航行第七天，“远航者一号”终于抵达了“深空之痕”信号源所在的区域。这里是一片弥漫着暗红色星云的空域，无数破碎的星球残骸漂浮在虚空中，像是一座巨大的宇宙坟墓。
“源初之眼”探测器开始全力工作，解析着周围的时空结构。清染盯着全息屏幕，脸色逐渐变得凝重：“这里的时空波动很异常，像是曾经发生过剧烈的法则碰撞。而且，我在星云中检测到了残留的文明能量——不是我们已知的任何文明，年代非常古老。”
凌云调出了信号源的具体位置，发现它来自一颗半埋在星云中的巨大星球残骸。这颗残骸的直径超过了十万公里，表面布满了深不见底的裂缝，裂缝中闪烁着微弱的蓝色光芒，正是信号的来源。
“命令科研舰释放登陆舱，”林栀约做出决定，“清染，你带领科研团队登陆残骸，采集能量样本和文明遗迹。布兰登，你派一支小队负责护卫，注意防范可能的危险。”
登陆舱如同流星般穿过暗红色的星云，降落在星球残骸的表面。舱门打开，清染带着凌云和两名科研人员走出，身后跟着五名全副武装的边防军士兵。地面覆盖着一层厚厚的尘埃，踩上去发出“沙沙”的声响，周围的裂缝中传来阵阵低沉的嗡鸣，像是古老文明的叹息。
“能量信号就是从这条裂缝中传来的，”凌云指着前方一条宽约十米的裂缝，手中的探测器屏幕上闪烁着强烈的信号波动，“裂缝深处似乎有某种装置在持续发出脉冲。”
清染点了点头，让士兵打开强光手电。众人沿着裂缝向下走去，越往深处，蓝色光芒越亮，空气中弥漫着一股淡淡的能量气息。走了大约五百米后，他们的眼前突然开阔起来——裂缝底部是一个巨大的洞穴，洞穴中央矗立着一座高达百米的黑色石碑，石碑表面刻满了复杂的纹路，蓝色光芒正是从纹路中散发出来的。
“这是……文明遗迹！”清染的眼中闪烁着激动的光芒，她小心翼翼地靠近石碑，用扫描仪采集纹路的数据，“这些纹路像是某种文字，记录着这个文明的历史。而且，石碑的材质很特殊，能吸收并转化宇宙中的能量，这就是信号的来源。”
凌云将扫描仪连接到“远航者一号”的主AI，开始解析石碑上的文字。几分钟后，AI传来了初步的翻译结果，屏幕上显示出一段断断续续的文字：“……虚空降临……法则破碎……我们以灵魂为祭，铸造‘秩序之盾’……守护最后的希望……”
“虚空降临？法则破碎？”林栀约的声音通过通讯器传来，带着一丝惊讶，“这个古老文明似乎也遭遇过虚空掠食者的侵袭，甚至可能与权柄破碎有关。”
就在这时，洞穴突然开始剧烈震动，裂缝顶部的石块不断掉落。清染立刻喊道：“快离开这里！石碑的能量波动开始不稳定，可能要坍塌了！”
众人迅速撤离，当他们回到登陆舱时，身后的洞穴已经被石块彻底掩埋。清染看着手中的扫描仪，心中充满了震撼：“那个古老文明用灵魂铸造了‘秩序之盾’，这或许就是它们能在虚空侵袭中存活下来的原因。但最终，它们还是消失了，只留下这座石碑作为最后的印记。”
回到“远航者一号”后，清染团队开始深入解析石碑的数据。他们发现，石碑上的文字还记录了一个重要信息：在“深空之痕”的更深处，存在着一个“虚空之门”，是当年虚空掠食者进入这个星域的通道，而“秩序之盾”的作用就是封印这个通道。
“如果‘虚空之门’没有完全关闭，那可能会成为新的威胁，”布兰登的脸色变得严肃，“我们需要确认它的状态，防止虚空掠食者再次入侵。”
林栀约点了点头，目光坚定地看向星图中“深空之痕”的深处：“继续前进。无论前方有什么危险，我们都必须弄清楚真相。这不仅是为了同盟，也是为了纪念那个消失的古老文明。”
当“远航者一号”向“深空之痕”深处航行时，星火壁垒传来了不好的消息。林栀约的通讯器突然亮起，屏幕上出现了留守指挥官的身影，他的脸色凝重。
