金砂城，位于流云之畔西部边缘，毗邻浩瀚无垠的万莽荒原。此城并非由某个宗门或家族掌控，而是由“天机阁”与“四海商会”共同建立并维持秩序的中立贸易之城。因其特殊的地理位置和两大势力的背景，金砂城成为了流云之畔乃至周边地域最大的散修聚集地和黑市交易中心，龙蛇混杂，消息灵通。
百年一度的“万宝大会”即将在此举办，更是让这座本就繁华的巨城，变成了一个巨大的旋涡。来自四面八方的修士，或明或暗，怀揣着各种目的，如同潮水般涌入城中。客栈爆满，坊市喧嚣，空气中弥漫着紧张、贪婪与机遇的气息。
半月后，高阳与石，以青衫文士“墨辰”及其随从“黑石”的身份，缴纳了不菲的入城费，随着人流，踏入了金砂城。
城内街道宽阔，店铺林立，人流如织。高阳神识微扫，便感应到无数强弱不一的气息混杂其中，筑基多如牛毛，金丹亦不罕见，甚至有几道晦涩深沉的气息，隐在暗处，显然是元婴老怪。他不动声色，将自身气息完美压制在金丹初期，与石一同，住进了一家由“云庭轩”暗线经营的、位置相对偏僻的客栈。
安顿下来后，石立刻通过秘密渠道，与城内的暗线接头，获取最新情报。高阳则独自一人，信步走在繁华的街道上，看似闲逛，实则以强大的神识和《天枢万象诀》的推演之能，悄然感知着城中的暗流。
“天机阁”的总部“天机楼”高耸入云，阵法森严；“四海商会”的“万宝楼”金碧辉煌，守卫众多；各大势力的驻地旗帜鲜明，互有戒备。更多的，则是形形色色的散修、佣兵、探子，在人群中穿梭，交换着信息，进行着见不得光的交易。
高阳特别注意那些气息阴冷、带有星辰煞气波动，或行踪诡秘、难以看透的人物。星煞盟的“千面人”擅长伪装，必然隐藏极深。
一连数日，高阳昼伏夜出，混迹于茶楼酒肆、地下坊市，凭借高超的隐匿和推演之术，收集着零碎的信息。他得知，空冥晶的持有者依旧神秘，似乎有意待价而沽，只在暗中接触少数几个大买家。而定界石的拍卖，则由四海商会亲自主持，届时必是一场龙争虎斗。星殿派来了一位名为“玄玑真人”的长老，携重宝而来，对定界石志在必得。五毒教、几个大家族也摩拳擦掌。至于星煞盟的“千面人”，则如同人间蒸发，毫无踪迹。
“还真是藏得深……”高阳心中冷笑，并不急躁。距离万宝大会正式开场还有月余，大鱼尚未完全浮出水面。
这一夜，高阳变换容貌，潜入城南一处着名的黑市“鬼影集”。此地鱼龙混杂，是打探隐秘消息的好地方。他正在一个售卖古籍残卷的摊位前驻足，突然心神一动，感应到不远处传来一阵极其隐晦、却精纯异常的星辰波动！这波动与寻常星修不同，带着一种空间折叠的玄妙意蕴！
“空冥晶的气息？”高阳瞳孔微缩，表面不动声色，神识却悄然锁定了波动来源——一名蜷缩在角落、衣衫褴褛、气息只有筑基初期的老乞丐。这老乞丐看似昏昏欲睡，怀中却紧紧抱着一个破旧的布袋，那星辰波动正是从袋中传出！
“好高明的隐匿术！若非我对星辰之力感应敏锐，几乎被他骗过！”高阳心中凛然。这老乞丐绝不简单，很可能就是那空冥晶的持有者！他在此地，是在等待买主？还是另有所图？
高阳没有立刻上前，而是退到暗处，静静观察。果然，不久后，一名戴着斗笠、气息晦涩的金丹后期修士，悄无声息地走到老乞丐面前，蹲下身，低声交谈了几句。老乞丐浑浊的眼中闪过一丝精光，微微点头，随后二人一前一后，迅速没入了黑市深处。
