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希望如同荆棘丛中骤然燃起的火苗，灼热而刺痛，让她几乎要落下泪来。
但另一个冰冷的声音立刻响起：即使如此，又如何？他终究是参与了构陷！他终究是踩着苏家的尸骨上位！他终究……那般折辱于她！
“就算……就算你保全了部分族人……”她的声音哽咽，带着泪意和无法释怀的恨，“那我呢？你对我的那些折辱……也是保护吗？将我囚于相府，让我为奴为婢，看我痛苦挣扎……这就是你保护的方式？！”
最后一句，她几乎是嘶喊出来的，积压了太久的委屈和愤怒，在这一刻终于决堤。
谢珩的身体猛地一颤，脸色瞬间变得更加苍白。他低下头，无法直视她那双充满了泪水和控诉的眼睛。许久，他才用一种极其艰涩、充满了无尽痛苦的声音回答道：
“是……也不是。”
他抬起头，目光穿透荧光的微芒，似乎回到了那些冰冷而压抑的过往：“将你放在身边，确实是为了防止曹无伤对你下毒手。只有让你看起来彻底失去威胁，变得无足轻重，你才能活下去。”
“但……我对你的那些折辱……”他的喉结剧烈滚动着，声音里带着难以掩饰的悔恨和自嘲，“有一部分……是做给皇帝和曹无伤看的戏。但更多的……清韫，我无法欺骗你……更多的，是出于我自己的……卑劣和扭曲。”
他仿佛用尽了全身力气，才将那些深藏的、不堪的念头剖白出来：“我看到你跪在雪地里，看到你露出那个烙印……我恨！我恨苏家的清高最终招致祸端，我恨自己不得不亲手推动这一切，我更恨……恨你即使到了那般境地，眼神里却依旧有着不肯屈服的清傲！那让我觉得自己更加肮脏和不堪！”
“所以……我折磨你，羞辱你，想将你那份清傲彻底打碎，想让你变得和我一样……好像只有这样，才能证明我选择的道路不是全然错误，才能缓解我内心的煎熬和……痛苦。”他的声音越来越低，到最后，几乎化为一种无力的呢喃，充满了自我厌弃。
“我知道这很卑劣，很无耻……我不求你原谅，清韫……我甚至不配得到你的原谅。”他闭上眼，浓长的睫毛在苍白的脸上投下深深的阴影，脆弱得不堪一击。
苏清韫怔怔地看着他，看着他脸上那毫不掩饰的、深可见骨的痛苦和悔恨，听着他将自己最不堪、最阴暗的心思赤裸裸地摊开在她面前……
她一直以为他对她的折辱是纯粹的冷酷和报复，却从未想过，那背后竟然隐藏着如此复杂而扭曲的、连他自己都无法直视的情感。
恨意依旧在燃烧，但那火焰中，似乎掺杂了些别的东西……一丝理解？不，不是理解。或许是一种……同样扭曲的释然？
原来，他并非毫无感觉。原来，他在施加痛苦的同时，自己也深陷炼狱。