两日后，肃杀的气氛笼罩着驻军营地。捕头陈轻舟面色沉凝，召集了淳安县衙幸存的捕快们，连同新到的驻军精锐，齐聚在临时搭建的议事牛皮大帐内。帐内弥漫着皮革、汗水和铁锈混合的气息，空气凝重得仿佛能拧出水来。
为首的是一位身材魁梧、身着精良鳞甲的中年军官，正是驻军队长赵猛，一身修为赫然是九品巅峰，气血隐隐透体，形成一股无形的压迫感。他身旁立着一位面容倨傲、眼神锐利的青年军官，是副队长孙乾，同样散发着九品武者的波动。孙乾的目光扫过陈轻舟和其身后一群大多未入品的捕快，嘴角勾起一丝毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一群累赘。
“陈捕头，”赵猛声音洪亮，带着军旅特有的干脆，“情报显示匪首‘黑风煞’张魁确系九品武者，盘踞黑风岭多年，为祸一方。其麾下二当家‘鬼手’刘三，实力不详，但有传言曾与九品武者周旋不败。为确保万无一失，围剿时需陈捕头出手，与我合力拿下张魁。”他顿了顿，目光转向孙乾，“孙副队，刘三就交给你了。务必生擒或格杀，此獠狡猾，不可大意。”
孙乾抱拳，姿态敷衍，语气带着不耐：“队长放心，区区一个二当家，传言岂可尽信？就算他真有几分本事，也翻不起浪。至于其他人…”他瞥了一眼捕快们，特别是脸色依旧带着病态苍白的叶云，“让他们在外围掠阵，别碍手碍脚就行。一群连元气都未感应的废物，进去也是送死。”
这话刺耳至极，几个年轻捕快脸色涨红，握紧了刀柄。陈轻舟眼神微冷，但并未发作，只是沉声道：“赵队长安排便是。孙副队，战场之上，瞬息万变，还望谨慎。”
叶云站在人群边缘，低垂着眼睑，仿佛还未从重伤中完全恢复，气息虚弱。他心中却如明镜：三位九品高手（赵猛、孙乾、陈轻舟），加上一百多名训练有素的驻军和捕快，对付情报中仅有一位九品匪首的几十名乌合之众，怎么看都该是摧枯拉朽之势。然而，经历过上次诡异的缉盗任务，他心中总萦绕着一丝不安。
翌日清晨，肃杀之气直冲云霄。大队人马如黑色洪流，扑向黑风岭深处。匪巢依山而建，木栅粗陋，哨塔上人影稀疏，看起来防备松懈。
战斗爆发得猝不及防。赵猛一马当先，目标直指匪巢中央那座最大的木屋。一道魁梧如铁塔般的身影狂笑着冲出，正是匪首“黑风煞”张魁！他手持一柄厚背鬼头刀，周身气血翻涌如浪，竟也是九品巅峰！两人刚一交手，金铁交鸣之声震耳欲聋，气劲四溢，卷起漫天尘土。赵猛面色微变，这张魁力量狂暴，刀法凶悍，竟隐隐将他压制！
“陈捕头，助我！”赵猛大喝。
陈轻舟身影如电，长剑出鞘，带起一道匹练般的寒光，瞬间加入战团。两大九品高手合力，才堪堪抵住张魁的凶威，战况陷入胶着。
与此同时，孙乾早已锁定了一个企图从侧翼溜走的瘦高身影——二当家“鬼手”刘三。孙乾眼中闪过一丝嗜血的光芒，厉喝一声：“贼子休走！”身形如离弦之箭般追去。叶云心中一动，隐隐觉得这刘三逃窜的方向和速度有些刻意，他强提一口气，也悄然跟了上去。捕快职责和内心的疑惑驱使着他。
刘三身影在山林间几个兔起鹘落，速度极快，竟将孙乾引离了主战场，深入一片幽暗的松林。林中光线晦暗，松针铺地，踩上去悄无声息。叶云远远站着，借助树木隐藏身形。
前方空地，刘三突然停下脚步，缓缓转过身。他脸上没有了逃跑时的仓惶，取而代之的是一种阴鸷的冷笑。
“哼，不知死活的东西，真当爷爷怕了你？”刘三声音沙哑，带着嘲弄。
孙乾追至，见对方停下，不屑道：“装神弄鬼！受死！”他手中长枪一抖，挽出数朵枪花，挟着凌厉的破空声，直刺刘三要害！九品武者的威势展露无遗，枪尖寒芒吞吐，似要撕裂空气。
然而，面对这致命一击，刘三不闪不避，嘴角那抹冷笑愈发诡异。就在枪尖即将及体的刹那，他身形猛地一矮，如同鬼魅般贴地滑开，同时右手在腰间一抹，一道肉眼几乎难以捕捉的幽冷寒光，无声无息地撕裂空气！
“什么？！”孙乾瞳孔骤然收缩，惊骇欲绝！他完全没料到对方的速度和出手时机如此刁钻狠辣！那寒光太快了，快到他刚升起闪避的念头，就感觉咽喉一凉！
“噗嗤！”
细微的利刃入肉声响起。孙乾前冲的身形猛地顿住，长枪脱手坠地。他双手死死捂住脖子，指缝间鲜血狂涌，眼中充满了难以置信的惊愕和恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声。他死死瞪着刘三，身体晃了晃，轰然倒地，激起一片尘埃。
叶云伏在一棵粗壮的松树后，心脏几乎跳出胸腔，浑身冰凉。他看得真切，那是一枚造型奇特、薄如蝉翼、尾部带着诡异翎羽状刻痕的飞刀！快！准！狠！这绝非普通暗器，而是足以威胁八品武者的恐怖杀招！二当家刘三，竟也是一位隐藏极深的九品武者！而且精擅如此可怕的飞刀绝技！
刘三慢条斯理地走到孙乾尸体旁，弯腰拔下那枚染血的飞刀，在尸体的衣服上随意擦了擦。他阴冷的目光扫视四周，如同毒蛇吐信。
“看了这么久，小老鼠，该出来了吧？”刘三的声音带着戏谑，精准地投向叶云藏身的方向。
叶云深吸一口气，压下翻腾的气血，知道躲藏无益。他缓缓从树后走出，横刀于胸前，刀身映着林间漏下的斑驳光点，微微颤抖。不是怕，而是身体的本能反应。
“哦？一个小捕快？还是没入品的废物？”刘三看清叶云，眼中轻蔑更甚，“正好，送你和这蠢货黄泉作伴！”话音未落，他手腕一抖，又是一道寒芒激射而出，直取叶云心口！速度比刚才袭杀孙乾时竟丝毫不慢！
叶云瞳孔骤缩，全身肌肉瞬间绷紧。他不敢有丝毫保留，将融合灵魂后提升的感知催动到极致，死死锁定那道致命的寒光轨迹！身体在本能驱使下，将习练多年的基础刀法发挥到极限，刀身划过一个险之又险的弧度，全力格挡！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣炸响！一股沛然巨力顺着刀身狂涌而来！叶云虎口发麻，整条右臂微微颤抖，脚下“蹬”退了一步才勉强稳住身形。