嘶哑的引擎声由远及近，撕裂了黑雨单调的淅沥声。
据点临时加固的大门后方，陆尘静立如松，唯有微微起伏的胸膛显示着他正在艰难恢复仅剩4%的精神力。他的目光穿透雨幕，锁定在声音传来的方向，冰冷而锐利。
“尘哥，三辆车，改装军用越野。打头那辆的装甲上有弹孔和…爪痕。”陈默的声音透过临时修复的通讯器传来，带着一丝技术性确认后的紧绷。“他们用的是军方加密频段的变体，我在尝试破解问候代码，需要三十秒。”
“王虎。”陆尘开口，声音不大，却清晰地传遍防线。
“在！”王虎应声上前，右臂虽缠着固定绷带，但身躯依旧挺得笔直，如同一面不会倒塌的盾牌，“机枪位就绪，老刀带人守侧翼。只要这帮崽子敢炸刺，老子请他们吃‘花生米’！”他啐了一口，眼中是经历过生死淬炼的凶悍。
陆尘微微点头，视线扫过身旁。林晚秋正指挥着两名状况稍好的幸存者，将那名重伤员小心翼翼地向建筑物深处转移。她的脸色苍白，但动作依旧稳定，医疗箱敞开着，露出里面所剩无几的急救物资。这是一个无声的抉择——如果来者是敌，重伤员将几乎没有生存机会。
“叮——检测到高强度‘希望’波动与‘绝望’气息交织。符合‘援军’判定标准，潜在救赎值获取目标锁定。”温润的电子音在陆尘脑海响起，救赎系统的界面在他视野边缘微微闪烁。
希望与绝望交织？陆尘眼神微凝。
车辆在据点外五十米处停下，这个距离既显示了诚意，也保留了安全缓冲。头车副驾驶门推开，一名身着残破数码迷彩作战服、脸上带着一道新鲜血痕的女人跳了下来。她动作干练，举手投足间带着军人特有的韵律，目光如鹰隼般扫过据点的防御布置，最终落在为首的陆尘身上。
“我们是东部战区第三快速反应旅，‘曙光小队’！”她抬高声音，确保在雨声中能被听清，“我是队长，秦雪。我们没有恶意，只为寻求临时休整和…可能的情报共享。”
她的声音带着难以掩饰的疲惫，但更多的是不容置疑的坚定。
“开门。”陆尘下令。
大门缓缓开启一条通道，秦雪独自一人走了过来，她的队员则在车上保持警戒，默契地构成了一个简单的防御阵型。
“感谢信任。”秦雪踏入据点范围，雨水顺着她削短的头发流下，“我们被‘清道夫’和一种新型生物追踪兵器混合编队追击了整整两天，损失了…一半的人。”她的话语简短，却透出惨烈的背景。
“新型生物追踪兵器？”陆尘捕捉到关键词。
“像猎犬，但速度更快，爪牙带有高频能量震荡，能短时间干扰电子设备。”秦雪语速加快，“我们甩掉了大部分，但不确定是否还有尾巴。你们的据点，很坚固，防御布置有章法。”她毫不掩饰地表达了一丝欣赏。
这时，陈默的声音再次在陆尘耳中响起：“尘哥，基本确认身份。他们使用的加密协议底层，与之前截获的‘狩猎者’信号有微弱相似性，但更…古老，像是制式装备。另外，他们持续在发送一个低功率信标，编码内含‘摇篮-安全协议’片段。”
摇篮！又是这个关键词！
陆尘心中一动，面上却不露分毫：“我是陆尘。这里是我们的临时据点。你们可以休整，但需要遵守我们的规则，并分享你们关于‘清道夫’和那种追踪兵器的所有情报。”他语气平淡，却带着不容置疑的主导权。
“合理。”秦雪点头，随即看向正在被转移的重伤员，眉头微蹙，“你们的医生看起来状态不好，我们队医也牺牲了。不过，我们携带了一部分从军区医院带出的特种抗感染药剂，或许对控制伤势恶化有帮助。”
这无疑是一份沉甸甸的见面礼。林晚秋闻言立刻看了过来，眼中燃起一丝希望。
“条件？”陆尘问。
“合作。”秦雪直视陆尘的眼睛，“我们得到情报，这附近可能存在一个代号‘摇篮’的前沿研究所入口，那里或许有关于这场黑雨，甚至终结这一切的线索。我们需要熟悉本地情况、有实力的人协助。而你们，显然需要更多的情报和外界的支援。”
“摇篮…”陆尘缓缓重复这个词，脑中是老查理的信标和系统提示的“摇篮”关键词。“关于‘摇篮’，你们知道多少？”
秦雪摇头：“高度机密。我们接到的最后指令，便是不惜一切代价，确认‘摇篮’的状态并建立联系。我们只知道，它可能关系到‘起源’。”
就在这时——
“呜——！”
一声低沉、非人、带着强烈电子干扰杂音的嗥叫，猛地从远处雨幕中传来！
所有人心头一凛！
“是它们！追上来了！”秦雪脸色一变，瞬间进入战斗状态，“准备接敌！是那种追踪猎犬！”
陈默的警告声也同时响起：“检测到高强度生物信号快速接近！三个！不，四个！信号特征…带有能量武器共振！”
“全员！一级战斗准备！”陆尘的声音瞬间压下所有嘈杂，冰冷的目光扫过秦雪，“你们的账，稍后算。现在，先让我们看看，你们带来的‘麻烦’有多大！”
王虎已经怒吼着冲向机枪位，老刀带着人也迅速进入侧翼防御点。幸存者们虽然面露恐惧，但在连日来的生死磨练下，也纷纷拿起简陋的武器。
希望与绝望，合作与威胁，在这一刻，随着未知的敌人一同降临。