秋狩的烽烟虽已熄灭，但余烬仍灼，亟待清理。猎宫成了临时的指挥中枢，血腥气混杂着草药味，在初秋的夜风中弥漫不散。
萧景珩的命令一道道传出，迅疾如电。
一队队翎羽军骑兵，手持摄政王手令与宋清辞的将令，连夜驰出西苑，分赴京城各处：封锁二皇子府、曹德安私宅及相关党羽府邸，严禁人员出入，等待清查；控制九门提督衙门及五城兵马司，替换可疑将领，确保京城防务牢牢掌握在手中；传令京郊大营各部主官即刻来见，违者以谋逆论处。
猎宫内的叛军俘虏被迅速甄别。普通兵卒缴械后集中看管，受伤者给予简单救治。头目及萧景瑞、曹德安的心腹死士，则被单独关押，由玄七亲自带人审讯。暖阁周围更是戒备森严，除了萧景珩、宋清辞以及指定的太医、可靠宫人，任何人不得靠近，对外只称陛下受惊需静养。
一夜之间，京城的权力格局发生了翻天覆地的变化。当晨曦再次照亮西苑的山林时，动荡已被强行压下，秩序在铁腕下迅速恢复。百姓们只知昨夜西苑方向似乎有骚动，但具体何事，尚在猜测之中。朝中那些未参与叛乱的官员，则在天亮后接到了摄政王府发出的紧急通告：秋狩遇小股流匪惊扰圣驾，已被平定，陛下安好，今日大朝会取消，各部官员各安其职，不得妄议，不得擅离职守。
承天帝在次日午后方才悠悠转醒，精神萎靡，口齿不清。太医再次诊视后，私下对萧景珩禀报，陛下之疾已入膏肓，兼受惊吓，恐时日无多，今后清醒的时候会越来越少。萧景珩沉默良久，命太医竭尽全力，用好药，务必减轻陛下痛苦。
三日后，京城局势基本稳定，萧景瑞、曹德安一党的核心成员名单及部分罪证也已初步理清。萧景珩决定，护送承天帝回宫，并在宫中举行一次特殊的小规模朝议，彻底了结此事。
回銮的仪仗比来时精简了许多，但护卫极其森严。宋清辞率八百翎羽军精锐全程扈从，银甲森寒，军容肃杀，沿途百姓屏息观望，皆感受到一股不同寻常的凝重气氛。
紫宸宫偏殿，被紧急召来的宗室亲王、内阁阁臣、六部尚书、都察院左都御史、大理寺卿等重臣齐聚。气氛压抑，人人面色凝重。他们或多或少已听闻风声，知道秋狩之事绝非“小股流匪”那么简单。
萧景珩换上了正式的亲王蟒袍，但未戴冠，面色冷峻地端坐于御座之侧临时设下的座椅上。宋清辞则一身翎羽将军朝服，立于武将班首，神色平静，目光扫过殿中众人，带着一股无形的威压。
“带逆犯。”萧景珩声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
殿门开处，已被除去冠带、身戴重镣的萧景瑞与曹德安，被侍卫押了进来。两人皆是一身狼狈，萧景瑞面色惨白，眼神涣散，早已失了往日皇子的骄矜；曹德安则低垂着头，仿佛一夜之间老了二十岁，但嘴角仍挂着一丝顽固的冷笑。
萧景珩没有给他们任何申辩的机会，示意玄七出列陈述。
玄七声音平板，却将秋狩之变的经过、萧景瑞与曹德安如何勾结、收买部分禁军及西苑守军、假传圣旨、意图弑君篡位、嫁祸摄政王与翎羽将军的阴谋，条理清晰地陈述了一遍，并呈上了初步审讯获得的口供、以及查获的部分往来密信、调动兵符等物证。
桩桩件件，触目惊心！殿中众臣听得冷汗涔涔，他们知道二皇子不甘，知道曹德安可能有些首尾，却没想到竟敢如此丧心病狂！
“逆子！阉奴！”一位白发苍苍的宗室老亲王气得浑身发抖，指着萧景瑞和曹德安，“尔等竟敢行此大逆不道之事！陛下何在？陛下可还安好？！”
“皇叔祖息怒。”萧景珩沉声道，“父皇受逆贼惊扰，旧疾复发，太医正在全力诊治，暂无性命之忧，但需长期静养。”他顿了顿，目光如冰刃般扫过萧景瑞和曹德安，“至于此二逆……证据确凿，罪无可赦。按《大衍律》，谋逆、弑君，当处何刑？”
刑部尚书出列，躬身道：“回殿下，谋逆大罪，主犯当凌迟处死，夷三族。从犯依情节，斩首、绞刑不等。”
萧景瑞闻言，猛地抬头，眼中爆发出最后的疯狂：“不！你不能杀我！我是皇子！我是父皇的儿子！萧景珩！你假仁假义，你早就想除掉我了！父皇！我要见父皇！父皇不会让你杀我的！”他挣扎着想要扑向御座方向，却被侍卫死死按住。
曹德安却忽然发出夜枭般嘶哑的笑声：“哈哈哈……成王败寇，咱家认了！萧景珩，宋清辞，你们别得意得太早！这宫墙之内，见不得光的事儿多了！咱家死了，自然有人记得！陛下……嘿嘿，陛下还能清醒几日？这江山，你们坐得稳吗？！”
