一行十余人，在赵四和那两位陌生人的加入下，显得队伍颇为壮大，浩浩荡荡地朝着城郊的落日山脉进发。
初入山林，尚属外围。脚下是猎户和采药人踩出的蜿蜒小路，两旁是郁郁葱葱的林木，阳光透过层层叠叠的枝叶缝隙洒下，形成斑驳的光柱，空气清新湿润，带着草木泥土的芬芳。偶尔有小兽被脚步声惊动，从灌木丛中窜出，如松鼠、野兔之类，发出窸窸窣窣的声响，迅速消失在密林深处，引得队伍里几个年轻的捕快发出低低的惊呼和轻笑，紧张的气氛稍稍缓解。
然而，随着他们沿着小径不断深入，周遭的环境悄然发生着变化。树木变得更加高大粗壮，树冠遮天蔽日，光线骤然暗淡下来，仿佛从白昼步入了黄昏。脚下的路越来越模糊，藤蔓和蕨类植物肆意生长，几乎要将路径淹没。空气中那股清新的草木气息中，渐渐混杂了枯枝败叶腐烂的微酸气味，以及一丝若有若无的、属于猛兽领地的腥臊气息。
“呜——嗷！”
“吼——！”
远处，开始传来低沉而充满野性的吼叫和嘶鸣，声音穿透密林，带着原始的威压。这些声音不再是外围那种无害小兽的动静，而是属于大型掠食者的宣告。而且，声音似乎越来越近，越来越清晰，仿佛发出吼叫的猛兽就在他们前方不远处的山梁或密林中徘徊。
队伍的气氛再次绷紧。那些原本还带着些郊游心态的年轻捕快，脸上的笑容消失了，取而代之的是凝重和警惕。他们下意识地握紧了腰间的刀柄，指节因为用力而微微发白，眼睛紧张地扫视着周围每一个晃动的树影、每一片可疑的草丛。背着弓箭的三人，也悄然将弓从肩上取下，握在手中，另一只手搭在了箭袋上。
叶云走在队伍偏后的位置，精神高度集中，感官如同无形的触角向四周延伸。他注意到，燕小六虽然也保持着警惕，但步伐依旧沉稳，眼神锐利地扫视四周，那份九品武者的自信让他显得比其他人要从容许多。而新加入的李三和王五，则表现得异常随意。王五走在队伍中间，目光平视前方，仿佛周围的险恶环境与他无关，偶尔活动一下脖颈，发出轻微的骨节摩擦声。李三则更像一个旁观者，他的目光很少停留在前方路径，反而更多地、看似不经意地扫过队伍里的每一个人，尤其是在叶云和燕小六身上停留的时间稍长，眼神深处带着一丝评估和不易察觉的探究。叶云敏锐地察觉到，有好几次，那种带着审视意味的目光落在了自己身上，如同冰冷的蛇信舔舐而过。
队伍在压抑的寂静中继续前行，只有沉重的脚步声、粗重的呼吸声以及偶尔踩断枯枝发出的脆响。空气仿佛凝固了，每一次风吹草动都牵动着众人紧绷的神经。
“沙沙…” 左前方一片茂密的、半人高的蕨类植物丛突然无风自动。
“小心！” 一名经验稍老的捕快低喝出声。
话音未落！
一道黑色的闪电毫无征兆地从那蕨类植物丛中暴射而出！快！快得超出了绝大多数人的反应极限！它的目标并非队首的燕小六或气息最强的王五，而是队伍中间一个名叫张平的年轻捕快。
张平只觉得一股带着浓烈腥气的恶风扑面而来，眼前黑影一闪，他本能地惊叫一声，右手猛地拔刀向上格挡！动作不可谓不快，但——
“嗤啦——！”
一声令人牙酸的布帛撕裂声响起！
那黑影的速度实在太快，角度也极其刁钻。张平的刀锋堪堪触及黑影的边缘，却未能形成有效的格挡。黑影的利爪如同精钢打造的弯钩，轻易地撕裂了他胸前坚韧的皮甲和里面的衣衫，留下三道尺许长的爪痕！隐隐有鲜血渗出而出！
突然的袭击，让张平措不及防，整个人被那股巨大的冲击力带得向后踉跄跌倒。
“有东西！”
“保护！”
“围起来！”
队伍瞬间炸开了锅！惊呼声、拔刀声、弓弦拉紧的咯吱声混杂在一起。众人惊魂未定，迅速收缩队形，将受伤倒地的张平护在中间，刀锋一致向外，紧张地搜索着袭击者的踪影。
袭击者并未远遁。
