“吱呀——”
略显陈旧的木门被轻轻关上，插好门栓。院内，一切依旧，仿佛他从未离开，院子里静悄悄的。
叶云没有片刻停歇，径直走入静室。他需要将刚刚从万宝楼购得的大量灵材，尽快转化为实实在在的炼丹经验与成品丹药。
回气丹的炼制，对他而言已无任何挑战。成丹率百分之百，且十有八九都是品质上乘的精品。他将目标转向了其他几种基础丹药。
首先是“止血丹”，此丹能快速凝固血液，收敛伤口，是武者外出必备的疗伤丹药之一。其炼制过程与回气丹略有不同，更注重几种止血草药的药性融合与温和火候的掌控。
叶云取出丹鼎，点燃银色丹火，按照丹方所述，依次投入“红浆草”、“凝血花”、“白芨根”等材料。他全神贯注，精神力细致入微地感知着鼎内药液的变化。
第一次尝试，因对凝血花的药性爆发点把握不准，火候稍急，导致药液瞬间焦糊，失败。
叶云毫不气馁，清理丹鼎，反思片刻，调整了投入凝血花的时机与后续火力。
第二次尝试，过程顺畅了许多，但最后凝丹时，因手诀转换稍慢半拍，导致丹形不圆，药效散逸大半，只得两枚下品止血丹。
第三次，他总结了前两次的经验教训，从提纯到融合，再到凝丹，整个过程如行云流水，精神力与丹火配合得天衣无缝。
“凝！”
随着他一声低喝，丹火熄灭，鼎盖揭开，三枚通体赤红、圆润饱满、散发着浓郁生机气息的丹药静静躺在鼎底。
止血丹，成！而且品质俱是上乘！
叶云脸上露出了满意的笑容。有了炼制回气丹打下的坚实基础，他触类旁通，学习其他基础丹药的速度快得惊人。
失败次数极少，而且往往能在极短的时间内找到问题所在并迅速纠正。
接下来，他又开始尝试炼制能固本培元、缓慢提升元气修为的“培元丹”，以及能解毒清心的“清心丸”等等。
一连数日，叶云的生活规律而充实。白日里在六扇门应值，处理些琐碎公务，低调得如同一个透明人。
一下值，便立刻回到小院，将自己关在静室之中，与丹鼎、灵材为伴。
鼎火明灭间，一种种药材在他精准的操控下化为精纯的药液，再凝聚成一颗颗圆润光泽的灵丹。
他的动作越来越娴熟，手法越来越精妙，对火候的掌控、对药性的理解，都在以一日千里的速度提升着。
炼制出的丹药，品质也稳定在一个极高的水准，大多都是精品层次。
他完全沉浸在了这种不断提升、不断收获的喜悦之中，浑然不知，远在千里之外的京都，以及近在咫尺的云州城内，正有暗流开始向他所在的方向涌动。
……
京都，皇城根下。
一座占地面积极广、飞檐斗拱、气象万千的府邸深处，一间门窗紧闭、仅靠几盏长明灯照明的昏暗客厅内。
主位之上，端坐着一名青年男子。
他约莫二十七八岁的年纪，面容俊美，甚至带着几分阴柔之气，皮肤白皙如玉，但一双狭长的眼眸中，却不时闪过令人心悸的寒芒。
他身穿一袭绣着四爪蟠龙的玄色锦袍，虽只是随意坐在那里，周身却自然散发出一股与生俱来的尊贵与威严，以及一种久居上位的压迫感。
此刻，他修长的手指轻轻敲击着紫檀木椅的扶手，发出沉闷而有节奏的声响，打破了客厅的寂静。
“之前下面进献的那株‘九幽灵参’，有消息了吗？”他的声音不高，却带着一种不容置疑的冷冽。
下方，一名身着灰色劲装、气息沉凝如岳的中年男子躬身而立，神态极为恭敬，甚至带着一丝不易察觉的畏惧。
他闻言，头垂得更低，小心翼翼地回禀道：“回禀三殿下，属下之前派去调查灵参被劫之事的两批精锐暗卫，皆……皆已失去联系，恐怕已遭不测。
属下怀疑，此事极有可能是被其他几位殿下察觉，从中作梗……”
被称为“三殿下”的青年男子眉头微不可察地皱了一下，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“我那几位好兄弟，还真是阴魂不散，无孔不入啊……后来呢？”他语气平淡，但其中蕴含的杀意，却让客厅的温度都仿佛下降了几分。
灰衣中年不敢怠慢，继续禀报：“属下不敢再动用京都力量，以免打草惊蛇。于是便传令云州城的孙家，令其暗中调查此事。
毕竟灵参是在云州地界内被劫的。可是……可是不久前传回消息，孙家派往淳安县调查此事的一队人马，也……也全军覆没了。”
“废物！”三殿下猛地一拍扶手，声音中透出怒意，“孙家也是废物！我那几位兄弟的手，再长也不可能伸到云州那等偏远之地去清理孙家的人！这里面定然另有蹊跷！”
“殿下息怒！”灰衣中年连忙道，“属下也觉此事颇为蹊跷。据查，那九曲灵参乃是在淳安县境内被劫。淳安县地处偏远，武道凋零，最强的武者也不过八品境界。
而孙家此次派去的，领头的乃是七品武者，还带着数名八品好手，按理说足以横扫淳安县。竟然也莫名折损……这……”
他犹豫了一下，抬头看了看三殿下的脸色，才试探着说道：“属下大胆推测，此事……是否与当年叶家的那些漏网之鱼有关？”
“叶家余孽？”三殿下眉头皱得更紧，手指停止了敲击，“当年叶家，虽有几个侥幸逃脱，但也都是些不成气候的小角色。
这些年，在淳安县乃至云州地界，但凡是与叶家沾亲带故、或有丝毫牵连的，不都已经被清理得七七八八了吗？即便还有几条漏网之鱼，又能翻起什么浪花？”
“殿下明鉴。”灰衣中年道，“按理说是如此。但近些年来，我们派往云州、尤其是淳安县一带执行各种任务的人手，折损率确实异常偏高。