搬到梧桐巷小区的头三天，陈默的生活平静而充实。每天清晨，他迎着灵脉滋养的清新空气修炼，循环吐纳脚本的效率事半功倍，淬体境的根基越来越稳固；白天要么优化灵能程序，要么在 “玄元阁” 论坛回复咨询，又接了两个低阶灵蚀探测的小订单，日子过得规律且有奔头。
小区的邻里关系也如他最初感受到的那般和睦。住在隔壁的张大妈经常送些自己种的蔬菜，楼下的王大爷喜欢拉着他下棋，说他 “身上有股让人安心的气场”。陈默本以为这样的平静会一直持续，直到第四天深夜，一阵诡异的脚步声打破了这份安宁。
那天晚上，陈默正在卧室修炼，循环吐纳脚本运转到关键阶段，丹田处的灵能漩涡飞速旋转。突然，一阵沉闷的脚步声从楼道传来，“咚、咚、咚”，节奏缓慢而沉重，像是有人穿着厚重的靴子在走路。
陈默眉头微蹙。现在已经是凌晨一点，楼道里本该寂静无声，谁会这么晚出门？他收敛灵能，侧耳倾听。脚步声从一楼传来，慢慢向上移动，每一步都踩在楼梯的水泥台阶上，发出清晰的回响，不疾不徐，朝着五楼的方向走来。
可当脚步声走到四楼和五楼之间的平台时，突然停住了。几秒钟后，脚步声再次响起，却不是继续向上，而是转身向下，“咚、咚、咚”，沿着原路返回，直到一楼，然后消失不见。
“奇怪。” 陈默心中疑惑。他调动灵能感知，覆盖整个楼道，却没有察觉到任何人的气息，只有一股淡淡的阴冷感，顺着楼梯间的缝隙弥漫上来，与灵脉的纯净灵能格格不入。
接下来的几天，同样的脚步声每晚都会准时出现。凌晨一点左右，从一楼走到四楼半，再原路返回，循环往复，持续半个多小时才会消失。小区里的居民渐渐察觉到了异常，惶恐的情绪开始蔓延。
这天早上，陈默在楼下花园锻炼，碰到张大妈领着孙子散步。小孩看到楼道口就躲在张大妈身后，怯生生地说：“奶奶，我怕，晚上有妖怪走路。”
张大妈叹了口气，压低声音对陈默说：“小陈啊，你晚上睡觉可得锁好门。这几天小区不太平，好多人都听到楼道里有脚步声，深更半夜的，没人出门，怪吓人的。”
“张大妈，你们听到多久了？” 陈默问道。
“快一个星期了。” 旁边一位晨练的老大爷凑过来说，“我一开始以为是哪家晚归的，后来发现每天都这样，固定时间、固定路线，脚步声还特别沉，不像是活人走出来的。昨天晚上，我家小孙女吓得哭了半宿。”
“是啊是啊，” 另一位阿姨接过话茬，“我们几家都商量着要不要找个‘先生’来看看，又怕被骗。这房子住了几十年都好好的，怎么突然就闹起怪事了？”
陈默心中了然。这脚步声绝非普通人所为，结合那股淡淡的阴冷感，大概率和灵能异常有关。他刚搬到这里，灵脉老宅是他的修炼基地，自然不能让这种异常影响到小区的安宁，更不能让灵蚀污染破坏了灵脉的纯净。
“各位叔叔阿姨，别太担心。” 陈默安慰道，“我晚上留意一下，说不定是楼道里有什么东西松动了，风吹过发出的声音。”
他没有透露自己的特殊能力，只是不动声色地收集信息。从居民的描述中得知，脚步声只在凌晨一点到一点半之间出现，路线固定在一楼到四楼半，而且只在楼梯间响起，没有在任何一户门口停留过。
当天晚上，陈默没有修炼，而是坐在客厅的沙发上，关掉灯光，只留了一盏微弱的台灯。他将灵能感知调到最敏锐的状态，覆盖整个楼道，同时启动灵能探测脚本，设置成 “实时监测” 模式，记录楼道里的每一丝灵能波动。
凌晨一点整，那阵熟悉的脚步声准时响起。“咚、咚、咚”，沉重而缓慢，从一楼传来，带着一股越来越浓的阴冷气息。陈默的灵能感知紧紧锁定脚步声的来源，却依旧没有察觉到任何实体，只有一团模糊的阴冷能量，随着脚步声在楼梯间移动。
这团能量没有攻击性，却带着强烈的负面情绪，让人莫名心慌。当脚步声走到四楼半的平台时，陈默清晰地感觉到，阴冷能量在那里盘旋了几秒，然后转身向下，沿着原路返回，直到一楼楼道深处，能量才渐渐消散。
“没有实体，只有能量波动，还遵循固定路线……” 陈默陷入沉思。这不像之前遇到的灵蚀污染，更像是一种凝聚成形的灵体，被某种力量束缚在楼道里，只能重复固定的行为。
灵能探测脚本的记录显示，这团阴冷能量的灵能浓度为 1.8，刚好低于危险阈值，但长期存在会影响居民的精神状态，尤其是老人和小孩，容易出现恐惧、失眠等问题。
“看来得彻底调查一下，找到这脚步声的根源。” 陈默下定决心。他不能让这股异常能量破坏小区的安宁，更不能让它污染了灵脉老宅的纯净灵能。第二天一早，他就开始了对楼道的全面探查。