夜色如墨，将青石镇笼罩在一片沉寂之中。迎客居二楼那间简陋的通铺内，叶晨盘膝坐于硬板床上，并未入睡。王铁锤在另一张床上早已鼾声如雷，他心思单纯，身体疲惫后便睡得极沉。
叶晨指尖捻动着一块从坐化修士储物袋中取出的下品灵石，乳白色的光晕在黑暗中柔和地流转，映照着他沉静的双眸。自涧底洞天苦修以来，他深知资源的重要性，尤其是这修真界的硬通货——灵石。
“《混元道基篇》虽能弥补资质，但对灵气的需求远超寻常功法。仅靠打坐，进度太慢。”叶晨心中思忖，“必须设法获取更多灵石，至少在抵达流云仙城前，要有足够的储备应对突发状况，甚至……尝试冲击炼气四层。”
他回想起百晓坊孙老头的话，以及那些可能与星辰石有关的矿石碎片。青石镇这潭水，似乎比表面看起来要深。贸然显露财富或实力，都可能引来不必要的麻烦。
“不能主动惹事，但若有机会……”叶晨眼中闪过一丝锐利。他并非迂腐之人，在这弱肉强食的世界，适当的“获取”是生存的必要手段。当然，前提是目标本身并非良善，且需谋定后动。
他收敛心神，不再多想。当务之急，是充分利用手中现有的资源。
他将那块下品灵石握于掌心，同时运转《混元道基篇》。丹田内，那缕混沌色的灵力如同被唤醒的游龙，沿着愈发畅通的隐脉缓缓流动，并产生一股吸力，汲取着灵石中精纯的灵气。
与吸收玄阴灵泉的刺骨寒意不同，灵石中的灵气温和而中正，更易于吸收炼化。灵气入体，经过升仙令一丝微不可查的调和（他感觉升仙令似乎总能让他吸收灵气的效率更高），再被《混元道基篇》独特的行气路线淬炼、提纯，最终化为更加凝练、带着混沌色泽的灵力，汇入丹田气海。
【吸收下品灵石灵气，《混元道基篇》熟练度+2】
【灵力总量缓慢提升，修为：炼气期三层（85\/100）】
效率果然比单纯打坐快上不少。叶晨沉浸在这种力量稳步增长的踏实感中。
时间悄然流逝，掌中灵石的光泽以肉眼可见的速度黯淡下去。当最后一丝灵气被汲取殆尽，灵石化作一小撮毫无光泽的白色粉末，从指缝间簌簌滑落。
叶晨毫不犹豫，立刻取出第二块下品灵石。
一块，两块，三块……
坐化修士储物袋中剩余的下品灵石被快速消耗。他体内的灵力愈发充盈，丹田气海仿佛一个被不断注入活水的池塘，水面持续上涨，逐渐逼近某个无形的界限。
当第五块下品灵石也化为齑粉时，叶晨周身气息陡然一变！
丹田内，那混沌色的灵力漩涡旋转速度骤然加快，体积猛地向内收缩，随即又轰然扩张！一股比之前强横了近倍的气息从他体内不受控制地弥漫开来，吹得床幔微微晃动。
【成功突破至炼气期四层！】
【《混元道基篇》熟练度+50！】
【灵力总量、灵力品质、神识范围均获得显着提升！】
【道基强度：同阶修士350%！】
突破了！
叶晨猛地睁开双眼，眼底深处仿佛有混沌光芒一闪而逝。他轻轻握拳，感受着体内奔腾汹涌的沛然之力，以及神识覆盖范围从周身数丈扩展到十余丈的清晰感知，心中涌起一股强大的自信。
炼气四层，在修真界虽仍是底层，但已算正式踏入了炼气中期，与前期有着质的差别。以他如今远超同阶的道基和灵力品质，即便面对炼气五六层的普通修士，也未必没有一战之力！
他压下突破的喜悦，仔细体悟着新境界的玄妙。神识外放，能更清晰地“看”到房间内灰尘的漂浮，听到隔壁房间微弱的呼吸声，甚至能隐约感知到客栈外街道上偶尔路过的夜行人的气息。
这种掌控感，令人迷醉。
然而，就在他神识扫过客栈后院某个角落时，动作微微一顿。他“看”到，一道模糊的黑影，如同壁虎般紧贴在客栈后院的阴影里，气息收敛得极好，若非他刚刚突破，神识增强，几乎难以察觉。
那黑影似乎在窥探着什么，目光……正对着他们这间通铺的窗口！
叶晨眼神瞬间冰冷。
果然被盯上了吗？是因为王铁锤的体格引人注目？还是白天在百晓坊的交易露出了什么马脚？亦或是……与那几块矿石碎片有关？
他不动声色，缓缓收敛自身刚刚突破、还未能完全掌控的气息，重新变回那个看似只有炼气一二层的普通修士。神识却如同无形的触角，牢牢锁定着那道黑影。
那黑影潜伏了约莫一炷香的时间，见屋内再无动静，这才如同鬼魅般悄无声息地滑下墙壁，融入更深的黑暗中，消失不见。
叶晨没有追击。打草惊蛇非智者所为，在摸清对方底细和目的之前，静观其变才是上策。
他看了一眼依旧酣睡的王铁锤，心中已有决断。
明日，按计划离开青石镇。但这条路，恐怕不会太平静了。
他重新闭上双眼，不再吸收灵石，而是全力运转《混元道基篇》，巩固刚刚突破的修为，同时将神识维持在一种警戒状态。
怀中，升仙令传来一如既往的、令人心安的温热感。
灵石炼心，亦炼险。前路荆棘，唯有力破之。