就在众人前方约十丈开外，一株虬结古树的阴影下，两点幽绿色的光芒亮了起来，如同黑暗中燃起的冥火。紧接着，一个优雅而充满致命威胁的身影缓缓踱步而出，暴露在众人惊骇的目光下。
它体型矫健修长，比寻常的豹子要大上一圈，全身覆盖着油亮光滑、仿佛能吸收光线的漆黑皮毛，没有一丝杂色。流畅的肌肉线条在皮毛下起伏，充满了爆炸性的力量感。它微微弓着背，长长的尾巴如同钢鞭般在身后轻轻摆动，每一次扫过地面都带起细微的尘土。最令人心悸的是它的眼睛，那幽绿的光芒冰冷、残酷，不带任何情感，死死地锁定着人群，尤其是刚才被它袭击过的位置，眼神中透着一丝残忍的戏谑和猎食者的贪婪。
正是以速度和隐匿着称的山林杀手——成年无影豹！它刚才那一次试探性的闪电突袭，已向这群闯入它领地的不速之客，亮出了锋利的獠牙！
此刻傲然立于阴影边缘的无影豹，幽绿如鬼火的兽瞳冰冷地扫视着眼前这群因恐惧而收缩成刺猬般阵型的人类。它那油亮光滑、仿佛能吞噬光线的漆黑皮毛下，强健的肌肉微微起伏，姿态从容得近乎轻蔑，仿佛在评估着盘中餐的成色。它没有立刻发动第二次进攻，只是喉咙深处滚动着低沉压抑的、如同闷雷般的咕噜声。
就在这令人窒息的死寂之中——
“沙…沙沙…沙…”
一阵极其轻微却又密集得令人头皮炸裂的摩擦声，如同毒蛇游过枯叶，从众人四周的浓密灌木丛、高耸的蕨草深处、甚至低垂的虬枝阴影下悄然响起！这声音并非源自风，而是活物在潜行！
紧接着，在众人因极度紧张而收缩的瞳孔里，倒映出更多令人绝望的幽绿光芒！
一个、两个、三个…足足五道同样漆黑、同样矫健、散发着同样冰冷死亡气息的身影，如同从地狱深渊最粘稠的阴影中剥离出来，悄无声息地显露出它们致命的轮廓！它们从藏身之处踱步而出，动作轻盈得如同没有重量，落地无声。
新出现的五头无影豹，与它们的头领一样，全身覆盖着夜色般的皮毛，没有一丝杂色，流畅的肌肉线条在皮下涌动，充满了原始的、爆炸性的力量。它们甫一现身，便如同训练有素的杀手般默契地四散开来，或伏低身躯隐于半人高的草浪之后，或悄无声息地跃上粗壮的横枝居高临下，或干脆堵住了众人来时的路径，彻底封死了任何退走的可能。
六双幽绿的眼眸，如同镶嵌在黑暗中的冰冷翡翠，死死地锁定着防御圈中的每一个人。那目光中没有好奇，没有犹豫，只有属于顶级掠食者最纯粹、最原始的狠厉与残忍！它们微微张开的口中，锋利的獠牙在昏暗的光线下闪烁着森白的光泽，喉咙深处滚动着威胁性的低吼，那声音低沉、沙哑，汇聚在一起，形成一片压抑的、催魂夺魄的死亡合奏，在寂静的林间回荡，狠狠敲打在每一个人的心脏上。
低吼声如同压抑到极致的风暴前奏，越来越密集，越来越充满攻击性。豹群微微弓起了强健的后背，紧实的肌肉如同上满了弦的强弓，积蓄着足以撕裂钢铁的恐怖力量。幽绿的眼眸锁定了各自的猎物，致命的利爪无意识地抠抓着身下的腐殖土，留下道道深痕。那蓄势待发的姿态，如同紧绷到极限的弓弦，只需一丝引动，便是石破天惊！
就在众人精神被这无声的恐怖压迫得濒临崩溃，防御圈因恐惧而出现一丝迟滞的刹那——
“嗷吼——！！！”
那头一直如同雕塑般矗立的头豹，猛地昂首，发出一声穿云裂石、充满了暴戾与绝对命令的惊天咆哮！这啸声如同点燃火药桶的火星，又似敲响丧钟的巨锤！
啸音未落！
“嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！嗖！”
六道漆黑如墨、快逾闪电的身影，在同一瞬间，从各自蛰伏的阴影中暴射而出！它们撕裂了凝固的空气，带起尖锐刺耳的破风厉啸，化作六道裹挟着浓烈血腥与死亡气息的黑色雷霆，以铺天盖地、不死不休之势，悍然扑向了被围困在核心、已成瓮中之鳖的叶云一行人！