离开黑岩城地界，高阳一路向西，飞遁数日，眼前景象逐渐荒凉。大地由郁郁葱葱的山林变为无尽的黄沙戈壁，狂风卷起沙尘，遮天蔽日。这里便是环境恶劣、人迹罕至的“金沙荒漠”。
根据与山岩约定的联络方式，高阳在荒漠边缘一处风化严重的巨大雅丹地貌下，找到了一个极其隐蔽的入口。入口被幻阵遮掩，若非高阳神识强大且知晓法门，根本无法察觉。
穿过狭长的甬道，眼前豁然开朗。这是一处位于巨大岩石下的天然绿洲，面积不大，却有一眼清泉和几丛耐旱的沙棘树。十几座简陋的石屋依岩壁而建，中央空地上，几名气息彪悍的修士正在对练法术，正是山岩和他带领的希望谷精锐。
“主人！”感应到高阳的气息，山岩立刻从最大的一间石屋中冲出，激动地迎了上来。他皮肤黝黑粗糙，气息更加凝练，修为已稳固在筑基后期，显然在荒漠的磨砺下进步神速。
“辛苦了。”高阳点点头，随山岩进入石屋。屋内陈设简单，却收拾得干净利落。
“主人，您怎么亲自来了？可是谷中有事？”山岩关切地问道。
高阳摆摆手，示意他坐下，将碧波城、黑岩城的变故以及自己的推测简要告知。山岩听完，脸色顿时凝重起来。
“星殿……果然贼心不死！”山岩咬牙道，“主人，那我们该如何应对？”
“敌暗我明，被动防御绝非良策。”高阳目光锐利，“我们必须加快‘星火’燎原的速度，在星殿反应过来之前，建立起足够的情报网络和应变能力。荒漠环境恶劣，但也相对独里，是理想的潜伏和发展之地。你这边情况如何？”
山岩精神一振，汇报道：“禀主人，这半年多，我们在此站稳了脚跟。以‘沙蝎佣兵团’的名义活动，接取一些护送商队、猎杀沙兽的任务，积累了些许名声和资源。暗中，我们按您的吩咐，重点收购了几种荒漠特有的‘炽阳铜’、‘毒蝎尾针’和‘幻心沙’，这些都是炼制火系、毒系法器和迷幻阵法的好东西。另外，我们打探到，荒漠深处确实有几处上古遗迹的传闻，但都危险异常，有去无回。近期，似乎也有其他不明势力在荒漠中活动，行踪诡秘。”
“不明势力？”高阳眉头微皱，“可查明来历？”
“尚未查明。”山岩摇头，“他们行动非常谨慎，似乎也在寻找什么。属下怀疑，可能也与星殿有关。”
高阳沉吟片刻。星殿的触角果然也伸到了这里。金沙荒漠看似偏远，但盛产几种特殊材料，战略位置重要，星殿绝不会忽视。
“你的判断很可能正确。”高阳沉声道，“山岩，你的任务加重。第一，继续以‘沙蝎佣兵团’为掩护，发展势力，但要更加谨慎，核心人员必须绝对可靠。第二，加大对不明势力的侦查力度，设法弄清他们的目的和背景。第三，也是最重要的，”高阳取出一枚玉简，“这里面记载了一种简易的‘子母传讯阵’的布置方法，以及几种荒漠环境下使用的隐匿和预警灵纹。你挑选可靠人手，在荒漠几个关键节点，秘密布下此阵，我要让这金沙荒漠，成为我们的耳目！”
“子母传讯阵？”山岩接过玉简，神识一扫，面露喜色。此阵可远距离传递加密信息，虽不及高级传讯符便捷，但胜在隐蔽和可持续，正是建立情报网的利器！
“属下明白！定不负主人所托！”山岩重重点头。
“此外，”高阳又取出一个储物袋，“这里面有一些丹药、灵符和几件得自星陨阁的法器，你拿去增强实力。记住，安全第一，发展第二。若事不可为，立刻放弃据点，带人撤回希望谷。”
“是！”山岩郑重接过。
交代完毕，高阳没有久留。他亲自检查了这处“金沙据点”的防御布置，并出手加固了外围的幻阵和预警禁制，使其更加隐蔽难察。随后，他便悄然离开，返回碧波城方向。他需要坐镇中枢，统筹全局，并密切关注碧波城的最新动向。
高阳离去后，山岩立刻召集核心队员，传达了高阳的命令。希望谷的精英们深知责任重大，个个摩拳擦掌，斗志昂扬。很快，一支支精干的小队化身沙蝎佣兵，带着任务和阵盘，如同水滴般融入广袤无垠的金沙荒漠，开始编织一张无形的大网。
与此同时，碧波城方面的“木石堂”人员，也开始按计划分批撤离，化整为零，向着金沙荒漠汇合。云舟商会的赵明远在收到高阳的玉简和暗示后，沉默了数日，最终派心腹送来了大批物资和一笔巨额灵晶，并隐晦表示商会将在近期收缩业务，静观其变。显然，这位精明的执事，也嗅到了危险的气息，开始为自己留后路。
黑岩城方面，阿木领导的“墨影阁”在得到高阳的指令和支援后，行动更加隐秘和大胆。他们巧妙散播谣言，挑拨铁剑门与黑岩帮的关系，并制造了几起“意外”，让双方本就激烈的冲突再次升级，死伤惨重，无暇他顾。同时，阿木成功策反了一名星陨阁分号的低级执事，开始获取一些零碎但关键的情报——星陨阁确实在大量搜集“空冥石”和几种用于稳定空间通道的特殊材料，用途不明，但运输目的地，似乎指向万瘴山脉西南区域！
消息传回希望谷，高阳心中警铃大作。星殿的目标，果然还是万瘴山脉！他们想建立稳定的传送通道！必须尽快提升实力，并做好迎战准备！
希望谷内，气氛空前紧张。在石的带领下，所有人进入最高战备状态，修炼、制符、炼丹、操演阵法，日夜不停。高阳则再次进入短暂闭关，全力冲击金丹中期巅峰，并尝试将“星核”之力与“星辰古剑”进一步融合，修炼《周天星辰诀》中的杀招。
星火已散落四方，在黑暗中悄然燃烧。只待风起，便可成燎原之势，焚尽一切来犯之敌！
（第一百二十七章 完）