高阳悄然跟上，将“化雾遁”催发到极致，如同影子般吊在后方。那二人七拐八绕，来到一处废弃的宅院。高阳隐匿在墙外阴影中，神识如丝，探入院内。
宅院中，斗笠修士掀开斗笠，露出一张阴鸷的面孔。“东西带来了吗？”他沉声道，声音沙哑。
老乞丐嘿嘿一笑，从破布袋中取出一个玉盒，盒盖微启，一股浓郁的空间波动顿时弥漫开来，盒内赫然是一块拳头大小、晶莹剔透、内部仿佛有星河流转的晶石——空冥晶！
“果然是空冥晶！”高阳心中一动。但下一刻，他脸色微变！因为在那空冥晶出现的刹那，他敏锐地察觉到，那阴鸷修士身上，闪过一丝极其隐晦、与那星煞盟元婴“血魇”同源的邪异星辰煞气！虽然一闪而逝，却被高阳精准捕捉！
“是星煞盟的人！这修士就是‘千面人’？还是其手下？”高阳心念电转。这老乞丐竟然在和星煞盟交易？
“货不错。”阴鸷修士眼中闪过贪婪，取出一个储物袋，“这是‘蚀心丹’十瓶，外加十万上品灵石。”
老乞丐接过储物袋，检查一番，满意地点点头，将玉盒递过。
就在双方即将完成交易的刹那——
“嗤！”
一道细微的破空声响起！一枚细如牛毛、淬有剧毒的碧绿飞针，毫无征兆地从墙角阴影中射出，直取那阴鸷修士的后心！与此同时，另一道凌厉的剑光，斩向老乞丐拿着储物袋的手！
螳螂捕蝉，黄雀在后！有人要黑吃黑！
阴鸷修士反应极快，厉喝一声，周身血光一闪，竟硬生生用护体罡气震偏了飞针，但手臂仍被划出一道血痕，顿时乌黑发臭！他反手一掌拍向剑光来源，怒道：“五毒教的杂碎，敢抢我圣教之物！”
那偷袭者显出身形，竟是两名身穿五毒教服饰的金丹修士！其中一人冷笑道：“哼！星煞盟的魔崽子，这空冥晶我五毒教要了！动手！”
瞬间，宅院内爆发激战！星煞盟修士以一敌二，邪功诡异，毒雾弥漫，剑光纵横！
高阳在暗处冷眼旁观，心中冷笑。果然，这等宝物，怎么可能平静交易。五毒教也插手了，看来这空冥晶牵扯不小。
他目光扫过战场，那老乞丐在双方交手瞬间，竟如同泥鳅般滑溜，收起储物袋，抱着空冥晶玉盒，就想趁乱溜走！
“想走？”高阳眼中寒光一闪。这老乞丐身份可疑，空冥晶更不能落入星煞盟或五毒教之手！
他悄无声息地潜入宅院，趁着三方混战，注意力被彼此吸引的刹那，施展“摘星手”，一道无形劲风卷向老乞丐怀中的玉盒！
“谁？！”老乞丐惊觉，反应极快，身形诡异一扭，竟避开了劲风，同时反手打出一道乌光！
高阳一击不中，毫不恋战，身形暴退，同时屈指一弹，一枚“爆炎符”射向战团中央！
“轰！”
火光炸开，烟尘弥漫！混战中的三方都被这突如其来的爆炸惊扰，动作一滞。
“还有黄雀！”阴鸷修士又惊又怒。
高阳趁此机会，身形化作淡影，远遁而去。他并未真想抢夺空冥晶，此刻抢夺，必成众矢之的。他的目的，是搅浑水，并确认一些事情。
果然，他这一插手，宅院内顿时大乱。五毒教和星煞盟都以为对方还有埋伏，互相猜忌，打得更凶。那老乞丐则趁乱，几个闪烁，消失在了夜色中。
高阳隐匿在远处，看着那废弃宅院方向越来越激烈的战斗波动，以及闻讯赶来的金砂城执法队的身影，嘴角勾起一抹弧度。
水，已经搅浑了。接下来，就看这潭浑水里，能捞出些什么了。空冥晶的归属，以及那神秘的老乞丐和星煞盟的“千面人”，都值得好好关注。
万宝大会尚未开始，暗战已然打响。金砂城的风云，因高阳这只暗手的拨动，变得更加诡谲难测。