“指挥官，同盟内部出现了问题，”留守指挥官的声音带着焦虑，“‘初诞教派’的信徒数量越来越多，他们在多个殖民星举行集会，要求将【初诞之灵】的‘教义’纳入同盟的法律，甚至有人提出要废除现有的议会，由教派的长老来统治同盟。”
林栀约的眉头皱紧，她知道“初诞教派”的存在，但没想到他们会发展得如此迅速。“还有其他情况吗？”她问道。
“是的，”留守指挥官继续说道，“一些掌握了新技术的贵族阶层，以‘资源分配不公’为由，联合起来向议会施压，要求获得更多的星球统治权和能源配额。他们甚至组建了私人武装，在边境星区与边防军发生了小规模冲突。”
清染站在一旁，脸色也变得难看：“这些人忘记了【初诞之灵】的本意，也忘记了过去的牺牲。新技术是为了推动整个文明的发展，而不是成为少数人谋取私利的工具。”
林栀约深吸一口气，努力让自己冷静下来：“留守指挥官，你立刻采取以下措施：第一，让议会发表声明，明确表示同盟不会承认任何宗教的统治地位，法律的制定必须基于全体公民的意愿；第二，命令边防军加强对边境星区的管控，对私人武装采取警告措施，如果他们继续挑衅，允许使用武力驱散；第三，让雨带领医疗团队前往各个殖民星，安抚民众情绪，同时宣传【初诞之灵】希望文明自立自强的理念。”
“明白！”留守指挥官立刻应道。
通讯结束后，舰桥内陷入了沉默。凌云看着林栀约，轻声问道：“指挥官，我们现在还要继续探索‘深空之痕’吗？如果同盟内部出了大问题，我们是不是应该回去？”
林栀约摇了摇头，眼神坚定：“不行。我们现在回去，只会让那些野心家和教派分子更加肆无忌惮。而且，‘深空之痕’的秘密关系到同盟未来的安全，我们必须完成这次探索。留守团队能够暂时控制局面，等我们回去后，再彻底解决内部的问题。”
她顿了顿，看向众人：“我们每个人都要记住，同盟的繁荣不是靠【初诞之灵】的庇护，也不是靠少数人的野心，而是靠所有公民的努力和团结。如果我们自己先乱了，那才是对守护者最大的背叛。”
就在这时，“源初之眼”探测器再次发出警报。全息屏幕上，一个巨大的黑色漩涡出现在前方的星空中，漩涡周围的时空扭曲，无数能量碎片在其中旋转——这就是古老石碑上提到的“虚空之门”。
“虚空之门还没有完全关闭，”清染的声音带着紧张，“我检测到门内有微弱的虚空能量波动，虽然很弱，但如果有外界能量刺激，可能会导致门彻底打开。”
布兰登立刻走到武器控制台前，做好了战斗准备：“指挥官，我们需要摧毁‘虚空之门’吗？”
林栀约摇了摇头，她看着那个黑色的漩涡，陷入了思考。片刻后，她说道：“不。我们先监测‘虚空之门’的状态，采集它的能量数据。如果我们能找到封印它的方法，比直接摧毁更有意义。而且，这个‘虚空之门’可能隐藏着更多关于虚空掠食者和权柄破碎的秘密。”
就在众人准备开始监测时，“远航者一号”的灵能通讯突然受到了干扰。屏幕上出现了一段模糊的影像——那是一个穿着金色长袍的人，脸上带着狂热的笑容，正是“初诞教派”的教皇。
“林栀约！你们这些背叛者！”教皇的声音充满了愤怒，“【初诞之灵】是至高无上的神，你们却拒绝祂的指引，擅自离开星火壁垒，去探索那些亵渎神明的区域！立刻返航，向神忏悔你们的罪行，否则，教派将带领信徒发动‘神圣战争’，推翻你们的统治！”
林栀约的眼神变得冰冷，她对着通讯器说道：“教皇，你所谓的‘神’，希望我们自立自强，而不是成为只会依赖和崇拜的傀儡。你利用民众的信仰谋取私利，才是真正的背叛者。如果你们敢发动战争，同盟的军队会让你们付出代价。”
说完，她切断了通讯，对众人说道：“继续监测‘虚空之门’。不管内部有多少问题，我们都要完成这次任务。这是我们对同盟，对【初诞之灵】的责任。”