“放肆！”内阁首辅厉声呵斥。
萧景珩却摆了摆手，制止了首辅，他冷冷地看着曹德安：“曹德安，你以为你死了，有些秘密就永远石沉大海了？你与柳文正勾结，在当年镇北侯一案中扮演的角色，你真以为天衣无缝？李福的证词，吴道子的供状，还有你司礼监某些旧档的缺失……需要本王一一拿出来，在这大殿之上，当着诸位宗亲重臣的面，再给你理一理吗？”
曹德安的笑声戛然而止，脸色瞬间惨白如纸，眼中终于露出了真正的恐惧。他这才意识到，萧景珩和宋清辞手中掌握的，远比他想象的更多！不仅是这次谋逆，更是足以将他彻底钉死在耻辱柱上、牵连更多人的陈年旧罪！若当众揭穿，他恐怕连个痛快死法都难求！
萧景珩不再看他，转向众臣，声音斩钉截铁：“萧景瑞、曹德安，勾结谋逆，意图弑君，罪证确凿，天理难容！着即革去萧景瑞一切宗室封号，贬为庶人！曹德安剥夺一切官职、爵赏！二犯并其核心党羽十七人，三日后，押赴西市，凌迟处死！其家产抄没，亲族依律严惩！其余涉案人员，由三司会同宗正府、兵部，严加审讯，依律定罪，绝不姑息！”
“殿下圣断！”众臣齐声应道，无人敢有异议。萧景瑞与曹德安的疯狂行径已触及所有人底线，萧景珩的处置虽然严厉，却合情合理合法。
“此外，”萧景珩继续道，“秋狩之变，逆贼猖狂，幸赖翎羽将军宋清辞，临危不乱，洞察先机，预先部署，更亲率翎羽军精锐及时驰援，浴血奋战，方能力挽狂澜，护得圣驾周全，平定叛乱。此乃不世之功！”
他看向宋清辞，目光中充满了毫不掩饰的赞赏与更深沉的情愫：“宋将军忠勇无双，功在社稷。本王奏请陛下，已获陛下首肯。即日起，晋封宋清辞为‘镇国公主’，享亲王双俸，领京畿卫戍副使，与摄政王府共理京畿防务。其麾下翎羽军，扩编至两万，为京营核心，专司卫戍京师及应对突发变故。”
镇国公主！京畿卫戍副使！与摄政王共理防务！翎羽军扩编！
这一连串的封赏与授权，分量之重，前所未有！不仅彻底确立了宋清辞超然的地位与兵权，更将她和萧景珩在政治与军事上紧紧捆绑在一起，形成了牢不可破的同盟。殿中众人心中震撼，却也明白，经此一役，若非宋清辞与翎羽军，后果不堪设想，如此封赏，虽有破格，却无人能提出异议。更何况，皇帝病重，摄政王代行天子之权，其意志便是朝廷的意志。
宋清辞出列，单膝跪地，声音清越：“臣，谢陛下天恩，谢殿下信任！必当竭尽全力，护卫京畿，效忠朝廷！”
萧景珩亲自上前，虚扶她起身。两手相触的瞬间，温暖而坚定。
“此件事毕，诸卿且退，各安职守，稳定朝局。”萧景珩环视众人，“父皇养病期间，朝政由本王暂摄，军务及京畿防务，由镇国公主协理。望诸卿同心协力，共渡时艰，勿负圣恩。”
“臣等遵旨！殿下千岁！公主千岁！”
众臣躬身退下，偏殿内只剩下萧景珩、宋清辞以及侍立一旁的玄七。
喧嚣散去，寂静降临。夕阳的余晖透过窗棂，洒在两人身上。
萧景珩看着宋清辞，目光深邃，仿佛有千言万语，最终只化作一声低唤：“清辞。”
宋清辞迎上他的目光，清晰地看到了那里面深藏的疲惫、后怕、庆幸，以及浓得化不开的情意。秋狩的血战，生死一线的并肩，让许多原本朦胧的情感变得无比清晰而炽热。
“景珩。”她轻声回应，没有用尊称。此时此刻，她只想叫他的名字。
萧景珩心头剧震，一股难以言喻的热流涌遍全身。他缓缓伸出手，握住了她微凉的手，紧紧包裹在自己温热的掌心。
“清辞，”他的声音低沉而沙哑，带着前所未有的郑重，“这江山，这朝堂，比我们想象的更险恶，更冰冷。但幸好，有你在我身边。”
宋清辞感受着他掌心的温度，看着他眼中毫不掩饰的依赖与深情，心中最后一丝因身份、权谋而设的藩篱，轰然倒塌。她反手握紧了他的手，用力地点了点头。
“嗯。”她应道，声音不大，却无比坚定，“我会一直在。”
无需山盟海誓，无需甜言蜜语。这一句“我会一直在”，便是风雨同舟、生死与共最重的承诺。
玄七悄无声息地退至殿外，轻轻掩上了门，将这一方静谧与相握的温暖，留给了历经劫波、终于彼此敞开心扉的两人。
殿内，夕阳的最后一抹金光，将并肩而立的两道身影拉长，交织在一起，仿佛再也无法分开。
叛乱的血色已被洗去，权力的基石已然夯实，而两颗历经磨难的心，也终于紧紧靠在了一起。
携手，方能定鼎这万里江山。
而他们的路，才刚刚开始。