠着王铮一个大人情——几年前他独子在山里遇险，是王铮带队把人救出来的。
第二个是个叫“阿鬼”的流浪汉，常年混迹在城郊的垃圾转运站和废弃厂房。他神出鬼没，消息灵通得吓人，据说能搞到任何不涉及核心机密的“路边社”消息。王铮评价他“只要钱给够，连市长家垃圾桶里扔了什么都能给你打听出来”。
第三个则有些出乎意料，是个叫“苏茜”的女人，经营着一家不起眼的、同时也是地下信息交换枢纽的网吧。她精通电子设备，据说能隔着几条街蹭到别人的wiFi还不被发现，擅长在网络世界的边缘挖掘信息。
“背景都干净，至少跟‘方舟’扯不上关系。都是认钱，但也认‘规矩’的老油子。”王铮总结道，“关键是，他们足够分散，互不认识，就算一个出了事，也牵连不到其他线和基地。”
我们制定了严密的接触方案。由王铮亲自出马，分别约见，任务指令口头传达，不留下任何文字记录。报酬是硬通货——金条或者高能量的军用压缩食品。联络采用死信箱和一次性加密频段，定期更换。
“山猫”负责监控山区异常的人员车辆活动、不明型号的低空飞行器，以及野生动物的异常迁徙或死亡。“阿鬼”负责留意城市边缘区域的物资异常流动、陌生面孔的频繁出现，以及底层流传的各种真伪难辨的谣言。“苏茜”则负责在网络的灰色地带，捕捉关于区域性能源波动、通讯异常以及“方舟”相关企业的不寻常动向。
情报网像几株不起眼的野草，悄无声息地撒了出去。
最初的几天，传回来的都是一些琐碎无关的信息，或是确认安全的信号。直到一周后，“苏茜”通过一次性的加密邮件，发送了一条简短却令人不安的消息：
【城东工业区，三号废弃污水处理厂片区，夜间有非官方车辆频繁出入，车辆型号统一，无牌照。观察到人员装卸中型密封箱体，箱体有“方舟生物”的极小标识。活动已持续三晚，均在凌晨两点至四点之间。】
“方舟生物”！他们果然在活动，而且就在距离我们不算太远的城东工业区！
几乎在同一时间，“山猫”也通过预设的信箱，留下了一个用特定草药汁液书写的简易符号和坐标。符号代表“发现异常死物”，坐标指向山区边缘的一条小河。赵大海派人秘密前往，带回了几条已经高度腐烂的鱼，鱼鳃呈现出一种不正常的暗蓝色。
陈教授连夜对鱼尸进行了解剖和化验，结果让人心惊——鱼体内检测出微量的、未曾记录的化学毒素残留，其分子结构与K病毒的部分非活性蛋白外壳有微弱的相似性，但更不稳定，更具直接杀伤性。
“这不是泄露……像是在测试。”陈教授脸色苍白地得出结论，“测试某种……环境适应性，或者消杀剂？”
“阿鬼”那边暂时没有更具体的消息，但他反馈说，最近垃圾站里废弃的医疗用品和实验动物尸体数量有所增加，来源不明。
零碎的信息，像破碎的镜片，每一片都映照出令人不安的影像。将它们拼凑起来，一幅模糊却危险的图景逐渐浮现——“方舟”并没有闲着，他们在我们看不见的地方，正紧锣密鼓地进行着某种准备，或是测试。
他们的“清洗计划”，似乎已经进入了实质性的前期阶段。那场意外的Emp，或许并非孤立事件，而是这更大动荡的一部分。
我们建立的“野草”情报网，第一次发挥了作用，却带回了比沉默更让人窒息的消息。
“他们……到底在干什么？”王铮看着屏幕上汇总的信息，声音干涩。
没有人能回答。
我们只知道，风暴的先锋，已经悄然抵达。不再是遥远的窥视和标记，而是实实在在的、带着死亡气息的活动。
“野草”在风中摇曳，传递着危险的讯号。而我们躲在“磐石”之内，必须根据这些模糊的讯号，判断风暴的方向和强度，做出下一步的抉择。
是继续深潜，还是……？
主控室的灯光下，每个人的脸上都笼罩着一层浓重的阴影。短暂的喘息期结束了，更直接、更未知的威胁，已经迫近。