越野车队在广袤荒凉的戈壁滩上疾驰了数日，最终在距离回音谷尚有数十公里的一处风蚀岩群后停了下来。再往前，地势开阔，极易暴露。
顾珩带领先遣小队，借助夜色和地形掩护，徒步潜行至回音谷外围的一处制高点。
眼前的景象令人屏息。
回音谷并非想象中的单一峡谷，而是一片由无数巨大、嶙峋的暗红色岩柱和深邃沟壑组成的广阔迷宫。风穿过岩柱间隙，发出各种奇异的呜咽和呼啸，这便是它“回音”之名的由来。但此刻，谷地中央区域，却呈现出一种反常的死寂。
以几根最为粗壮的、如同天然祭坛般的岩柱为中心，方圆数公里的范围内，风声仿佛被一只无形的大手扼住，变得微弱而扭曲。空气中弥漫着一种沉闷的、令人心悸的压力，连沙砾的滚动都显得滞涩。
通过高倍望远镜，顾珩能看到谷地中央那片死寂区域内部的情况——岩柱被人为地刻画上了密集的、与星陨洞同源的邪异符号，符号内填充着某种暗红色的、仿佛凝固血液的物质，正散发着微光。数十名身着黑袍的净世会信徒散布其间，守卫森严。更深处，一些临时搭建的掩体后方，隐约可见复杂的仪器设备和能量聚集的辉光。
“防御很严密，而且……谷内的能量场很怪异，电子设备受到强烈干扰，通讯距离大幅缩短。”队员阿杰低声道。
顾珩点头，他也能感觉到，那片死寂区域仿佛一个巨大的能量漩涡，正在缓慢而坚定地抽取着周围的一切生机与波动，为某个核心仪式积蓄力量。
就在顾珩观察敌情时，身处后方临时营地的谢知非，感受到了前所未有的压力。
她持续以灵觉干扰“天轨”，如同逆水行舟。净世会显然加大了能量输出，那股试图钻透“天轨”的亵渎力量变得越发狂暴和尖锐。更可怕的是，她开始清晰地接收到，从那试图被撬开的“孔洞”另一端，渗透过来的、充满混乱与饥渴的意念碎片！
那并非语言，而是纯粹的、毁灭性的情绪洪流——对生命的憎恶，对秩序的嘲弄，对回归“永恒寂静”的疯狂渴望……这就是“星之低语”！仅仅是些许泄露的碎片，就足以让普通人心智崩溃，甚至引发生理上的不适。
谢知非紧守心神，以自身升华后的天师本源构筑起坚固的灵台壁垒，将那些混乱的低语隔绝在外。但她也明白，一旦仪式真正开始，“孔洞”彻底打开，这股精神冲击的强度将呈几何级数增长。
“他们的仪式……已近临界。”她通过时断时续的加密通讯，向顾珩传递信息，“‘星之低语’开始渗透，务必小心精神攻击。我需集中灵觉应对此处，无法再分心干扰。”
林晓的状况则更为奇特。越靠近回音谷，他耳中那混乱的“嗡鸣”反而变得……清晰了。不再是无法分辨的噪音，而是逐渐分离成数个不同的“声部”。
净世会信徒们低沉的、充满狂热的祈祷声，如同背景合唱。
仪器设备运行的、规律的电子音。
那来自地底深处、岩石摩擦般的邪异核心波动，变得更加响亮，如同低沉的主旋律。
而那两个高阶的“对话”——冰冷的机械运算与贪婪的毁灭渴望——也越发清晰，虽然依旧无法理解其内容，但能感觉到它们正在就某个“连接”的建立进行着最后的“协商”。
林晓强忍着这种多重重奏带来的精神压迫感，将注意力集中在那邪异的核心波动上。他闭上眼睛，仅凭“听觉”，在脑海中构建着谷地内部的地图。那核心波动的源头，如同一个不断发出特定频率的声呐信标，被他牢牢锁定——位于几根最大岩柱环绕的中心点下方，一个被巧妙伪装过的岩洞入口内！
“顾队，核心祭坛……在地下！入口在最大那几根石柱中间！”林晓将自己“听”到的位置，通过手势和简易地图告知了顾珩。
这个信息至关重要，避免了顾珩小队在复杂的地面迷宫中浪费宝贵时间，去攻击错误的目标。
顾珩根据林晓提供的情报和现场的侦察，迅速制定了行动计划。
“行动队分为三组。A组，由我带领，携带重型破障装备和心灵防护装置，从侧翼迂回，直插地下祭坛入口，摧毁核心。b组，在外围制造混乱，吸引地面守卫火力。c组，携带远程狙击和能量干扰设备，占据制高点，提供火力支援并随时准备阻断仪式能量源。”
他看向每一个队员，眼神锐利如刀：“记住，我们的首要目标是摧毁祭坛和‘共鸣器’，阻止仪式完成。如果遭遇无法理解的现象或精神攻击，以自保和完成任务为优先，必要时……可请求谢小姐远程支援。”
命令下达，各组如同上紧发条的齿轮，迅速进入预定位置。
夜色深沉，回音谷内的死寂与外围的风声呜咽形成诡异对比。净世会信徒们的祈祷声似乎变得更加急促、高亢，岩柱上的符号光芒也越来越亮。
顾珩伏在冰冷的岩石后，最后检查了一遍手中的武器和那枚谢知非给予的、散发着微弱清光的护身玉符。
他能感觉到，脚下的大地传来极其细微的、仿佛来自深渊的震动。
风暴，一触即发。