本以为梦醒后就没事了，哪知道到了第二天晚上，只要一闭上眼睛，和头天晚上梦中差不多的情景又出现了。自此以后，高后再也无法睡上半个好觉，这样一来，因为睡眠不好整日昏昏沉沉，神思恍惚，特别害怕进入夜晚。由于身体得不到应有的休息，自然很快就垮了下来。
如此折腾了两三个月，高后完全是生不如死的感觉。好不容易到了三月上巳节，为了向戚夫人、刘友、刘恢及其他魑魅魍魉们诚恳地表达自己的歉意，安抚那些魑魅魍魉们，高后带着极度疲乏的身躯，亲自到渭水边去举行祭祀，希望通过自己虔诚的祝祷、祭拜，以及供奉丰盛的祭品，求得那些魑魅魍魉们的宽恕，驱除附着在她身上的邪气，祓除身边的不祥。
或许是因为高后之前行事实在太过残忍，戚夫人、刘友、刘恢和那些魑魅魍魉们似乎并不原谅和宽恕她的罪过。祭祀结束返回皇宫的路途中，在经过轵道边的一座古亭时，身心俱疲的高后因为祭拜弄得困惫不堪，实在是困顿难当，便想在亭子里歇息片刻。哪知道高后刚进入亭子还没来得及坐下，一个象野狗一样的庞然大物便张着血盆似的大口突然冲向她，等高后反应过来大声喊叫“恶狗，恶狗，你们快点把它打死”时，那条象恶狗一样的庞然大物已经冲到高后身边，虽然没有咬伤她，却将高后的右边身子狠狠地撞了一下。高后马上感到右边腋下非常疼痛，以为这个怪物咬伤了自己，好不容易忍着剧痛回到椒房殿，解开衣襟一看，虽然没有被咬伤，但腋下却已经是一片青紫。
为此，高后心里更是感到害怕，马上召集太卜令占卜，想通过占卜寻找原因，更希望通过占卜得出好的预兆，从而减轻她自己心理上的负担。哪知道占卜的所有结果，都和上次天狗吞日时占卜的结果一样，占卜的太卜令嗫嗫嚅嚅不敢说出结果。见此情状，高后明知情况不妙，还是一再喝斥占卜的太卜令，要其告诉自己占卜的结果。上次给高后占卜的太卜令被杀，这次占卜的太卜令也预感到自己的结局不妙，说与不说结果都是一样，于是结结巴巴地说对高后说道：“太……太……太后，是……是……是赵、赵王刘……刘……如意在……在……在作怪，他……他要加……加害于太………后。”
高后听了后，内心里的恐惧更为强烈，虽然她并没有象上次那样杀掉占卜的太卜令以解心头的恐惧，但还是厉声喝斥，要宦者把太卜令叉出去。自此以后，高后内心里的不安和恐惧越来越强烈，身上的疼痛也越来越加剧，开始出现一会儿怕冷一会儿怕热的现象。
其实，用现代的医学知识判断，高后很可能是得了狂犬病。当年，高祖还没有起事时，高后也只是一个普通的富家女，经常在乡野田间往来是免不了的，而乡野人家为了看家护园，不少人家都会豢养一些狗犬。高后就是在少女时到一个乡野人家去，被一只野犬咬了一口，因为咬得不厉害，当时简单处理后并没有做什么后续处理。那个时候的人并不知道被狗咬后可能会惹上狂犬病，更不可能象现在有狂犬病疫苗可以注射。狂犬病毒侵入高后体内后，潜伏到适当的时候便开始发作。因为无法睡好觉，得不到应有的休息，身体变得非常虚弱，狂犬病毒便趁虚而强，在高后体内发作起来。
狂犬病的症状，现代的人都知道，但古代的人并不知道，更不可能有预防和治疗的特效药。
为了缓解身上的疼痛，也为了消减内心的恐惧，高后要求太祝令专门代表她到赵王刘如意的墓前去祭祀，给刘如意烧去了大量他在黄泉之下需要的物品，希望以此能够求得刘如意的宽恕，也希望刘如意的冤魂能够安宁，不要再为自己的死心怀怨恨，阴魂不散，总盯着自己想要追讨他已经死去的孽债。
尽管祭祀非常隆重，奉献的祭品也非常丰厚，但并没有起到任何作用，刘如意的鬼魂仍然聚集不散，似乎总是萦绕在高后身边，让她一日不得安宁，不仅每天只能躺在床榻上哪里也不敢去。但躺在床榻上又不敢主动入睡，只要一入睡，便会看见刘如意或者是戚夫人或者是刘恢等其他被高后所害的人出现。因为得不到休息，高后的病情变得越来越严重，完全到了病入膏肓、无可救药的地步。宫中的御医们也是想尽了一切办法，都无法消除高后内心的恐惧、烦躁和身上的痛苦。
这也就出现了前面说到的椒房殿的宦者、宫女们一会儿忙着搬冰块，一会儿又忙着搬火炉的场景。
高后知道自己已经来日不多，这期间她努力回顾自己这一生的经历，特别是刘邦晏驾后自己的所作所为。对自己做过的印象深刻的事，从头到尾都回忆了一遍，被制成“人彘”的戚夫人、被毒死的刘如意、被活活饿死的刘友、受到严密监视且因爱姬被害而抑郁自杀的刘恢以及那些身怀龙种本以为可以“母以子贵”，结果却落得个死于非命的美人们，甚至包括被她杀害的淮阴侯韩信和被她骗杀的梁王彭越等人，都一一在高后的头脑中闪现。
不回忆还好，一回忆，那些被高后害死的人一个个都象化作野狗张着血盆大口要吞噬自己的刘如意一样，只要一闭上眼睛，他们便马上在身边冒出来，吓得高后根本不敢闭眼，更害怕黑暗。正因为如此，椒房殿内无论是白天还是晚上，也不管是高后怕冷还是怕热的时候，殿内的灯盏都始终点得如同白昼。
一向刚毅强势的高后，现在是求生不能，求死也不能。看到她难受得哀声嚎叫的惨样，宫里的所有人都感到难受，那些因为高后病后被折磨得想以死来解脱折磨的人，看到高后的惨状后，心里的怨恨消失了，相反，还希望以自己的被折腾来为高后缓解痛苦。
实际上，同情心是人人都有的，只不过这种同情心的产生，是要看在什么时候、面对什么人。